Bab 2272: Bisnis Curang

Bab 2272: Bisnis Curang

Musim gugur perlahan menyerah pada tirani musim dingin, dan angin dingin bertiup melintasi jalan-jalan NQSC yang ramai.

June yang telah terbangun lalai memanggil PTV, sehingga ia harus berjalan cukup jauh dari terminal transportasi umum terdekat ke tujuannya. Awalnya itu tampak seperti ide yang bagus, tetapi sekarang, ia menyesali pilihannya.

Ia merasa lelah dengan cuaca dingin sejak kembali dari Antartika. Namun di sisi lain, ia juga merasa lelah dengan cuaca panas sejak kembali dari Godgrave. Sambil semakin membenamkan diri dalam mantelnya, June menghela napas.

Sesungguhnya, alam sama sekali tidak memiliki hal baik untuk ditawarkan.

Orang-orang dari generasinya benar-benar tidak beruntung.

Namun, ada alasan mengapa dia memutuskan untuk berjalan kaki. June sudah lama tidak mengunjungi kampung halamannya, jadi dia penasaran ingin melihat seberapa banyak NQSC telah berubah.

Perubahan itu memang halus, tetapi tak dapat disangkal.

Bangunannya sama, jalannya sama, dan udara segar yang disaring pun sama—setidaknya di pusat kota ini. Namun, suasananya benar-benar berbeda.

Suasananya jauh lebih meriah dan lebih mencekam, dengan kegembiraan dan ketakutan bercampur dalam kadar yang sama.

Sebagian besar orang tampak sangat gembira dan percaya diri. Mereka penuh energi. Seolah-olah percikan terang bersinar di mata mereka — secara metaforis... bagi sebagian besar. June merasa aneh bahwa mereka tampak begitu bersemangat meskipun tahu bahwa dunia akan segera berakhir.

Namun di sisi lain, dia mengerti. Bahkan dia, yang dulunya seorang sinis yang pahit, merasakan hal yang sama. Sulit untuk tidak merasa kagum setelah hidupnya diselamatkan oleh api ajaib dari seorang dewi yang hidup. Orang-orang di mana pun telah menghabiskan puluhan tahun hidup di dunia yang diam-diam mereka ketahui sedang sekarat.

Kini, vonis mati telah resmi dijatuhkan—tetapi, pada saat yang sama, mereka diberi harapan dan ditunjukkan jalan yang jelas menuju keselamatan. Mereka telah diberi tujuan yang jelas.

Lebih dari itu, ada seseorang yang membimbing mereka di jalan yang penuh duri itu.

Seseorang yang menjadi teladan dari cita-cita luhur kebaikan, kebajikan, dan kekuasaan yang adil.

Bintang Perubahan dari Klan Api Abadi... seorang legenda hidup, seseorang yang dikenal mampu mewujudkan keajaiban.

Sederhananya, dia memiliki reputasi yang cemerlang dan rekam jejak yang terbukti dalam memimpin orang keluar dari situasi yang mustahil. Jadi, alih-alih menyerah, orang-orang justru mendapatkan semangat baru, dan dengan sepenuh hati bekerja menuju tujuan bersama.

Tentu saja, tidak semuanya.

Itulah mengapa suasana di NQSC begitu mencekam. Ada juga yang panik, menyerah pada keputusasaan, dan benar-benar kehilangan akal sehat. Saat June berjalan, ia melihat bangkai beberapa PTV yang terbakar di pinggir jalan.

Dinding-dinding itu dipenuhi bekas luka akibat perang. Sekelompok demonstran berkumpul di dekat penghalang tinggi yang dibangun di sekitar Gerbang Mimpi Buruk yang aktif. Tidak semua dari mereka adalah pembunuh ulung — ada juga yang memiliki Aspek Kegunaan. Bahkan, mereka seringkali jauh lebih berharga daripada spesialis tempur.

Namun sebagian besar dari mereka memang demikian.

Sambil tersenyum ramah, June mengangguk kepada para elit Awakened dan duduk.

'Aku jadi penasaran sebenarnya apa maksud semua ini.'

Alasan dia kembali ke NQSC dan sekarang duduk di depan kantor tanpa tanda pengenal agak aneh. Itu hanya rumor... 아니, lebih tepatnya legenda urban di kalangan prajurit pemerintah berpengalaman seperti dia.

