Bab 2201 Aliran Darah

Bab 2201 Aliran Darah

Pasukan Song menghadapi kesulitan yang sama seperti yang dihadapi musuh mereka selama serangan yang tak terhitung jumlahnya terhadap benteng besar di masa lalu. Tidak ada benteng di sisi timur jurang, tetapi jurang itu sendiri tetap ada — menyeberanginya di bawah hujan panah musuh dan melancarkan serangan dari jembatan yang goyah adalah tugas yang akan membuat ahli strategi mana pun putus asa, dan Seishan tidak berbeda dari Nephis dalam hal itu. Itulah tujuan dari gelombang mayat hidup yang berlumuran abu. Sementara Pasukan Pedang teralihkan perhatiannya oleh upaya menangkis serangan mengerikan mereka, garnisun Benteng Penyeberangan Besar memiliki waktu untuk menantang jurang tersebut. Pasukan pengepung telah menggunakan mesin perang untuk menembakkan kabel baja yang kuat melewati jurang yang dalam, yang kemudian berfungsi sebagai penyangga untuk membangun jembatan gantung. Seiring waktu, para insinyur meningkatkan dan mengembangkan baik mesin perang maupun struktur jembatan, membuatnya lebih mudah untuk dinaikkan dan lebih sulit untuk dihancurkan. Serangan dimulai ketika kabel ditembakkan melewati jurang, dan berakhir ketika semua jembatan dihancurkan. Namun, Pasukan Song tidak memiliki mesin perang, dan mereka juga tidak memiliki kontingen ahli zeni berpengalaman dan cerdik untuk membangunnya. Mereka memutus hubungan dari sisi lain jurang begitu mereka menghancurkan jembatan asli yang menghubungkan Dataran Collarbone ke Jangkauan Breastbone di masa lalu. Namun, itu tidak menghentikan mereka hari ini. Sementara para peziarah dan Pasukan Pedang bertempur, cacing abu terus merayap naik lereng jurang. Sekarang setelah tubuh mereka telah memenuhi tujuannya dan mengantarkan pasukan boneka tersembunyi ke permukaan, mereka bebas bergerak. Makhluk-makhluk mengerikan itu saling berbelit, menyatu tubuh demi tubuh dengan bantuan pengisap melingkar mereka. Massa daging abu yang bergejolak membentang melintasi jurang gelap, sementara lebih banyak cacing merayap di permukaannya untuk memperluasnya lebih jauh.

Ada satu sulur cacing abu yang melata muncul dari lereng timur jurang dan membentang ke barat, dan satu lagi muncul dari lereng barat jurang, tepat di bawah gerbang benteng besar, dan membentang ke timur. Kedua sulur itu bertemu di atas kegelapan jurang, dan menyatu. Tepat saat itu, gerbang menjulang Benteng Penyeberangan Besar terbuka. Tentara manusia berhamburan keluar dari dalam, diikuti oleh para budak Penguasa Hewan Buas. Makhluk Mimpi Buruk digunakan sebagai hewan pengangkut beban, mengangkut pecahan tembok yang telah dibongkar di belakang mereka. Para prajurit adalah insinyur militer — meskipun Tentara Song tidak memiliki banyak ahli zeni, mereka tetap memiliki beberapa, meskipun mereka tidak se terampil dan secerdik rekan-rekan mereka di kubu musuh.

Para insinyur meletakkan kayu yang dulunya merupakan dinding-dinding megah benteng yang tak tertembus itu di atas tumpukan boneka cacing abu, dengan cepat mengubahnya menjadi dek jembatan besar.

Kemudian, barisan tentara melangkah ke kayu berlumuran darah, berbaris melintasi jembatan seperti sungai. Pada saat Pasukan Pedang berhasil mendorong para peziarah mundur, garnisun benteng besar itu telah menginjakkan kaki di permukaan Breastbone Reach, mengamankan pijakan dan menyebar membentuk formasi serangan berbentuk baji. Legiun Kerajaan Ketujuh berada di ujung baji, dan Saint Seishan, Putri Lagu yang Hilang, secara pribadi berdiri di depan para prajuritnya, mengenakan baju zirah ajaib dari sutra merah darah dan sisik merah tua.

