Bab 2186 Dalang

Bab 2186 Dalang

Cassie terdiam beberapa saat.

'Sudah jelas...'

Apakah itu jawaban yang dia harapkan? Atau justru sebaliknya? Dia tidak yakin, karena Ki Song — Ratu Gagak — adalah sosok yang samar. Dia jauh lebih pendiam dan tertutup daripada Anvil, memerintah Wilayah Song dari kedalaman istana obsidiannya.

Siapa yang tahu apa yang ada di pikirannya?

Cassie tersenyum tipis.

"Jika Anda menganggap perang ini sebagai kegagalan, mengapa Anda memulainya?"

Sang ratu yang telah meninggal itu mengamatinya dengan tenang, lalu menghela napas. "Apakah kau benar-benar berhak mengajukan pertanyaan kepadaku, Song of the Fallen?"

Tidak ada ancaman khusus dalam suaranya, tetapi Cassie bergidik. Dalam posisi apa dia berada? Buta, kehilangan Aspeknya, berlutut, dan berada di bawah belas kasihan para penculiknya… sulit membayangkan seseorang yang lebih tak berdaya. Namun, justru di situlah Cassie ingin berada. Itulah posisi yang darinya dia berencana untuk menghancurkan Domain Song. Tapi Ki Song tidak perlu tahu itu. Cassie sedikit mengangkat dagunya. "Kurasa aku tidak. Namun, aku tahu banyak rahasia… salah satunya akan sangat berharga bagi Yang Mulia."

Ki Song mengangkat alisnya. "Oh? Kau ingin bernegosiasi denganku…"

Sebelum bocah yang sudah meninggal itu selesai berbicara, gadis yang sudah meninggal itu tertawa. Kemudian, keduanya tiba-tiba terdiam. Sang Ratu menatap Cassie dengan dingin, membuat jantungnya berdebar seperti burung yang terperangkap dalam sangkar. "Tapi aku tidak perlu membayar. Rahasia apa pun yang kau miliki, bisa kuambil begitu saja."

Dia mengangkat tangannya dengan gerakan yang luwes dan elegan…

Dan pada saat yang sama, tangan Cassie sendiri terangkat, meniru apa yang telah dilakukan Ki Song. Dia menoleh, menatapnya dengan ngeri. "K—kau… kau…"

Sang Ratu tersenyum dingin. "Kau telah meminum darahku. Sekarang, kau adalah bonekaku. Kau akan melakukan apa yang kuperintahkan, suka atau tidak suka."

Cassie berusaha keras untuk menekan getaran yang melanda tubuhnya. Ia gagal melakukannya, jadi Ki Song melakukannya untuknya. Saat tangannya yang ramping mengepal, tubuh Cassie menjadi tak bergerak. Hanya matanya, yang tertutup penutup mata, yang bergerak tak beraturan. '...Aku mengerti. Masuk akal.'

Jadi, yang dicampur Seishan ke dalam anggur bukanlah racun, melainkan setetes darah Ki Song. Dan sekarang, Ratu dapat mengendalikan tubuh Cassie seperti boneka... jiwanya juga, setidaknya sampai batas tertentu. Tapi tidak sampai batas absolut. Jika tidak, Cassie tidak akan memiliki akses ke Aspeknya sama sekali. 'Apakah dia mengendalikan putri-putrinya dengan cara yang sama, ya?'

Jika memang begitu, itu akan menjadi masalah. Namun, Cassie tidak berpikir demikian. Pertama, karena dia telah merasakan kehadiran putri-putri Ratu dengan Kemampuan Terpendamnya. Jika mereka telah diubah menjadi boneka, dia pasti sudah mempelajarinya saat itu. Kedua… itu hanya karena Ki Song dan putri-putri angkatnya, ironisnya, jauh lebih mirip keluarga normal daripada Anvil dan anak-anak kandungnya. Ratu benar-benar peduli pada Seishan dan saudara-saudarinya. Karena itu, dia tidak akan melakukan sesuatu yang begitu mengerikan dan melanggar hak mereka. Cassie mencoba menenangkan diri. Setelah beberapa saat, dia membuka mulutnya dan berkata perlahan:

"Aku sudah lama ingin bertanya... kenapa boneka-bonekamu tidak membusuk? Itu agak bisa dijelaskan di Ravenheart, tempat yang biasanya dingin. Tapi di sini, di Godgrave, panasnya mengerikan. Namun, tidak ada bau busuk." Sindiran dalam kata-katanya bahkan tidak terlalu tersembunyi. Sang Ratu mengamatinya sejenak, lalu terkekeh. "Gadis kurang ajar."