Sebuah kisah menakutkan tentang pasukan elit yang benar-benar terpisah dan tak berwujud yang beroperasi di balik bayang-bayang Wilayah Manusia. Sebuah pasukan yang lebih elit daripada para Penjaga Api yang agung sekalipun, dan bisa dibilang lebih mematikan.

Sebagian besar orang menganggap rumor ini sebagai cerita yang menakutkan, tetapi beberapa orang menggali lebih dalam.

June adalah salah satu orang yang menyelidiki rumor tersebut dengan lebih serius. Akibatnya, ia mendapati dirinya terlibat dalam persidangan yang kejam dan, sejujurnya, agak mencurigakan.

Setelah dengan tanpa ampun mengalahkan semua pesaing lainnya, akhirnya dia sampai di sini.

Rasa ingin tahunya akan segera terpuaskan. Dia menghabiskan sekitar satu jam di ruang tunggu sebelum dipanggil masuk ke kantor.

Di sana, seorang wanita yang telah mencapai tahap Kebangkitan sedang duduk di belakang meja, memeriksa sesuatu di layar di depannya.

Ia bertubuh mungil, dengan rambut berwarna cokelat muda dan wajah yang sederhana.

Namun, tatapannya tenang dan percaya diri, membuat June merasa sedikit gugup.

"Juni yang terbangun?"

Dia mengangguk.

"Saya Awakened Kim. Silakan duduk."

June duduk di satu-satunya kursi kosong di kantor dan menatap Awakened Kim dengan tenang. Setelah memeriksa layarnya untuk terakhir kalinya, dia menoleh kepadanya dan berkata dengan nada datar:

"Juni. Kota asal: NQSC. Terinfeksi Mantra Mimpi Buruk pada usia enam belas tahun, Membangkitkan Aspek Peringkat yang Telah Naik — konon."

Nilai cemerlang di Akademi, bergabung dengan pemerintah setelah Kebangkitan. Anggota Pasukan Evakuasi Pertama... Kompi Irregular Kedua, Antartika Timur.

Pengabdian yang luar biasa. Kemudian pensiun dari dinas, bekerja di berbagai perusahaan swasta sebagai spesialis keamanan dan pengawal. Di Godgrave... prajurit Pasukan Pedang — ekspedisi Danau yang Menghilang, Godheart, Pengepungan Penyeberangan Besar... bergabung kembali dengan pasukan pemerintah enam bulan yang lalu."

Dia berhenti sejenak dan menatap June, yang tersenyum.

"Itu aku."

Kim yang sudah terbangun mengangguk.

Namun, apa yang dikatakannya selanjutnya membuat June membeku dan merasakan merinding di sekujur tubuhnya.

"Nama samaran rahasia: Corsair. Pemburu makhluk mimpi buruk pasar gelap, penegak hukum... pembunuh bayaran. Tujuh puluh enam kontrak terkonfirmasi — jumlah sebenarnya tidak diketahui. Tingkat keberhasilan 94 persen. Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh, Ascended yang tidak waras... ekspedisi Zona Kematian tanpa izin? Mengesankan."

June terdiam beberapa saat, menyembunyikan keterkejutannya dan kegelisahannya. Akhirnya, dia batuk.

"Eh... itu juga aku."

Kim yang terbangun — siapa pun dia sebenarnya — tampaknya sudah mengetahui segalanya, dan dengan detail yang mengerikan pula. Jadi, tidak ada alasan untuk bersikap malu-malu.

Dia mengamatinya dengan saksama sejenak, lalu bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu:

"Misalnya, pembantaian Pandawa... mungkinkah itu menimpa dirimu, secara kebetulan?"

June membalas tatapannya, mempertimbangkan kata-kata selanjutnya untuk sesaat, lalu tersenyum.

"Orang-orang itu? Yah... mereka terlibat dalam bisnis yang benar-benar menjijikkan untuk sebuah keluarga bangsawan yang telah jatuh. Kalau tidak, hadiah untuk kepala mereka tidak akan setinggi itu."

Kim yang terbangun terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa kecil.

"Seorang bajak laut yang memburu para perompak, ya? Ironis sekali..."

Dia berhenti sejenak dan tampak ragu-ragu. Akhirnya, dia bertanya:

"Kau cucu Vandal, kan? Aku bertemu kakekmu di Antartika. Dia adalah seorang yang sangat tercerahkan."

