Bab 2271 Masa Depan Cerah

Hamparan ombak yang bergejolak tak berujung terbentang di bawah langit senja, diselimuti kabut dan diterangi oleh cahaya redup dari bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Angin kencang bertiup di atas permukaan laut yang bergelombang, sementara di bawahnya terbentang kegelapan tak terukur dari kedalaman jurang.

Cakrawala yang jauh tersembunyi di balik dinding awan tebal, pertanda datangnya badai dahsyat.

Acuh tak acuh terhadap ancaman mengerikan dari malapetaka yang tak terhindarkan, sebuah kapal kolosal melaju di atas ombak dengan kecepatan tinggi. Meskipun lebarnya setidaknya satu kilometer dari lambung kiri ke lambung kanan, kapal kuno itu tetap tampak sempit karena panjangnya yang luar biasa. Lambungnya yang kuno terbuat dari kayu, tetapi tidak memiliki sambungan, seolah-olah seseorang pernah melubangi cabang pohon yang tak terbayangkan untuk membuatnya.

Kapal itu bagaikan sebuah kota tersendiri, dengan puluhan dek yang luas, istana-istana yang indah, pagoda-pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, dan misteri-misteri besar yang tersembunyi di dalam ruang kargonya yang tak terbatas. Kapal itu memiliki hutan-hutan liar, aliran sungai yang deras, danau-danau yang dalam, serta padang rumput yang lembut.

Itulah Night Garden, Benteng Agung yang diperintah oleh Saint Jet, Penguasa Selatan.

Kapal ajaib itu dulunya sebagian besar sepi, ketika masih menjadi milik House of Night. Meskipun ribuan Awakened pernah menyebutnya sebagai rumah, jumlah mereka tidak cukup untuk memenuhi banyak dek dan ruang kargo yang tak terhitung jumlahnya—sebagian besar istana dan pagoda kosong, banyak dek bawah tetap belum dijelajahi, dan hutan-hutan dibiarkan terbengkalai.

Keadaannya sekarang berbeda.

Jutaan pengungsi telah tiba di atas kapal besar melalui Gerbang Impian, dan dengan demikian, Taman Malam pun berubah.

Istana-istana itu kini telah menjadi tempat tinggal yang dihuni. Hutan-hutan liar telah berubah menjadi kebun buah yang ditanami. Padang rumput telah menjadi ladang yang subur. Anak-anak bermain di tepi danau dan berenang di air yang jernih...

Lampion-lampion warna-warni yang tak terhitung jumlahnya menerangi kota terapung itu, membuatnya bersinar seperti permata yang cemerlang di senja remang-remang laut yang berkabut.

Naeve mengamati pemandangan Night Garden yang semarak dari tempat yang strategis di haluan kapal dengan ekspresi rumit di wajahnya. Sungguh menyenangkan melihat Benteng Agung kembali menantang hamparan Stormsea yang berbahaya... dan juga menggembirakan melihatnya menjadi begitu ramai dan berkembang, rumah bagi banyak orang.

Namun pada saat yang sama, ia tak bisa tidak teringat akan ketenangan sunyi yang pernah ada di masa lalu... kedamaian bertabur bintang seperti apa Night Garden dulu di bawah kekuasaan klannya.

Klan lamanya. Keluarga Malam sudah tidak ada lagi.

"Ayah!"

Mendengar suara kekanak-kanakan, Naeve menghapus kesedihan dari wajahnya dan berbalik sambil tersenyum. Sesaat kemudian, seorang gadis dengan mata dan rambut biru nila yang cerah menerjang ke pelukannya dengan kecepatan penuh—ia menangkapnya dan tertawa pelan, memutar-mutarnya.

"Tunggu, tunggu... kau sudah terlalu besar sekarang untuk menabrak ayahmu yang malang seperti hiu lapar..."

Gadis itu mengerutkan kening dengan tajam.

"Bukan!"

Naeve tertawa lagi.

Putrinya sudah berusia dua belas tahun—suatu fakta yang terkadang sulit ia percayai.

Keluarganya akhirnya bergabung kembali dengannya di atas Night Garden beberapa bulan yang lalu. Meskipun begitu, dia tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersama mereka seperti yang diinginkannya, karena terlalu banyak kapal yang membutuhkan bimbingan dan terlalu sedikit Nightwalker yang masih hidup.

Jadi, kehidupan mereka terbagi tidak merata antara Stormsea, tempat Night Garden dan benteng-benteng lainnya perlu didirikan dan dipertahankan dari bahaya Alam Mimpi, dan dunia nyata, tempat konvoi angkatan laut harus berfungsi sebagai penghubung terakhir yang rapuh antara Kuadran-Kuadran yang terisolasi.

