Bab 2231: Domino Pertama

Terdengar erangan pelan dari tulang yang patah, dan hembusan angin panas yang menyengat. Di suatu tempat yang jauh, sepotong medan perang jatuh ke dalam Lembah.

Dunia berguncang.

Raja Pedang dan Ratu Cacing masih terlibat dalam pertempuran maut, sementara pasukan mereka masih tenggelam dalam banjir kengerian mengerikan yang meluap dari kedalaman kegelapan. Situasi semakin memburuk setiap menitnya, dan terlalu banyak nyawa manusia yang terbuang di altar perang yang keji.

Pembantaian itu tak terbayangkan.

Sunny telah mewujudkan avatar keenamnya, dan ikut terjun ke dalam pertarungan. Kini, pikirannya terpecah menjadi delapan bagian, dan enam di antaranya aktif berpartisipasi dalam kekacauan—ini adalah tekanan mental yang lebih besar daripada yang pernah ia alami, dan sementara setiap inkarnasi bagaikan pembawa kematian yang gelap, menuai panen berdarah di lautan kekejian, ia perlahan-lahan hancur di bawah tekanan tersebut.

Namun, dia belum sepenuhnya hancur… dan dia tidak akan menyerah dalam waktu dekat.

Atau kapan pun.

'Mati saja…'

Salah satu inkarnasinya menggunakan tachi hitam untuk memenggal kepala Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk, mengirimkan tubuhnya kembali ke celah tempat ia muncul dengan tendangan yang kuat. Mayat yang berdarah itu tersangkut di rimbunan tanaman merambat merah tua, dan sesaat kemudian, ia tercabik-cabik oleh duri-duri tajam dan dicerna oleh hutan yang tumbuh subur… mungkin untuk menyediakan nutrisi bagi lebih banyak makhluk mengerikan yang akan lahir.

[Cerah…] Suara Cassie terdengar lebih jernih dari sebelumnya, mengisyaratkan bahwa kekuatannya perlahan kembali. Sunny berharap sebagian besar Aspeknya telah dilepaskan—ia sangat perlu mengetahui apa yang terjadi di luar Godgrave, karena banyak hal bergantung padanya.

Cassie tidak mengecewakan.

[Lingkaran terputus… Benteng telah jatuh.]

Senyum jahat muncul di wajahnya.

'Bagus… bagus…'

Jet, Effie, dan Kai adalah belati yang telah mereka siapkan untuk menusuk para Penguasa dari belakang pada saat yang tepat — ketika Anvil dan Ki Song sudah berkomitmen untuk saling bertarung dan tidak dapat membiarkan diri mereka terganggu. Mereka ditakdirkan untuk menaklukkan Benteng-Benteng Besar.

Bastion, Ravenheart, Night Garden…

Tujuan merebutnya ada dua. Pertama, hal itu akan sangat melemahkan para Penguasa dan mengurangi kekuatan Wilayah mereka — sesuatu yang harus dicapai Sunny dan Nephis jika mereka ingin memiliki peluang melawan mereka.

Kedua, hal itu akan menempatkan keempat Benteng Agung, termasuk Pulau Gading, di bawah kendali Neph segera setelah ia mencapai Supremasi. Lagipula, meskipun menjadi seorang Supreme adalah tujuan utama, itu saja tidak menjamin kemenangan. Seorang Penguasa yang baru naik tahta masih akan lemah ketika menghadapi Domain yang luas dan mapan dari kedua Supreme tersebut.

Tentu saja, meskipun menaklukkan Benteng-Benteng Besar selalu menjadi rencana awal, rencana tersebut berubah. Bahkan, pada tingkat intrik yang dilakukan Sunny dan Cassie, tidak ada yang namanya rencana konkret — melainkan, hanya ada jalinan rumit dari tindakan dan kemungkinan yang direncanakan, yang hanya efektif sejauh mereka mampu beradaptasi.

Mereka tidak pernah menduga akan jatuhnya House of Night dan invasi Mordret ke Sword Domain, misalnya. Mereka juga tidak mungkin menduga kejeniusan Morgan yang mengunci dirinya dan saudara laki-lakinya dalam lingkaran waktu improvisasi.

Namun, jaringan desain mereka telah terbukti cukup adaptif untuk mengatasi faktor-faktor tak terduga ini… dengan beberapa penyesuaian.

Salah satu penyesuaian tersebut adalah pengorbanan Iblis Terkutuk yang telah ditidurkan oleh Nightmare selama hampir setahun. Sunny ingin menggunakannya melawan para Penguasa, tetapi karena betapa licik dan jahatnya Mordret, ia akhirnya menempatkannya di Liontin Binatang Hitam milik Effie sebagai gantinya.