June menatapnya selama beberapa detik, ekspresinya berubah. Namun di bawah tatapan tenang wanita yang sederhana itu, tawanya perlahan mereda.

Tunggu, apakah dia serius?

Dia menatapnya dalam diam.

Ada... berbagai macam Aspek di luar sana.

"...Kurasa dia tidak cukup hebat. Kalau tidak, dia pasti akan selamat."

Kim yang terbangun mengangkat alisnya:

"Ada pertanyaan?"

June mempertimbangkan jawabannya sejenak, lalu mengangkat bahu dan mengangguk dengan sigap.

"Hanya satu. Pertanyaan yang paling penting."

Dia berhenti sejenak dan dengan kilatan di matanya:

"Bagaimana gajinya?"

Wanita sederhana itu berkedip beberapa kali, lalu menunduk dan menghela napas.

"Oh, dia pasti akan menyukai yang ini..."

Sambil menggelengkan kepala, Kim yang telah terbangun mengangkat kepalanya dan menatap June dengan tajam.

"Gajinya sangat bagus."

Dia mengangguk puas.

"Bagus. Di mana saya harus menandatangani?"

Sambil berdiri dari balik mejanya, dia tersenyum.

"Tidak perlu menandatangani apa pun."

Kim yang terbangun terdiam sejenak. "Gajinya luar biasa."

Kim yang terbangun terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan ragu-ragu:

"Oh, tapi aku harus bertanya. Bagaimana pendapatmu tentang tato?"

"Itulah susunan pemain saat ini. Kau akan menggantikan Master Reaper."

"Reaper sudah keluar?"

"Dia meninggal dunia baru-baru ini. Karena usia tua."

"Sial... itu kerugian."

"Kau akan menjadi Corsair yang baru. Biasanya kami memberikannya kepada Awakened yang lebih tua dan lebih berpengalaman, tetapi kau lebih cocok."

"Pekerjaannya apa?"

"Petugas kebersihan berada di luar rantai komando. Kami adalah... pengaman."

"...Pengaman?"

"Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, jika seseorang mulai bertindak mencurigakan, jika ada sesuatu yang tampak tidak pada tempatnya... kami dipanggil untuk membersihkan. Mayat, bangunan, kota, organisasi, Klan, pemerintah... apa pun yang perlu dihilangkan."

"Lalu bagaimana cara kerjanya?"

"Itu tergantung pada petugas kebersihannya. Masing-masing dari kita memiliki metode sendiri. Yang penting adalah hasilnya."

"Baiklah... jadi apa metode Anda?"

"Racun dan api."

"Tak kentara."

"Berhasil."

"Tidak bisa membantah itu."

"Anda akan diberikan informasi, peralatan, dukungan, dan sumber daya lainnya sesuai kebutuhan. Sebagai imbalannya, kami mengharapkan hasil."

"Dan jika saya gagal?"

"Kamu tidak akan bisa."

"Benar."

"Sekarang, ulurkan tanganmu."

"...Kau tidak akan memberitahuku apa yang sedang terjadi?"

"TIDAK."

"...Itu wajar."

June mengulurkan tangannya.

Wanita itu menggambar sebuah simbol di atasnya dengan kuas bercahaya. Rasanya hangat — tidak menyengat. Kemudian, dia menekan pecahan kristal ke simbol tersebut.

Terjadi kilatan cahaya, dan simbol itu meresap ke dalam kulitnya, meninggalkan tato gelap. Garis-garisnya rumit dan tajam, seperti rune kuno atau tanda cap.

"Apa itu?"

"Sebuah kunci. Kunci ini memberi Anda akses ke saluran dan sistem aman Cleaners. Kunci ini juga memastikan kami dapat melacak Anda jika Anda memutuskan untuk melarikan diri."

"Jadi begitu..."

Dia memberinya sebuah lencana kecil.

"Ini adalah kartu identitas Anda. Tampilannya akan berubah tergantung kebutuhan Anda. Jangan sampai hilang."

"Mengerti."

Dia memasukkan lencana itu ke saku dan mendongak.

"...Aku harus memanggilmu apa?"

"Nama sandi saya adalah Penyihir."

June tersenyum tipis.

"Penyihir dan Bajak Laut, ya? Kedengarannya seperti novel murahan."

"Kami melakukan yang terbaik."