Keadaan agak membaik setelah benteng-benteng Stormsea terakhir direbut kembali, dan terutama setelah Changing Star menggunakan Gerbang Mimpinya untuk mengevakuasi manusia terakhir yang tersisa dari Amerika Selatan... namun, dengan perang yang berkecamuk di Kuadran Timur dan infrastruktur dunia nyata yang perlahan runtuh, tidak ada yang punya waktu untuk beristirahat.

Setelah menurunkan putrinya ke tanah, Naeve menepuk kepalanya.

"Jadi, kamu sudah selesai sekolah untuk hari ini?"

Sekolah merupakan perkembangan yang relatif baru. Dengan jutaan orang menetap di Alam Mimpi dan lebih banyak lagi yang akan datang, secara alami ada banyak anak di sini sekarang—beberapa tiba bersama orang tua mereka, beberapa lahir di bawah langit asing. Semua anak-anak ini harus dididik dan diajari.

Domain Pedang dan Domain Lagu hanya melakukan sedikit hal dalam hal itu selama empat tahun sebelum perang. Tentu saja ada sekolah, tetapi jumlahnya terlalu sedikit—dan bahkan sekolah-sekolah yang telah didirikan pun tidak memiliki program dan visi pengajaran yang terpadu. Jadi, sebagian besar anak-anak dididik di rumah oleh orang tua mereka atau diserahkan kepada pengasuh yang dipilih dari anggota komunitas pengungsi kecil sementara orang tua mereka bekerja.

Menciptakan kurikulum sekolah yang komprehensif untuk anak-anak yang ditakdirkan untuk tumbuh di dunia baru yang aneh ini bukanlah tugas yang mudah. ​​Lagipula, Alam Mimpi sering menolak untuk mengikuti hukum yang tampaknya sudah pasti di Bumi. Apakah para guru seharusnya mengajari murid-murid mereka tentang cara kerja listrik, mengingat bahwa listrik tidak bekerja dengan cara yang sama, atau bahkan tidak bekerja sama sekali, di sini?

Memang benar, Naeve telah mendengar bahwa seseorang di Bastion berhasil membangun pembangkit listrik tenaga air yang berfungsi. Jika demikian, Night Garden pasti akan segera mendapat manfaatnya, mengingat kapal besar itu sendiri dikenal dapat menarik dan menyerap petir dari badai yang tak berkesudahan.

Bagaimanapun, keadaan telah berubah setelah perang. Pemerintah ikut campur, menggunakan jasa banyak ahli Alam Mimpi yang terkenal. Dari apa yang Naeve ketahui, kepala proyek itu adalah seseorang bernama Julius—seorang penjelajah berpengalaman dan akademisi terhormat dari Generasi Pertama, yang sebelumnya bekerja sebagai instruktur di Akademi yang Terbangun.

Di bawah kepemimpinan pria tua yang energik itu, pedoman pendidikan universal dengan cepat dikembangkan, disempurnakan, dan diimplementasikan. Night Garden sebagian besar berada di bawah kendali pemerintah, sehingga menjadi kota pertama yang mendapat manfaat dari inisiatif pendidikan—kota-kota lain di Alam Mimpi akan segera membuka cukup sekolah untuk menampung setiap anak, tetapi di sini, anak-anak sudah menerima pendidikan yang layak.

Tampaknya, putri Naeve sangat menikmati sekolahnya.

Itulah sebabnya dia terkejut melihatnya sebelum kelas seharusnya berakhir.

Dia mengangguk sambil tersenyum lebar.

"Guru mengizinkan kami pulang lebih awal! Katanya kami harus pulang sebelum... transisi?"

Naeve terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Baiklah. Jadi, mengapa kamu tidak di rumah, nona muda?"

Gadis itu menyeringai.

"Kenapa aku harus langsung pulang kalau tidak ada PR? Ayah... Ayah gila?!"

Lalu, dia terkikik dan berkata:

"Aku bertemu Kakek di jalan. Dia mengantarku ke sini."

Saat ia melakukannya, terdengar suara batuk yang tidak nyaman dari belakangnya. Di sana, berdiri seorang pria dengan kulit hitam legam yang halus dan rambut putih bersih, matanya berkilauan dengan nuansa nila dan biru tua. Sosoknya yang menjulang tinggi tampak lebar dan menakutkan, tetapi saat itu, ekspresi wajahnya sangat muram.

"Dasar bocah nakal, sudah kubilang jangan panggil aku Kakek."

