Bab 2317: Benih Ketidakpastian

Sunny menghela napas panjang, lalu tenggelam dalam pikiran. Dia memeriksa peta sejenak, pandangannya tersembunyi oleh bayangan tebal... namun setelah beberapa saat, dia melirik Kai.

"Kita kekurangan detail tentang pedoman di alam ini, dan upaya untuk menemukan lebih banyak melalui eksperimen tampaknya terlalu berisiko. Ini menempatkan kita pada posisi yang sayangnya reaktif. Kita tidak punya pilihan — atau setidaknya pilihan yang lebih bijak — selain menunggu sampai musuh mengungkapkan rencana mereka. Kita akan mendapatkan wawasan yang lebih baik tentang Permainan Ariel dengan mengamati perilaku Makhluk Mengerikan Salju."

Dia mengerutkan kening.

"Kau perhatikan bahwa serangga-serangga di koloni es tampaknya mulai bergerak secara bertahap, sementara dua Binatang buas yang tersisa belum beranjak. Sejujurnya, itu tidak mengejutkan, mengingat mereka pasti telah bertahan selama bertahun-tahun terjebak dalam permainan ini. Tapi... sekarang setelah kita tiba, mereka kemungkinan akan segera waspada."

Sunny memperhatikan Kai selama beberapa detik, lalu bertanya:

"Sementara itu... Anda memimpin pasukan dalam Mimpi Buruk Kedua Anda dan di Antartika, bukan? Anda juga menghabiskan cukup waktu bersama Morgan untuk mempelajari berbagai taktik darinya. Pendekatan apa yang menurut Anda harus kita ambil?"

Kai mengangkat alisnya dan terdiam sejenak.

"Aku... agak terkejut mendengar kau menyebutkan Mimpi Buruk Keduaku, Sunny. Tapi jika kau tahu apa yang terjadi pada kita di Kerajaan Harapan, kau tahu bahwa satu-satunya pencapaian yang kuberikan kepada pasukanku adalah kematian mereka. Mengenai Antartika, tugasku di sana hanyalah sebagai pengarah medan perang. Pendekatan keseluruhan kami biasanya ditentukan oleh Markas Besar Angkatan Darat."

Sunny tersenyum lebar.

"Burung Nightingale... Kai, sahabatku. Aku tahu kau dihantui keraguan diri, tapi kumohon, demi Tuhan, jangan biarkan itu berkembang menjadi perasaan tidak mampu di hadapanku. Terlalu banyak kerendahan hati tidak pantas bagi seorang pria terhormat—bahkan yang setampan dirimu. Jadi hentikan itu dan rangkul pencapaianmu, sekali saja."

Kai menatapnya, perasaan aneh tersembunyi di mata hijaunya yang luar biasa.

Sunny menghela napas.

Sang Saint yang disukai banyak orang itu seringkali terlalu baik hingga merugikan dirinya sendiri, tetapi itu bukanlah satu-satunya kekurangan karakternya. Pada dasarnya, ia juga merasa tidak yakin pada dirinya sendiri. Sunny menyadari bahwa Kai selalu merasa agak ragu tentang perannya dalam kelompok tersebut... dan akibatnya, di dunia yang lebih luas.

Ia dapat memahami kekhawatiran ini, sampai batas tertentu. Memang, individu-individu dalam kelompok Changing Star adalah orang-orang yang luar biasa, masing-masing dari mereka — sejak awal di Forgotten Shore. Ada Nephis sendiri, Cassie dengan kemampuan meramalnya, Sunny dan pertemuannya dengan Takdir, dan Effie, yang telah bertahun-tahun berburu sendirian di jalanan Kota Kegelapan.

Kemudian, ada juga Soul Reaper Jet — seorang Guru yang bahkan dihormati oleh para Santo.

Sebaliknya, Kai adalah orang yang jauh lebih biasa. Dia telah melewati bahaya Kota Kegelapan di dalam tembok Kastil Terang, mendapatkan pecahan jiwa untuk memenuhi tuntutan Gunlaug dengan memasarkan Kemampuan Aspeknya yang langka. Dalam beberapa hal, dia memiliki lebih banyak kesamaan sifat dengan seseorang seperti Aiko daripada dengan para petarung kuat di sekitarnya.