Sesaat kemudian, tangan Cassie terangkat sendiri dan menusuk pipinya, meninggalkan empat luka dalam. Darah merah berceceran di lantai, dan Cassie menggigit bibirnya untuk menahan erangan. Ki Song bisa saja menghukumnya jauh lebih berat, tetapi tampaknya tidak berniat melakukannya... untuk saat ini.

Sebaliknya, dia menunjuk ke arah dirinya sendiri. "Untuk memuaskan rasa ingin tahumu, boneka-bonekaku tidak membusuk karena berada di bawah kendaliku. Jika aku ingin membuat mereka membusuk, mereka akan..."

Mendengar kata-katanya, wanita cantik di atas takhta itu tiba-tiba berubah. Bintik-bintik hitam muncul di kulitnya yang tanpa cela, dengan cepat berubah menjadi bisul yang menjijikkan. Kulitnya kendur, seolah-olah otot-otot di bawahnya menghilang. Rambutnya yang indah menjadi kusam dan rapuh sebelum rontok dari kulit kepalanya dalam gumpalan. Dalam hitungan detik, mayat itu mengalami berbagai tahap pembusukan, hingga tersisa mumi mengerikan yang duduk di atas takhta. Mumi itu dengan tenang menurunkan tangannya, dan salah satu dari dua pemuda yang telah meninggal itu berbicara:

"...dan jika saya ingin mereka tetap seperti semula, mereka tidak akan tetap seperti itu."

Kemudian, saat Cassie menyaksikan dengan perasaan cemas, tubuh Ki Song berubah sekali lagi. Kali ini, proses pembusukan tampaknya terjadi secara terbalik, dan beberapa detik kemudian, dia kembali utuh dan sangat cantik. Bibir merah Ratu melengkung membentuk senyum yang mempesona. "Ada berbagai tingkatan penguasaan dalam seni boneka, kau tahu. Dan aku telah menguasai semuanya."

Cassie bergidik, tiba-tiba menyadari bahwa Ki Song tidak hanya terbatas pada mengendalikan gerakan boneka-bonekanya. Tidak… kendalinya jauh lebih dalam dari itu. Yang berarti bahwa jika Ratu menginginkannya, dia juga bisa membuat tubuh Cassie membusuk dan hancur.

'Itu… akan menjadi mimpi buruk baru, bahkan bagiku.'

Ki Song terdiam sejenak, menatap Cassie dengan tatapan kosong. Kemudian, dia menghela napas. Desahannya begitu alami—sampai-sampai Cassie tidak percaya bahwa dia sedang menatap mayat yang dikendalikan seperti boneka yang bahkan tidak perlu bernapas, bukan mayat seorang wanita hidup.

Setiap detail kecilnya sempurna. Postur tubuhnya, kemiringan kepalanya yang sedikit, ekspresi wajah terkecil sekalipun… sulit dipercaya bahwa Ki Song secara sadar mengendalikan setiap otot kecil di tubuhnya untuk menghasilkan ilusi kehidupan alami. Dia tidak hanya menguasai semua tingkatan seni memainkan boneka—dia adalah seorang seniman.

Sang Ratu menggelengkan kepalanya dengan anggun, lalu berkata menggunakan mulut gadis yang telah meninggal itu:

"Sesungguhnya, perang kita ini tak terhindarkan."

Tatapannya sedikit melamun. "Itu sudah pasti sejak Smile of Heaven meninggal..."