Bab: 2232 Front Dingin

"Lalu kita menyerang."

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Waktu untuk berkata-kata telah habis.

Nephs sedikit membungkuk, lalu melesat ke langit. Dikelilingi oleh pancaran cahaya yang indah, dia seperti bintang putih yang naik ke hamparan langit badai yang bergejolak — para prajurit menyaksikan penerbangannya dengan ekspresi hampa, cahaya murninya terpantul di mata mereka.

Jauh di atas sana, Pulau Gading bergerak. Tujuh rantainya bergemuruh saat pulau terbang itu menukik ke dalam badai pedang, menahan amukan baja penghancur dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

Ditinggalkan sendirian di tanah, Sunny untuk sementara mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Neph — baju zirah onyx-nya yang menakutkan sudah berlumuran darah, dan lebih banyak lagi darah yang menempel pada lapisan merah tua itu saat ia menebas Makhluk Mimpi Buruk yang kuat yang mengancam inti pasukan manusia.

Namun, terlepas dari semua keanggunannya yang mematikan dan kekuatannya yang mengerikan, Penguasa Bayangan bukanlah pengganti yang baik untuk Bintang yang Berubah. Pedangnya memang sama ganasnya dengan pedang Bintang yang Berubah, dan dia juga mampu membunuh makhluk-makhluk mengerikan dengan sama baiknya. Namun, dia tidak bisa menyembuhkan luka para prajurit yang gugur, dan dia juga tidak bisa membangkitkan keberanian mereka yang goyah dengan harapan.

Tapi itu tidak masalah.

Karena Sunny punya caranya sendiri.

Di kejauhan, wujud asli Penguasa Bayangan—pendekar pedang gelap yang mengenakan topeng menakutkan—mencapai salah satu celah terlebar di tulang, meninggalkan jejak kematian dan kehancuran di belakangnya. Odachi hitamnya terangkat dan turun, dibersihkan dari semua darah dalam satu gerakan cepat dan lancar.

Kemudian, bilah yang meliuk-liuk itu bergelombang seperti aliran kegelapan cair. Sesaat kemudian, bilah itu telah berubah menjadi tombak panjang yang gelap gulita.

Sunny menatap melewati rimbunnya sulur-sulur merah, ke kedalaman celah yang bergerigi. Dia tetap tak bergerak sejenak, lalu melemparkan tombaknya ke dalam kegelapan.

Tombak itu mengeluarkan raungan menggelegar saat menembus kecepatan suara, jatuh ke kedalaman Hollows. Turunnya yang gelap mencerminkan kenaikan Neph yang bercahaya ke langit hampir sempurna.

Ketika Nefis tiba di Pulau Gading, Ular itu menembus kanopi lebat hutan merah dan menghantam tanah dengan ledakan dahsyat, membentuk kawah dalam di tempat ia menghantam tanah.

Hutan rimba itu bagaikan makhluk tak terbayangkan yang terbangun dari tidur lelap, dipenuhi gerakan dan kehidupan yang mengerikan. Pilar-pilar besar dari sulur-sulur yang saling berjalin tumbuh dengan kecepatan yang tidak wajar untuk menghubungkan kedalaman ke permukaan seperti sulur-sulur jaringan daging. Makhluk-makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya bergegas memanjatnya, menjadi gila karena aroma jiwa manusia.

Tentu saja, ledakan mendadak itu tidak luput dari perhatian. Banyak makhluk mengerikan menyimpang dari jalurnya, mendekati titik benturan dengan geraman mengamuk.

Yang menyambut mereka adalah hawa dingin yang menusuk dan menyeramkan yang mengalir keluar dari kawah yang dalam. Lubang itu sendiri berputar-putar dengan kabut putih yang aneh, dan udara di atasnya sangat dingin sehingga tetesan air kondensasi jatuh seperti hujan.

Percikan-percikan kecil menari-nari di pilar-pilar cahaya yang menerobos kubah Hollows yang retak, berkilauan seperti permata berharga.

Permata-permata ini… adalah kepingan salju.

Saat hawa dingin yang menyeramkan menyebar, berubah menjadi jauh lebih ganas dan kejam dalam sekejap, tetesan hujan berubah menjadi es, dan kabut putih meledak dari kawah, berkembang menjadi badai salju yang dahsyat.

Kemudian, siluet yang menakutkan muncul dari kawah tersebut.

