Bab 2337 Strategi yang Dapat Dilaksanakan

Matahari mulai terbenam, jadi Sunny dan para sahabatnya meninggalkan bagian dalam Kastil Abu yang gelap dan mendaki lereng kaldera sekali lagi. Pilar asap yang membubung ke langit melahirkan awan hitam yang mengepul, dan serpihan abu berjatuhan seperti salju.

Gunung berapi terakhir itu dikelilingi oleh pegunungan yang tertutup salju dari segala sisi, dan puncak-puncak putihnya yang masih murni tampak menjulang tinggi di kejauhan.

Sementara Kai dan Slayer bersiap untuk bertempur, Sunny menilai pasukannya. Dia memiliki seorang Saint, seorang Transcendent Shadow, dan dua lusin Supreme Shades yang siap digunakan. Setiap Obsidian Wasp sangat kuat dan mematikan, tetapi anehnya, Kai dan Slayer - para Ash Beasts - jauh lebih mematikan daripada para Shades meskipun Peringkat mereka lebih rendah. Dan, tentu saja, ada Sunny sendiri - sang Ash Tyrant.

Sambil mendesah, Sunny menggambar ulang peta Permainan Ariel di abu dan mempelajarinya dengan ekspresi khawatir.

Kai mengikatkan tempat anak panah hitam itu ke ikat pinggang baju zirah gadingnya dan meliriknya dengan penuh pertanyaan.

'Kau tampak gelisah?'

Sunny mengangguk perlahan.

'Ya, sedikit. Sekarang, kita sudah tahu banyak tentang cara kerja alam ini—cukup untuk merencanakan strategi, setidaknya. Namun, masih ada dua pertanyaan yang belum terjawab. Salah satunya agak penting, tetapi yang lainnya sangat penting.' Dia menunjuk peta. 'Pertama-tama, meskipun kita memiliki beberapa gagasan tentang fungsi Kastil dan Kuil, kotak khusus di tengah papan masih menjadi misteri. Namun yang jauh lebih penting, kita tidak tahu apakah ada perbedaan cara pergerakan bidak. Misalnya, kita tidak tahu apakah beberapa bidak dapat bergerak secara diagonal di antara pegunungan atau melintasi beberapa puncak dalam satu gerakan.' Dia menghela napas. 'Nah, jika mereka bisa, tidak ada gunanya membuat strategi. Kita akan dikepung dalam waktu singkat, apa pun yang kita coba lakukan… lalu, itu hanya akan menjadi pertarungan sampai mati.'

Dia melirik peta dan menyipitkan matanya. 'Jika kita berasumsi bahwa semua figur hanya dapat bergerak satu kotak dalam satu waktu… maka, jelas sekali apa yang harus kita lakukan.'

Di papan permainan di depannya, Sang Tirani Salju dijaga di Kastil utara oleh Iblis Salju dan dua Binatang Buas. Satu Iblis Salju menjaga bagian tengah papan, sementara yang kedua menjaga Kuil Timur dengan dua Monster. Tiga Binatang Buas Salju mengelilingi Kastil Abu, sementara Iblis Salju terakhir sendirian di sudut barat daya.

Yang berarti bahwa Kuil Barat dibiarkan tanpa penjagaan.

Sunny menunjuk ke sana. 'Kita harus mencapai alun-alun itu, membentengi diri, dan membunuh sebanyak mungkin musuh di sana. Masalahnya, tentu saja, Iblis Salju di sudut kiri bisa sampai ke sana jauh lebih cepat… oh, dan kita dikelilingi oleh Binatang Salju dari segala arah.' Dia tersenyum sinis.

'Jadi, kita perlu membunuh salah satu dari mereka sebelum mereka menyerang kita dari semua sisi saat fajar.'

Ia sebenarnya lebih suka mengampuni ketiga Binatang Salju itu untuk membunuh mereka nanti di Kuil, tetapi situasinya membuatnya tidak punya banyak pilihan. Ia harus menerobos blokade di sekitar Kastil Abu malam ini, sebelum cacing salju dan raksasa mekanik mendapat kesempatan untuk menyerang Kastil Abu dari barat dan timur secara bersamaan.

Jadi, satu-satunya pilihan nyata yang dimiliki Sunny adalah memilih salah satu dari ketiga Binatang Salju itu untuk diserang. Tentu saja, menghabisi Sarang Es adalah pilihan termudah, bukan berarti itu akan mudah. ​​Meskipun begitu, dia lebih suka menghadapi salah satu Makhluk Terkutuk terlebih dahulu. Sayangnya, dia tidak bisa.

Melancarkan serangan ke gunung yang ditaklukkan oleh cacing mengerikan akan membawanya terlalu dekat dengan Iblis Salju di ujung barat, sementara menantang raksasa yang menakutkan akan menjauhkannya dari Kuil Barat, dan membawanya lebih jauh lagi untuk ditangkap oleh sekelompok sosok Salju yang menjaga Kuil Timur. Jadi, hanya satu pilihan yang tersisa.

Sunny melirik kedua Kuil itu, tiba-tiba teringat empat kata yang terukir di setiap sisi papan giok. Salju, Abu, Ketakutan, Kebenaran.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa rune Abu terukir tepat di bawah alun-alun tempat, seperti yang dia ketahui sekarang, Kastil Abu berdiri. Rune Salju berada tepat di seberangnya, di bawah alun-alun tempat Kastil Salju berdiri. Kuil yang dijaga oleh Iblis Salju… apakah itu Kuil Ketakutan? Yang berarti bahwa Kuil yang ingin diduduki Sunny adalah Kuil Kebenaran.

Dia tersenyum. 'Sungguh tepat.'

Rambutnya acak-acakan, jadi dia mengikatnya ke belakang dengan ikat rambut yang terbuat dari bayangan. Kemudian, Sunny menggerakkan bahunya, meregangkannya sebelum pertempuran.

'Bersiaplah. Kita akan memusnahkan Sarang Es dari muka bumi hari ini.'

Meskipun agak disayangkan, itu bukanlah pilihan yang buruk. Dengan begitu, setidaknya, Sunny akan mengumpulkan lebih banyak bayangan sebelum menghadapi Monster Salju yang benar-benar kuat di kemudian hari. Tepat saat dia mengucapkan kata-kata itu, matahari akhirnya menyentuh cakrawala yang jauh. Sinarnya berubah menjadi merah menyala, mewarnai lautan awan dengan seribu nuansa merah tua, merah kirmizi, dan merah tua.

Seolah-olah pegunungan yang sunyi itu muncul dari lautan darah.

Gunung berapi itu berguncang. Kemudian, ia meraung, dan pilar asap yang naik dari kedalamannya membengkak, menjadi lebih lebar dan lebih tebal. Awan abu di atasnya mendidih.

Angin kencang bertiup dari selatan, menyebarkan abu dan membawanya ke utara, barat, dan timur. Sama seperti yang terjadi dengan salju, gumpalan abu membentang melintasi jurang merah menyala dari awan yang diterangi matahari, menyerap pancaran intens senja. Tak lama kemudian, untaian abu mengeras menjadi jembatan obsidian raksasa, yang bersinar dengan pantulan cahaya matahari terbenam seolah-olah dipenuhi bara api.

Pemandangannya sangat indah.

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu memerintahkan pasukannya maju.

',Menyerang.''