Bab 2209: Perairan Gelap

"Dia akan kembali!"

Air gelap mendidih saat kengerian raksasa itu muncul dari bawah. Cangkangnya yang tembus pandang berkilauan seperti obsidian dalam cahaya terang Kenangan yang bercahaya, dan kapal-kapal yang rusak berhamburan, terdorong ke samping oleh gelombang yang bergejolak.

Makhluk itu terlalu besar untuk dapat melihat bentuk lengkapnya. Orang-orang yang berjuang untuk tetap berada di geladak yang hancur hanya dapat melihat sekilas wajahnya yang mengerikan: mata hitam yang sangat besar, garis rahang yang bergerigi dan menakutkan, kumpulan anggota tubuh raksasa, antena fleksibel yang menjangkau hampir satu kilometer ke udara...

Namun, bukan penghuni kedalaman yang mengerikan itu yang membuat orang-orang lelah — mereka telah bertempur melawan banyak makhluk mengerikan saat berlayar menembus kegelapan Samudra Tulang Belakang, banyak di antaranya jauh lebih menakutkan dan menyeramkan daripada yang satu ini. Ekspedisi hukuman itu telah kehilangan sebagian besar kapalnya dalam proses tersebut, dan banyak prajurit... tetapi mati dalam pertempuran dengan Makhluk Mimpi Buruk adalah pikiran yang sudah biasa bagi para yang Terbangun.

Setan pembunuh yang bersembunyi di kegelapan di atas jauh lebih menakutkan.

Saat Echoes yang tersisa menerjang penghuni kedalaman, menghancurkan cangkangnya dengan taring baja, para penunggangnya melepaskan rentetan tombak dan panah ke dalam celah-celah tersebut. Masing-masing adalah Memori yang kuat yang mampu menimbulkan kerusakan besar — ​​Makhluk Mimpi Buruk itu mengalami beberapa kerusakan, dan meskipun belum terluka parah, mereka berhasil menjauhkannya dari kapal-kapal.

"Di sana!"

Beberapa anak panah yang bersinar terang melesat ke udara dari geladak, mengusir kegelapan.

Semuanya gelap kecuali gumpalan kecil tak berbentuk.

Gumpalan kegelapan itu jatuh sambil berputar untuk menghindari salah satu anak panah, dan kemudian terkoyak oleh pancaran energi yang membakar dari salah satu dek. Dari dalamnya, terungkaplah sesosok yang mempesona.

Sesosok iblis cantik dengan kulit seputih pualam dan rambut obsidian terjun dari langit, sayap hitamnya terlipat untuk meningkatkan kecepatan. Zirahnya robek dan hancur, dan wajahnya yang mempesona berlumuran darah. Beberapa anak panah menancap di sisi tubuhnya, perlahan runtuh menjadi hujan percikan api.

Namun, ada kilatan mengerikan dan kejam di mata onyx iblis bersayap itu.

"Jangan biarkan dia mencapai kapal-kapal itu!"

Namun, semuanya sudah terlambat.

Revel terlalu dekat.

Dia jatuh di geladak kapal yang telah tersapu menjauh dari kapal-kapal lain dengan kecepatan yang mengerikan, memanggil kegelapannya pada saat-saat terakhir.

Para prajurit yang telah mencapai tingkatan lebih tinggi bergegas membentuk formasi pertahanan, para petarung jarak dekat maju ke depan sementara rekan-rekan mereka yang kurang tangguh mundur. Dinding perisai dan barisan tombak menghalangi jalannya, kobaran api sihir menghilangkan kegelapan sejati yang menyelimutinya seperti tabir. 𝘳ã𝐍𝖔ʙĘ𝙨

Para pengejar sudah lama mempelajari cara menghadapi jebakannya. Dia berhasil menyingkirkan banyak dari mereka di awal, akhirnya membunuh dua dari para Orang Suci, tetapi sekarang, setiap serangan adalah pertaruhan yang mematikan.

Sangat mudah untuk terjebak, dikepung, dan dikalahkan...

Namun, itu tidak masalah. Karena Revel juga sedang belajar.

Biasanya, dia akan melesat melewati dek, entah mencabik-cabik tubuh atau menangkap satu atau dua musuh untuk melemparkan mereka ke laut sebelum menghilang ke dalam kegelapan. Tetapi kali ini, dia tidak melakukannya — sebaliknya, dia hanya menabrak dek yang rusak seperti bola meriam, menembusnya dalam kepulan serpihan.

Dia menyusun kembali seluruh bagian kapal itu.

Saat air dingin membasuh tubuhnya, serangkaian teriakan menggema di atas kapal yang rusak itu.

"Dia sudah pergi!"

"Sialan, lambung kapal bocor!"

"Ruang kargo kebanjiran!"

"Dia ada di dalam air!"

Revel berputar dan menggunakan sayapnya untuk mendorong dirinya menembus perairan gelap. Sesampainya di lambung kapal yang hancur, dia menggunakan cakarnya untuk memperlebar lubang, lalu berputar lagi dan mendorong dirinya dari kayu ajaib itu, ke kedalaman.

Biasanya, para prajurit dari Domain Pedang akan dengan mudah dapat memperbaiki kerusakan seperti itu pada salah satu kapal mereka. Dia juga tidak akan mengambil risiko jatuh ke air, di mana Gema yang ditempa menunggu untuk mencabik-cabiknya.

Namun armada yang babak belur itu saat ini sedang dikepung oleh kengerian bawah laut. Kapal Echoes sedang berlayar pergi, mencoba menembus cangkang tebalnya, dan kapal-kapal lain berupaya keras untuk tetap berada di kejauhan.