Kulitnya yang keabu-abuan tampak bersinar dalam cahaya terang langit yang diselimuti awan. Melirik kerumunan peziarah dan pasukan musuh yang tersembunyi di baliknya, ia mengangkat tangan dan mengepalkan tinju. Kemudian, tanpa membuang waktu, Seishan memberi aba-aba kepada para prajuritnya untuk maju. Suaranya bergema di dataran tandus, diikuti oleh lolongan terompet perang yang menggema. "Para Prajurit Lagu! Serang! Demi Sang Ratu!"

Pasukan Song maju dengan cepat.

Para peziarah membentuk gelombang pertama, para budak Beastmaster membentuk gelombang kedua. Prajurit manusia adalah gelombang ketiga. Berdiri jauh di atas medan perang, Sunny menggertakkan giginya. Jika dia mempertimbangkan situasi ini dengan dingin, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan jika Pasukan Pedang kalah dalam pertempuran ini, itu sama sekali tidak akan merusak rencana. Malahan, itu akan memperkuat posisi Ratu, membuat bentrokan yang tak terhindarkan antara dia dan Raja menjadi lebih seimbang.

Artinya, mereka berdua akan saling melelahkan sebelum salah satu dari mereka mencapai batas kemampuannya, dan karenanya akan menjadi mangsa yang lebih mudah. ​​Namun, setelah menghabiskan berbulan-bulan sebagai anggota Pasukan Pedang, Sunny tidak bisa tidak merasa cemas ketika pertempuran berbalik melawan rekan-rekan prajuritnya. Sambil mengepalkan tinju, dia bergumam kutukan dan membalikkan punggungnya ke medan perang. Ekspresinya menjadi dingin. "Tidak akan lama lagi. Mereka akan segera membayar semua kejahatan mereka." ***

...Tak lama kemudian, Pasukan Pedang mulai goyah. Di darat, formasi pertempuran para prajurit Domain Pedang dihancurkan oleh para peziarah, budak, dan prajurit Song. Terdapat kantong-kantong kekosongan yang luas di sekitar bentrokan dahsyat antara para juara Transenden — para Pendekar Pedang berada dalam posisi yang kurang menguntungkan secara jumlah, dan karena itu perlahan-lahan kewalahan. Di langit, Sang Pemutus Rantai dan beberapa Gema udara yang tersisa terlibat dalam pertempuran sengit melawan Makhluk Mimpi Buruk bersayap, Pulau Gading menggantung di atas mereka seperti benteng surgawi.

Pertempuran itu berlangsung sengit dan kacau, merenggut banyak nyawa dalam sekejap. Pasukan Pedang tidak pernah berhasil pulih sepenuhnya dari kerugian taktis awal, dan meskipun memberikan perlawanan sengit, formasi mereka hampir hancur dan terpecah belah.

Begitu itu terjadi, pertempuran akan berubah menjadi pembantaian. Semuanya terlalu mendadak, dan terjadi terlalu cepat. Sebelum para prajurit yang kebingungan itu sempat menerima kenyataan, mereka sudah berada di ambang kekalahan. Jeritan dan dentingan baja memenuhi udara, dan permukaan tulang kuno yang tadinya bersih kini dengan rakus meminum darah manusia. Hal yang mengerikan dari pertempuran itu adalah, meskipun darah berceceran, hampir tidak ada mayat di tanah…

Itu karena tidak ada yang berbaring terlalu lama di tanah dalam pembantaian itu. Mereka yang beruntung disembuhkan oleh api putih yang menenangkan, sementara mereka yang tidak beruntung berubah menjadi boneka bermata kosong. …Namun, hasil pertempuran belum ditentukan. Karena Changing Star dari klan Api Abadi belum memasuki medan pertempuran. Namun, ketika dia akhirnya masuk…