Namun Kai selalu menghadapi setiap tantangan setiap kali bantuannya dibutuhkan — tanpa tujuan lain selain kesopanan dan nilai-nilai dasarnya. Dia tidak didorong oleh obsesi yang kuat atau terseret ke dalam tindakan oleh takdir yang tak terhindarkan... sebaliknya, dia hanya berusaha sekuat tenaga untuk melakukan apa yang dia yakini sebagai tindakan yang benar.

Dari hamparan mengerikan Pantai Terlupakan hingga luasnya Makam Ariel yang suram, ia secara bertahap memperbaiki dirinya hingga hampir tidak ada satu pun individu di dunia yang dapat mengklaim telah melakukan lebih banyak, atau menahan lebih banyak, daripada Santo Nightingale — sang Pembunuh Naga yang pemberani.

Hanya saja, penilaian Kai terhadap dirinya sendiri tampaknya tidak pernah sesuai dengan perbuatannya.

Sunny mungkin tidak menyadari bahwa temannya selalu meremehkan dirinya sendiri, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan. Lagipula, ada kebenaran dalam apa yang Kai yakini tentang dirinya sendiri — akan sulit bagi siapa pun, bukan hanya dia, untuk menyaingi tokoh-tokoh luar biasa seperti Sunny, Nephis, atau raksasa lainnya di lingkaran mereka.

Namun sekarang... sekarang, kurangnya kepercayaan diri Kai bukan hanya tidak beralasan, melainkan masalah yang nyata. Bagaimanapun, para penguasa pada dasarnya bangga—mereka memang harus begitu. Hanya seseorang yang sangat yakin dengan tujuannya yang cukup berani untuk memaksakan kehendaknya kepada dunia.

Bagaimana mungkin seseorang yang mempertanyakan dirinya sendiri dapat membujuk dunia untuk tunduk?

Jadi, Sunny berharap bisa membebaskan Kai dari anggapan absurd bahwa dia entah bagaimana kurang berharga daripada yang lain.

'Yah, aku sebenarnya bukan orang yang ideal untuk tugas ini...'

Sebenarnya, dia bisa dibilang pilihan terburuk — lagipula, Sunny tidak pernah pandai berurusan dengan orang lain. Dia sangat buruk dalam hal itu, bahkan sampai-sampai dia harus hidup sendirian dalam isolasi dan perlahan-lahan kehilangan kewarasannya berkali-kali sepanjang hidupnya.

Namun, di saat yang bersamaan, dia juga merupakan pilihan yang ideal.

Karena Kai sangat menyadari tipu daya dan kepalsuan, sementara Sunny tidak pernah menipu.

Kai memperhatikannya dengan tatapan aneh untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia bertanya dengan suara waspada:

"Sunny... menurutmu aku sedang mogok kerja?"

Sunny berkedip beberapa kali.

"I—itu... itu kesimpulan utamamu?!"

Dia menghembuskan napas perlahan melalui gigi yang terkatup rapat.

"Dasar brengsek, apa kau sekarang haus pujian? Baiklah, ya, aku memang berpikir begitu. Gaya berpakaianmu sempurna, dan wajahmu adalah alat penghancuran yang meluas. Puas sekarang?!"

Kai tersenyum lebar.

"Wah, terima kasih! Itu sangat berarti, apalagi datang dari pemilik Eye Candy Ca..."

"Diam!"

Sunny mendengus dan menunjuk ke arah peta Permainan Ariel.

"Strategi! Ingat?"

Kai tetap tersenyum sejenak, lalu menoleh ke arah sketsa grid yang terukir di abu. Sebuah desahan lembut keluar dari bibirnya.

"Kami benar-benar tidak mengerti banyak tentang cara kerja permainan ini, tetapi secara umum... gunung yang kami kuasai adalah Kastil, yang mengisyaratkan semacam keuntungan pertahanan. Penalaran dasar menunjukkan bahwa kita harus memanfaatkan pertahanan ini untuk menghalangi musuh, tetapi sebenarnya, rencana seperti itu hanya akan menjadi kehancuran kita. Karena kekuatan lawan sangat besar, membatasi diri pada rencana defensif hanya akan menunda kekalahan kita."

Sunny mengangguk.

Kai, tanpa diragukan lagi, benar dalam hal itu.