Kapal yang dia rusak kemungkinan besar tidak akan tenggelam... tetapi akan kemasukan banyak air, yang akan memperlambat laju kapal.

Dan jadikan mereka sasaran empuk.

Kemudian, salah satu dari empat Santo Pemberani yang tersisa harus membuat keputusan. Mereka harus mempertaruhkan diri untuk melindungi kapal yang rusak, atau mengorbankannya.

Bagaimanapun juga, Revel akan mendapatkan kesempatan untuk mengalahkan satu lagi Transenden.

...Jika dia selamat sampai saat itu, tentu saja. Kondisinya sendiri juga tidak begitu baik.

Revel kuat, dan Moonveil juga kuat. Tapi hanya mereka berdua melawan tujuh Orang Suci dari Domain Pedang dan seluruh ekspedisi mereka. Mereka telah mengurangi jumlah musuh selama perjalanan panjang dan mengerikan melalui Samudra Tulang Belakang... mereka membunuh beberapa di antaranya sendiri, dan membunuh yang lain dengan memancing kapal-kapal musuh ke dalam cengkeraman kengerian yang berdiam di kegelapan.

Namun musuh juga telah melemahkan Revel dan Moonveil.

Esensi mereka telah terkuras. Tubuh mereka penuh luka. Ingatan dan Gema mereka telah hancur, dan persediaan mereka telah lama habis. Penghuni kedalaman sama bersemangatnya untuk memangsa mereka seperti mereka mendambakan jiwa dan daging para pengejar.

Benteng itu semakin mendekat.

Revel tahu bahwa dia tidak akan mampu menghancurkan sisa-sisa pasukan Domain Pedang sebelum kapal mereka mencapai tujuan.

Jadi... hasil dari mimpi buruk ini kemungkinan besar akan ditentukan dalam pertempuran tiga arah yang sengit antara putri-putri Ratu Song, Para Suci dari Domain Pedang, dan penjaga Benteng Samudra Tulang Belakang.

Apa pun kengerian itu.

Kemungkinan besar, Makhluk Mimpi Buruk yang telah membuat sarangnya di Benteng akan menjadi pemenang terakhir.

Sambil menggertakkan giginya, dia mencabut anak panah yang tersisa dari dagingnya dan menghancurkannya, merasakan racun yang melapisi ujung anak panah itu berusaha melumpuhkan tubuhnya.

Arus yang kuat menyeretnya pergi saat antena raksasa krustasea yang terputus jatuh ke dalam air dari ketinggian, menggeser berton-ton air.

'Tidak ada waktu untuk disia-siakan sekarang...'

Sambil melipat sayapnya, Revel berenang ke atas.

***

Beberapa waktu kemudian, dia mencapai celah di kubah tulang belakang dewa yang telah mati yang telah berfungsi sebagai tempat berlindung mereka tadi malam. Melepaskan sayapnya, Reven mendorong tubuhnya yang compang-camping ke dalam, jatuh di lantai yang tidak rata, dan menarik napas dengan susah payah. Fisik Transendennya sudah bekerja untuk memperbaiki dagingnya yang hancur, tetapi bahkan vitalitasnya yang luar biasa pun tidak cukup untuk melawan kerusakan yang telah menumpuk.

Tak lama kemudian, cahaya redup menyala di celah itu, dan dia melihat Moonveil.

Saudarinya sedang duduk sambil bersandar di dinding, tangannya memegangi luka mengerikan di perutnya. Dia tersenyum lemah.

"Bagaimana perburuannya?"

Revel menggelengkan kepalanya dengan lelah.

"Mereka kehilangan dua kapal. Tapi mereka masih memiliki empat orang Suci."

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

"Kita akan berangkat segera setelah aku mengisi kembali sedikit energi. Benteng itu hanya beberapa jam lagi..."

Moonveil menghela napas.

"Menurutmu, apakah kita akan berhasil mengalahkan penjaga itu, membunuh Para Pendekar Pedang Suci, dan menaklukkannya?"

Revel menghembuskan napas perlahan.

"Mungkin... mungkin tidak. Lagipula, kita tidak perlu melakukannya. Sebaliknya, kita akan melakukan apa yang dilakukan Seishan dan Hel — aku akan mengulur waktu musuh, kau akan menemukan Gerbang dan merebutnya."

Saudari perempuannya mengerutkan kening.

"...Dan membiarkanmu mati begitu saja?"

Revel menatap wajahnya selama beberapa saat, lalu tertawa pelan.

"Ya Tuhan, sepertinya kau benar-benar kehilangan banyak darah. Apa yang kau pikirkan, bodoh? Begitu kau merebut Benteng itu, ia akan menjadi bagian dari Wilayah Ibu. Dan begitu ia menjadi bagian dari Wilayahnya, dia akan berurusan dengan Para Pendekar Pedang Suci — dan sang penjaga. Aku hanya perlu bertahan hidup sampai saat itu."

Moonveil terdiam untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata dengan lembut:

"Apakah kau mampu melakukannya? Aku peringatkan kau... jangan pernah berpikir untuk mati, Revel. Aku akan sangat marah. Jangan tunjukkan wajahmu di depanku jika kau melakukannya."

Revel tidak menjawab, karena menyadari betapa sedikit kekuatan yang tersisa di tubuhnya yang babak belur.

Akhirnya, dia tersenyum.

"Baiklah. Karena kau bersikeras…"