Bab 2220: Perintis Neraka

Sunny tersenyum... tetapi senyumnya tampak dipaksakan. Dia tidak mampu memaksakan diri untuk merasakan kegembiraan yang putus asa yang sering kali menguasainya ketika berada dalam situasi yang tampak terlalu suram untuk dihadapi.

Untungnya, wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm Mantle, sehingga Nephis tidak melihat keraguannya. Baginya, Penguasa Kegelapan tampak seperti biasanya — dingin, percaya diri, dan penuh kesombongan yang angkuh.

Itu adalah dorongan yang sangat keliru, untuk tampil baik di depannya bahkan di tengah-tengah neraka yang sesungguhnya, namun Sunny tidak bisa menahan keinginan itu.

Meraih ke dalam bayangan, dia menarik tombak hitam dari sana, lalu menoleh kembali ke Nefis.

“Aku akan membuka jalan bagi tentara untuk mengikuti.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, bayangan-bayangan itu bergerak...

Kemudian, sesosok mengerikan muncul dari antara mereka, membuat para prajurit gemetar dan mundur ketakutan.

Bayangan besar itu mengambil bentuk seekor kuda gelap dengan taring seperti serigala dan dua tanduk tajam, matanya menyala dengan api merah tua yang menakutkan. Kuda jantan itu tampak diselimuti kabut samar bayangan yang bergerak, seolah-olah dikelilingi oleh sekumpulan mimpi buruk yang hidup, bulu hitamnya tampak menyerap cahaya.

Hanya dengan melihat kuda perang yang menjulang tinggi itu saja sudah memenuhi hati para prajurit dengan perasaan takut yang mencekam... yang sebenarnya merupakan suatu prestasi yang cukup luar biasa, mengingat betapa ketakutannya mereka sebelumnya.

Para prajurit tersentak mundur, tetapi Sunny malah melangkah mendekati kuda mengerikan itu. Sambil menepuk sisi tubuhnya yang perkasa, dia berkata:

“Hai, sobat. Aku sangat merindukan kehadiranmu.”

Nightmare mengarahkan tatapan dingin mata merahnya ke arah Sunny, berhenti sejenak, lalu mendengus pelan.

Sunny tersenyum.

“Hei, aku juga sudah bekerja keras, lho!”

Dengan itu, dia melompat ke atas pelana, sedikit menurunkan tombaknya, dan memandang Nefis dari atas.

“...Sebaiknya kau segera menyusul.”

Dia mengangguk, dan sudah memberi perintah kepada para petugas di dekatnya.

Mimpi buruk itu menerjang maju.

Kuda perang gelap yang mengerikan itu bergerak secepat kilat, kuku-kukunya yang keras seperti intan memercikkan percikan api dari tulang purba. Ia menerobos barisan tentara seperti gelombang kegelapan, lalu melayang tinggi ke udara, melintasi ratusan meter dalam satu lompatan.

Beberapa saat kemudian, kuda gelap itu mendarat dengan lincah di luar formasi yang runtuh, di tengah-tengah tumpukan makhluk mengerikan. Tulang-tulang patah di bawah kuku kakinya, dan daging terkoyak oleh taring bajanya.

Percikan darah berhamburan ke segala arah, dan Makhluk Mimpi Buruk, yang seharusnya tidak mengenal rasa takut, tiba-tiba meringkuk ketakutan.

Namun, betapa pun mengerikan dan mematikannya kuda jantan hitam itu, penunggangnya bagaikan iblis itu sendiri. Zirah onyx-nya yang menakutkan berkilauan samar-samar, dan bulu di helmnya berkibar tertiup angin — tombak gelapnya bergerak dengan kecepatan mengerikan, menusuk tubuh dan memutus anggota badan. Mayat-mayat yang hancur berjatuhan ke tanah.

Untuk sesaat, tampaknya kuda perang dan penunggangnya akan ditelan oleh gelombang makhluk mengerikan, tetapi sebaliknya, gelombang makhluk mengerikan itu dihancurkan oleh serangan dahsyat mereka. Bayangan-bayangan bergerak di sekitar mereka, memperlebar jarak, dan Penguasa Bayangan maju, meninggalkan jejak kematian dan kehancuran di belakangnya.

Di belakangnya, Pasukan Pedang perlahan mulai maju.

***

“Ini… tidak berguna…”

Rain terhuyung mundur, ditarik oleh Fleur. Sesaat kemudian, cakar mengerikan mencabik tanah tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya, meninggalkan alur dalam pada tulang yang sebelumnya tampak tak terkalahkan.

Kerangka raksasa itu telah menjadi simbol ketakutan mistis bagi para prajurit Tentara Song, dan meskipun hanya sedikit yang benar-benar percaya bahwa itu pernah menjadi milik dewa sungguhan, banyak yang akhirnya menghormatinya dengan cara yang sama. Namun, hari ini, Godgrave terbukti jauh lebih rapuh daripada yang mereka yakini.