Hal itu tidak hanya akan memastikan bahwa Bastion jatuh ke tangan mereka, tetapi juga akan untuk sementara waktu menghilangkan kartu liar berupa Pangeran Ketiadaan dari papan permainan dan mencegahnya memainkan peran penting dalam konfrontasi terakhir melawan para Penguasa… kemungkinan besar.

'Ah. Aku berharap bisa melihat ekspresi wajahnya…'

Sunny tersenyum, tetapi hatinya terasa dingin.

Itu karena jatuhnya Bastion menandakan sesuatu yang sangat penting.

Ini adalah titik tanpa kembali.

Sekarang setelah lingkaran waktu terputus, dan Benteng Agung terlepas dari jalinan Domain Pedang, banyak sekali orang biasa yang tinggal di sana menjadi tak berdaya melawan tirani Mantra Mimpi Buruk.

Mereka belum berada di tengah-tengah Mimpi Buruk Pertama — lagipula, dibutuhkan waktu agar infeksi itu menyebar. Karena lingkaran waktu yang diciptakan oleh Morgan, mereka seharusnya sudah kehilangan perlindungan Domain Pedang beberapa jam yang lalu.

Saat ini, seluruh penduduk kota biasa—orang-orang seperti Beth—perlahan-lahan akan mulai merasakan kelelahan yang aneh. Kemudian, mereka akan mulai merasa mengantuk. Dan mereka hanya akan terlempar ke dalam Mimpi Buruk setelah menyerah pada rasa kantuk.

Itu berarti Sunny dan Nephis masih punya waktu untuk mengalahkan para Penguasa.

Yang lebih penting lagi, setidaknya salah satu dari mereka harus mencapai Supremasi dalam proses tersebut.

Jika tidak, bahkan jika mereka entah bagaimana keluar sebagai pemenang dari pertempuran, mereka harus membayar harga yang mengerikan untuk kemenangan itu.

Jumlah korban jiwa akan sangat mengejutkan…

Itu akan menjadi bencana.

…Namun, jumlah manusia yang terbangun juga akan meningkat secara eksponensial.

Itulah mengapa Sunny tak kuasa menahan rasa gemetar sambil memaksakan senyum di wajahnya.

'Ini... ini adalah kehendak kami. Siapa yang berani...'

Dan seolah memperparah kengeriannya, suara Cassie kembali bergema di kepalanya:

[...Ravenheart telah jatuh.]

Dan, hanya beberapa saat kemudian:

[Night Garden telah jatuh.]

Selesai sudah.

Sunny menarik napas gemetar, lalu mengirim salah satu inkarnasinya menembus bayangan, muncul dari sana di tengah lautan luas manusia yang berjuang mati-matian. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk mencapai Nephis.

Ia bertempur di garis depan pasukan yang tenggelam, diselimuti kobaran api yang menyala dan dikelilingi abu. Dengan rambut peraknya, pedang yang berpijar, dan sayap putih, Nephis tampak seperti malaikat pemusnah... permata tunggal dari Mahkota Down bersinar dengan cahaya murni di dahinya, menyerupai mata ketiga.

Panas yang menyengat telah menciptakan ruang kosong di sekitarnya, dan para prajurit berada puluhan meter di belakang, melawan gelombang makhluk-makhluk mengerikan dengan tekad yang gelap. Permukaan tulang kuno itu basah kuyup oleh darah dan dipenuhi mayat-mayat yang mengerikan.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

"Sudah selesai. Dan kami… kami tidak bisa menunggu lebih lama lagi."

Nephis meliriknya tanpa berkata apa-apa, lalu melihat ke arah tempat Anvil dan Ki Song bertarung.

Tak satu pun dari para Penguasa itu berada di ambang kematian, yang mana itu bukan bagian dari rencana.

Namun terlalu banyak orang yang meninggal. Dan Sunny dan Nephis membuang terlalu banyak energi.

Dan rencana pun harus diubah.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menguatkan hatinya.

"Kita harus menyerang sekarang."

Inilah dia. Momen yang telah mereka tunggu-tunggu, harapkan… dan takuti… begitu lama.

Kesempatan mereka untuk menaklukkan dunia.

Atau mati dalam upaya tersebut.

'Akhirnya.'

Nephis tetap tanpa ekspresi selama beberapa saat, kobaran api putih menari-nari di matanya.

Akhirnya, dia memalingkan muka dan mendongak.

"Lalu kita menyerang."