Dua sosok menghalangi jalannya. Salah satunya adalah makhluk mengerikan yang mengenakan baju zirah sutra merah darah dan sisik merah tua—dia adalah Seishan, yang telah mengambil wujud pertempurannya. Yang lainnya adalah seorang wanita muda yang sangat cantik dengan tubuh ramping dan rambut pirang pucat. Matanya tersembunyi di balik penutup mata biru, dan ada sarung pedang kosong yang terpasang di ikat pinggangnya. Itu adalah Cassie. Dia berdiri tanpa bergerak di tengah medan perang, tanpa menunjukkan emosi apa pun. Ekspresinya tenang… hampir tenteram, seolah-olah mimpi buruk mengerikan dari medan perang yang mencekam itu sama sekali tidak berpengaruh padanya.

Nephis menurunkan pedangnya, menatap Cassie dengan sedikit keraguan di mata abu-abunya yang dingin. "...Cas?"

Dia hanya berpura-pura terkejut, tentu saja, karena sudah menebak apa yang ingin Cassie lakukan… dan apa yang akan dilakukan klan Song juga. Tapi masing-masing dari mereka memiliki peran yang harus dimainkan. Wajah mengerikan Seishan tiba-tiba muncul di atas peramal buta itu. Namun, bahkan ketika cakar makhluk mengerikan itu terangkat untuk menempel di tenggorokannya, Cassie tidak bergerak. "Nephis…"

Suara Seishan yang biasanya merdu dan serak terdengar parau dan terdistorsi, keluar dari mulutnya yang menakutkan.

"Sebaiknya kau mundur. Akan ada banyak pertempuran… tapi kau hanya punya satu teman."

Nephis menatap putri Song dengan dingin saat api putih menyala di matanya.

"...Kau tampak percaya diri, Seishan. Apa kau yakin bisa melukainya sebelum aku mengubahmu menjadi abu?"

Seishan tampak ragu sejenak. Kemudian, bibirnya melengkung membentuk seringai, memperlihatkan beberapa baris taring segitiga yang tajam.

"Aku percaya aku bisa... tapi jangan sampai kita mengetahuinya."

Setelah itu, dia menurunkan tangannya, meninggalkan beberapa sayatan dangkal di leher Cassie yang ramping. Kemudian, Seishan berkata dengan tenang:

"Cassia."

Pada suatu saat, sebuah belati muncul di tangan wanita yang lembut itu. Mendengar suara Seishan, Cassie diam-diam mengangkat belati itu dan menempelkannya ke lehernya sendiri.

Ekspresinya tetap tenang secara menakutkan.

Namun, ekspresi Neph sedikit berubah. "Apa yang kau…"

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Cassie menekan pisau lebih dalam, dan aliran tipis darah keluar dari bawahnya. "Hentikan!"

Nefi melangkah maju, lalu terhenti, memperlihatkan giginya. Suaranya terdengar tenang, tetapi ada nada kewaspadaan di dalamnya:

"Berhenti..." Seishan menatapnya dengan muram untuk beberapa saat.

"Kurasa justru kaulah yang harus berhenti. Lihatlah sekeliling... pertempuran ini sudah kalah. Kau tidak akan mendapatkan apa pun jika terus bertarung. Sebaliknya, kau akan kehilangan sesuatu yang berharga."

Menanggapi wujud Aspect-nya, darah mengalir lebih deras dari luka di leher Cassie.

Nephis menatap Seishan dalam diam untuk beberapa saat, matanya yang menyala-nyala menunjukkan perasaan jijik yang gelap. Detik demi detik berlalu, semakin banyak darah tumpah di tulang kuno itu. Akhirnya, dia mengertakkan giginya. ...Dan berteriak:

"Mundur!"