Bab 2336 Sebuah Kebenaran yang Aneh

Matahari terbit di atas laut yang berwarna merah anggur. Sinar lembutnya membelai sebuah pulau tempat batu-batu putih tenggelam dalam rerumputan hijau, dan bunga-bunga berwarna-warni bermekaran dalam kehangatan yang menyenangkan.

Hutan menutupi lereng pulau itu seperti permadani, dan di titik tertingginya, seorang wanita sedang beristirahat di bawah naungan pohon zaitun.

Ia mengenakan chiton sepanjang lutut, kainnya masih bersih dan seputih salju, dengan kulit rusa diikatkan di bahunya. Rambutnya dipotong pendek, diikat dengan ikat rambut kulit sederhana. Tatapannya tenang dan serius.

Saat wanita itu beristirahat, seekor rusa betina muncul dari hutan. Bukannya takut pada manusia, rusa itu mendekatinya dengan ragu-ragu dan menurunkan tubuhnya ke tanah, meletakkan kepalanya di pangkuannya. Wanita itu menurunkan tangannya untuk membelai rusa liar itu dengan lembut, jari-jarinya tenggelam dalam bulu yang lembut.

Kemudian, tiba-tiba dia menoleh dan melirik ke laut, permukaannya naik turun dengan bergejolak.

Di kejauhan, sebuah layar muncul dari balik cakrawala. Sebuah kapal mendekati pulau itu, berjuang melawan ombak. Angin telah membawa badai, dan bersamanya datanglah para tamu.

***

Tiga orang turun dari kapal - seorang lelaki tua, seorang prajurit yang membawa perisai bundar, dan seorang anak kecil berambut merah. Mereka berjalan menyusuri jalan yang berkelok-kelok dan mendekati sebuah kuil tua.

Tempat suci itu tidak megah atau mewah, tetapi memancarkan perasaan kesucian yang khidmat.

Dindingnya terbuat dari marmer putih, dengan sulur mawar menutupi dinding seperti jubah. Sebuah altar berdiri di depan kuil, dengan api menyala di dalam mangkuk batu.

Orang tua itu mempersembahkan sesajian kepada altar, meletakkan anggur segar, daun salam, dan bulu elang di permukaan altar yang lapuk. Akhirnya, ia membakar dupa di dalam mangkuk dan mundur, berlutut dengan penuh hormat di tanah.

Sang prajurit berdiri di belakangnya, bersandar pada tombaknya. Sementara itu, anak kecil itu diam-diam mengulurkan tangan kecilnya untuk mengambil anggur. Terkejut, lelaki tua itu menepis tangan anak itu.

'Auro!' Bocah itu tersentak dan tersandung, bibirnya gemetar.

'Biarkan dia memilikinya.'

Suara wanita itu bergema dari sisi lain altar. Dia muncul tanpa mengeluarkan suara, seolah-olah dengan sihir.

Hutan itu tampak lebih hidup dengan kehadirannya, dan bunga mawar tiba-tiba bermekaran di sulur-sulur di belakangnya.

Bocah itu terdiam, menatapnya dengan mata lebar. Lelaki tua itu merendahkan badannya hingga bersujud di tanah, sementara prajurit itu membungkuk dalam-dalam.

'Mengapa kamu di sini?'

Pria tua itu menegakkan tubuhnya dan melirik wanita itu dengan kagum.

'Nyonya… saya membawa kabar duka.' Ia menatapnya dalam diam, membiarkan lelaki tua itu melanjutkan:

'Seekor Binatang Buas Agung sedang mengamuk di perbatasan utara kerajaan kita. Gerbang Gunung telah hancur, dan beberapa kota telah luluh lantak. Kami datang untuk memohon kepadamu, sebagai seorang pahlawan, untuk membela tanah kami sekali lagi.'

Wajah cantik wanita itu tetap tanpa ekspresi.

'Apakah tidak ada lagi prajurit di kerajaan ini yang mampu mengalahkan binatang buas yang mengamuk?'

Prajurit itu memalingkan muka karena malu.

Sementara itu, lelaki tua itu tersenyum sendu.

'Ada orang-orang yang bisa membunuh binatang buas itu, Nyonya. Namun, hanya Anda yang bisa menghentikan amukannya tanpa menumpahkan darah.' Wanita itu terdiam sejenak, lalu berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan menghilang ke dalam kuil.

Beberapa menit kemudian, dia kembali membawa busur dan tempat anak panah, serta pelindung lengan dari kulit yang terpasang di lengannya. Lelaki tua itu bergeser dan meliriknya dengan gembira.

'Kapal kita…'

Namun, dia hanya menggelengkan kepalanya.