Seluruh dataran tulang telah hancur berkeping-keping oleh Raja dan Ratu, dan sekarang, Makhluk Mimpi Buruk yang cukup kuat untuk meninggalkan bekas di permukaannya sedang mengepung Pasukan Song.

Tak perlu dikatakan lagi, para prajurit yang telah bangkit bagaikan semut di hadapan kekejian yang mengerikan ini.

Mereka selalu lebih lemah daripada penduduk asli Godgrave, dan karena itu, Tentara Song mengembangkan berbagai cara untuk menghadapi lawan yang lebih kuat. Persenjataan Rain sendiri sebagian besar ditujukan untuk melemahkan musuh melalui berbagai cara... namun, hari ini, panahnya terbukti sama sekali tidak efektif.

“Sungguh suatu berkah.”

Dia bahkan tidak perlu mengkhawatirkan Kelemahannya, karena tidak mungkin dia bisa membunuh apa pun.

Meskipun Rain tidak mau mengakuinya, ia merasakan keputusasaan menyelimuti hatinya.

“Hujan! S—sadarlah!”

Fleur menariknya kembali, dan Tamar maju, berusaha mati-matian untuk memperlambat serangan mengerikan itu. Zweihander-nya menerjang ke bawah, mengenai makhluk mengerikan itu... dan terpantul tanpa guna. Gadis Legacy itu terhuyung-huyung akibat hentakan balik dari pukulan yang kuat, dan mata Rain membelalak ketika cakar-cakar mengerikan melesat ke arah tubuhnya.

Sedetik kemudian, salah satu Saudari Darah mendarat di punggung Makhluk Mimpi Buruk itu, menusuk lehernya dengan belati bergelombang. Sesuatu berkelebat, dan Tamar terlempar ke belakang — ada luka sayatan yang dalam di sisinya, tetapi dia masih hidup.

Di sekeliling mereka, Pasukan Song perlahan-lahan runtuh di bawah gelombang monster. Makhluk Mimpi Buruk sudah mustahil untuk dikalahkan, tetapi ada juga wabah merah tua itu sendiri yang harus mereka hadapi. Sekumpulan tanaman merambat, lumut, dan rumput tumpah dari celah-celah dalam tulang kuno, merayap di permukaannya seperti wabah penyakit.

Hutan rimba membawa segala macam bahaya mematikan.

“Sial... sialan...”

Rain tidak tahu harus memberi nama pada emosi yang dia rasakan, tetapi dia tetap bisa merasakan sesuatu yang bergejolak jauh di dalam jiwanya.

Tepat saat itu, Ray muncul entah dari mana, meraih Tamar, dan membantunya berdiri. Mereka berempat bahkan tidak mendapat jeda sesaat sebelum makhluk mengerikan lain menerkam mereka, mulutnya terbuka cukup lebar untuk menelan seluruh kelompok itu.

Kali ini, tidak ada jalan keluar.

Namun, sebelum dikonsumsi...

Bayangan hujan tiba-tiba bergerak dan muncul dari tanah. Sebuah bilah gelap berkelebat di udara, dan monster yang menerjang itu terbelah menjadi dua dengan rapi.

Dia menghela napas lega. Sunny ada di sini...

"Tunggu."

Apakah dia baru saja terang-terangan keluar dari bayang-bayangnya?

Hujan... tidak tahu apakah harus senang atau ngeri.

Jelas, dia senang karena pria itu bersamanya. Tetapi jika saudara laki-lakinya memutuskan untuk mengungkapkan jati dirinya... maka situasinya benar-benar genting.

Dia juga mengenakan baju zirah onyx yang menakutkan dan helm tertutup, memancarkan aura dingin dan asing.

Sambil sedikit menoleh, saudara laki-lakinya—Sang Penguasa Bayangan—melamun melewati anggota kelompoknya dengan tatapan acuh tak acuh. Suaranya yang dingin tampak tanpa emosi sama sekali:

“Hah... kalian bertiga lagi. Bukankah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Tamar, Ray, dan Fleur menatapnya dalam keheningan yang tercengang sejenak.

Mereka mungkin akan menatap lebih lama jika bukan karena barisan pertama Legiun Ketujuh hampir runtuh di bawah serangan Makhluk Mimpi Buruk.

Namun kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Tekanan pada para petarung tampaknya sedikit berkurang, dan makhluk mengerikan baru muncul dari kumpulan monster tersebut — yang satu ini bahkan lebih mengerikan daripada yang lainnya.

Itu adalah seorang penunggang kuda di atas kuda hitam yang menakutkan, keduanya berlumuran darah dan dikelilingi oleh selubung bayangan yang bergerak.

Dan di belakang mereka...

Mata Rain membelalak.

“Aku sedang berhalusinasi, kan?”

Apakah dia salah sangka, ataukah ada panji-panji merah menyala yang bergerak di balik dinding Makhluk Mimpi Buruk?

Tentu saja, dia telah keliru...