Dia menatapnya dengan polos.

"Tapi Kakek Bloodwave... kau paman ayahku. Itu berarti kau seorang kakek!"

Saint Bloodwave menatapnya dalam diam, lalu menghela napas.

"...Paman buyut. Setidaknya panggil aku paman buyut."

Naeve mendapati dirinya menatap putrinya, merasakan kehangatan dan kedinginan secara bersamaan.

"Bagus. Ini bagus."

Sungguh baik bahwa dia masih bisa tersenyum, menyeringai, tertawa, dan menggoda orang yang lebih tua darinya tanpa berpikir panjang. Setelah semua yang mereka lalui dua tahun sebelumnya—semua teror, semua kehilangan, dan semua perubahan—Naeve sendiri jarang bisa tersenyum tanpa memaksakan diri.

Anak-anak jauh lebih tangguh daripada orang dewasa.

Itulah mengapa ia berharap putrinya dan teman-temannya akan membangun dunia yang lebih baik di masa depan. Dunia yang lebih ramah, meskipun bukan dunia tempat orang tua mereka dilahirkan.

Sambil menghela napas, dia menoleh ke arah Bloodwave.

"Paman."

Naeve ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

"Apakah dia akan melanjutkannya?"

Tentu saja, yang dia maksud bukanlah putrinya. Yang dia maksud adalah Soul Reaper Jet, penguasa Night Garden dan pemimpin de facto pemerintahan.

Bloodwave mengangguk.

"Memang benar. Bahkan... karena badai, itu akan terjadi lebih cepat. Itu akan terjadi sekarang."

Naeve memejamkan matanya sejenak.

Perang melawan Skinwalker tidak berjalan mulus, dan evakuasi Kuadran Timur tidak terjadi secepat yang seharusnya. Lagipula, hanya ada satu Gerbang Mimpi—para pengungsi harus dibawa ke satu titik kumpul dari seluruh benua terlebih dahulu, kemudian disaring secara menyeluruh agar tidak ada wadah makhluk menjijikkan itu yang bisa melewatinya.

Kuadran Barat juga tenggelam dalam banjir Gerbang Mimpi Buruk.

Jadi, Changing Star dan Pengurusnya telah menemukan solusi darurat. Sesuatu untuk mengubah keadaan demi kepentingan umat manusia, setidaknya untuk sementara waktu.

Namun keputusan mereka bukannya tanpa risiko. Naeve membuka matanya dan menatap pamannya.

"Apakah kita... yakin bahwa ini adalah tindakan terbaik?"

Bloodwave mengangkat bahu.

"Bukan saya. Tapi jika Anda keberatan, Anda bisa langsung berbicara dengan Soul Reaper sendiri."

Naeve mengangkat alisnya.

"Kenapa tidak?"

Pamannya menatapnya tanpa berkata apa-apa, lalu berdeham.

"Yah. Itu karena... wanita itu. Aku takut padanya."

Putri Naeve menatap paman buyutnya dengan mata lebar.

"Kukira Kakek tidak takut apa pun. Mengapa Kakek takut pada Bibi Jet?"

Bloodwave bukanlah pria yang ekspresif, tetapi saat ini, dia tampak seperti seseorang yang ditusuk tepat di jantungnya.

Dia terdiam sejenak, lalu bergumam: "Kenapa Soul Reaper jadi bibi, tapi aku kakek?"

Naeve ingin tertawa kecil, tetapi saat itu, dia merasakan perubahan halus terjadi di dunia.

Bintang-bintang tampak semakin terang, dan kapal besar itu sedikit bergetar di bawah kaki mereka.

"Ini sudah dimulai. Lihat!"

Ketiganya menatap ke depan.

Di sana...

Sebuah garis putih tiba-tiba membelah jalinan realitas di depan Night Garden, jatuh dari langit ke perairan yang bergejolak di bawahnya.

Kemudian, ia meluas, berubah menjadi celah yang menjulang tinggi dan lebar.

Celah itu sesaat dipenuhi dengan cahaya yang sangat terang. Kemudian, untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, sinar matahari murni menyinari permukaan Stormsea dari Gerbang Impian yang raksasa.

Naeve menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum tipis.

"Kurasa kita memang benar-benar melakukan itu..."

Tak lama kemudian, haluan kapal raksasa itu menukik ke dalam celah lebar Gerbang Impian.

Dan sesaat kemudian, ia membelah gelombang laut yang berbeda.

Lebih tepatnya, Night Garden telah memasuki hamparan Samudra Hindia yang dipenuhi makhluk-makhluk mengerikan.

Benda itu telah tiba di Bumi.