'Tidak perlu.' Dia mengambil sehelai bulu elang dari altar, meliriknya dalam diam, lalu melemparkannya ke dalam api. Sesaat kemudian, dua sayap seperti sayap elang terbentang dari punggungnya, sinar matahari menembus bulu-bulu cokelat itu.

Wanita itu mengikatkan tempat anak panah ke ikat pinggangnya dan merentangkan sayapnya, bersiap untuk terbang. Namun sebelum itu, dia berhenti sejenak.

Mengambil anggur dari altar, dia memberikannya kepada anak laki-laki itu, lalu dengan canggung menepuk kepalanya.

'Jangan biarkan orang yang lebih tua berlutut menggantikanmu, Nak.' Sedetik kemudian, sosoknya yang anggun melayang ke udara. Bocah itu tertinggal di tanah, memandang langit dengan takjub di matanya.

***

Rangkaian pegunungan itu hancur berkeping-keping.

Di balik tebing yang hancur dan tanah yang retak, kepulan asap membumbung ke langit dari kota yang luluh lantak.

Dan di dataran di depannya…

Seekor babi hutan besar tergeletak di tanah, mati, darah merah mengalir deras dari lukanya seperti sungai. Bangkainya seperti bukit yang menjulang tinggi, dan wanita yang berdiri di bawahnya tampak seperti semut di bawah bayangannya.

Tabung anak panahnya kosong, dan wajahnya tampak khawatir.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu meringis, seolah-olah terkejut oleh sesuatu.

'Racun…'

Wanita itu berjongkok dengan lemah dan melompat tinggi ke udara, mendarat di moncong binatang yang mati itu. Dia menaiki bangkainya seperti mendaki gunung, akhirnya mencapai punggung babi hutan yang besar itu. Di sana, tersembunyi di balik bulu kasar, ratusan lembing besar berjejer seperti pagar, logamnya berkarat dan tertutup karat.

Wanita itu meraih salah satu lembing dan menariknya keluar dari daging binatang yang sudah mati, lalu memeriksanya dengan mengerutkan kening. Beberapa detik kemudian, dia mengerutkan kening lagi.

'Baja Imperial?'

Ekspresinya berubah muram.

Berpaling ke utara, dia melirik pegunungan yang runtuh. Di tempat yang dulunya merupakan jalan pegunungan sempit, kini terdapat lembah yang luas. Jurang yang tak dapat ditembus telah berubah menjadi jalan terbuka.

Bayangan jatuh menutupi mata jernih wanita itu…

Dan dengan itu, Sunny mendapati dirinya kembali di Kastil Ash. Dia tersentak, lalu terhuyung lemah, kehilangan orientasi sesaat.

'Apa? Apa-apaan ini…'

Pertanyaan mana yang seharusnya dijawab oleh kebenaran ini? Dia ingin tahu bagaimana dunia berakhir, bukan bagaimana seorang wanita aneh membunuh Binatang Buas Tertinggi yang mengamuk.

Dan lebih dari itu…

'Auro?! Auro dari Sembilan sialan itu?!'

Itu benar-benar kenangan masa lalu yang menyenangkan.

Saat Sunny menyebut nama prajurit muda kekaisaran yang pernah ia bunuh dalam Mimpi Buruk Pertamanya, Slayer bergerak samar di belakangnya. Berbalik, ia melirik wajah wanita itu yang tertutup kerudung, lalu mengamati sosoknya yang anggun.

'Itu… itu adegan dari masa lalumu, kan?'

Slayer memiringkan kepalanya, menatapnya tanpa ekspresi.

Sunny menatap bayangannya selama beberapa detik, lalu mengalihkan pandangannya.

'Benar. Dia tidak tahu kebenaran apa yang diungkapkan kepadaku, dan terlebih lagi, dia bahkan tidak ingat masa lalunya sendiri.' Dan bahkan jika kebenaran yang ditunjukkan Ariel's Game kepadanya adalah tentang Slayer… secara teknis, itu bukanlah masa lalunya. Karena Slayer bukanlah wanita dari penglihatan yang telah ditunjukkan kepadanya, melainkan Makhluk Bayangan yang lahir dari bayangan wanita itu, jauh setelah wanita itu meninggal.

Tetap…

Pasti ada alasan mengapa Penglihatan Ariel memberinya kebenaran ini, dan bukan yang lain.

Adegan itu pasti penting, entah bagaimana caranya.

Sama pentingnya dengan pertemuan dua iblis di tengah Perang Kiamat.

…Namun, jika memang demikian, Sunny tidak tahu alasannya.

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menekan rasa frustrasinya, lalu perlahan-lahan kembali tenang.

'Tidak… tidak apa-apa.' Masih ada dua belas Monster Salju lagi yang harus dia bunuh, dan dua belas kebenaran lagi yang harus dia ungkap. Salah satunya pasti berisi jawaban yang dia cari.