Itu adalah makhluk raksasa dengan bentuk yang menyeramkan dan mengerikan, terbuat seluruhnya dari es. Esnya berwarna hitam pekat, tetapi makhluk itu penuh warna karena banyaknya bunga yang mekar di permukaannya, kelopaknya berwarna biru langit yang intens.

Kontras antara keindahan bunga yang semarak dan tubuh mengerikan di bawahnya sangat mencolok. Gumpalan salju yang luas melayang dari bunga-bunga seperti serbuk sari, menyelimuti makhluk itu dalam kabut beku. Di jantung kekejian yang menyeramkan itu, hampir tak terlihat melalui es, terdapat bayangan kecil yang samar-samar menyerupai sisa-sisa tubuh manusia.

Dialah Serpent, yang telah mengambil wujud Sang Tirani yang Rusak… Binatang Musim Dingin.

Binatang Musim Dingin, kengerian yang keji itu.

Dahulu kala, Sunny telah kehilangan rekan-rekannya karena kekuatan jahatnya.

Kemudian, dia kembali ke hamparan Antartika yang dingin dan membunuhnya.

Dan sekarang setelah dia sendiri menjadi seorang Titan, Sunny akhirnya bisa mengendalikan kekuatan itu untuk dirinya sendiri.

'Berhenti, kalian semua…'

Saat badai pedang berkecamuk di langit di atas Godgrave, badai salju tiba-tiba menelan kedalaman gelap Hollows. Angin dingin bertiup dengan kekuatan dahsyat, membengkokkan pohon-pohon purba hutan hingga tumbang. Aliran dan sungai berubah menjadi es. Banyak sekali hama yang langsung musnah, membeku karena dingin yang tidak wajar, dan hancur berkeping-keping saat jatuh.

Beberapa jembatan tanaman rambat membeku dan patah. Jembatan yang masih menjulang melambat pertumbuhannya, kehilangan vitalitas. Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya jatuh terhempas ke bawah, raungan mereka tenggelam dalam deru angin yang menderu.

Tentu saja, penghuni hutan belantara yang mengerikan itu tidak dapat dibandingkan dengan para pengungsi Falcon Scott dan para prajurit pemberani dari Pasukan Evakuasi Pertama… mereka jauh lebih kuat, jauh lebih kuno, dan jauh lebih tangguh. Sebagian besar dari mereka sendiri adalah makhluk yang Terkorupsi, dan terlalu banyak yang berada di Peringkat Agung.

Meskipun terpapar dingin yang mematikan di wilayah beku Sang Binatang Musim Dingin, mereka tidak menyerah pada cengkeraman esnya.

Namun mereka pun tidak lolos tanpa cedera. Diterpa angin dan salju yang berputar-putar, Makhluk Mimpi Buruk itu melemah, terluka, dan melambat.

[Kamu telah membunuh seorang…]

[Kamu telah membunuh seorang…]

[Kamu telah membunuh seorang…]

Terganggu oleh deru suara yang riuh, Sunny mematikan Gelang Praktis. Dia telah melepaskan neraka yang membekukan di Hollows, dan panen nyawa keji yang ditumpahkan Serpent tak terhitung jumlahnya.

Dan setiap nyawa yang direbut Serpent mengirimkan aliran esensi yang mengalir ke jiwa Sunny berkat Kemampuan [Soul Reaver] miliknya.

Maka, gelombang esensi membanjirinya seperti banjir, mengisi kembali cadangan energinya yang telah habis.

Yang jauh lebih penting…

Para prajurit yang mati-matian berjuang untuk bertahan hidup di tengah terik matahari Godgrave tiba-tiba merasakan gelombang udara dingin yang melegakan menyapu mereka, dan melihat gumpalan salju membubung dari celah-celah di dataran tandus.

Gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang mengancam akan menenggelamkan mereka tidak mereda, tetapi jumlahnya berkurang. Lebih sedikit makhluk mengerikan yang muncul dari bawah, dan mereka yang merangkak ke permukaan tampak melemah, tertutup es dan bergerak perlahan.

Tekanan pada para prajurit dari dua Domain yang bertikai sedikit berkurang, dan mereka akhirnya bisa bernapas lega… setidaknya untuk sesaat.

Sunny tersenyum sinis di balik topeng Weaver.

Tentu saja, dia tidak seperti Nefi, yang membangkitkan harapan dan menyembuhkan para prajurit yang terluka.

Namun, dia bisa menanamkan rasa takut dan mendatangkan kematian pada Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk.

Cara yang dia gunakan pun tidak kalah efektif.

tg://resolv?domain=shadow_slave_fastes