Bab 2165: Keturunan Mimpi

"Aku tidak mengerti. Aku benar-benar tidak mengerti... apa yang kau pikirkan?"

Jest merasa kecewa.

Anak muda itu, Asterion, tampak aneh sejak awal. Fakta bahwa Anvil, yang akan segera berusia dua puluh tiga tahun, akan merekrut seorang pemuda yang tampaknya tidak lebih tua dari enam belas tahun untuk menemaninya ke dalam Mimpi Buruk sama sekali tidak masuk akal.

Mengingat usianya, Asterion tidak mungkin telah Bangkit bertahun-tahun yang lalu, dan oleh karena itu tidak memiliki pengalaman. Tidak dikenal, tidak berpengalaman, belum teruji... seseorang seperti itu seharusnya tidak menjadi anggota kelompok mana pun yang mencoba menantang Mimpi Buruk Kedua, apalagi kelompok yang terdiri dari prajurit sekaliber Anvil.

Lebih dari itu, anak itu membuat Jest merinding. Dia sebenarnya orang yang ramah dan menyenangkan, menghabiskan sebagian besar waktunya berkeliaran di Citadel dengan ekspresi penasaran di wajahnya, tetapi ada sesuatu tentang Asterion yang terasa sedikit... aneh.

Seolah-olah dia bukan manusia sepenuhnya, melainkan hanya benda yang mengenakan kulit manusia.

Sepertinya tidak ada orang lain yang memperhatikan, tetapi Jest menyadarinya. Karena itu, dia mendesak Anvil untuk memberikan penjelasan, meskipun biasanya mereka tidak berbicara seperti itu.

"Dari mana kau menemukan orang itu? Siapa dia? Mengapa kau ingin membawanya ke dalam Mimpi Buruk?"

Anvil hanya menatapnya dengan acuh tak acuh, tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Akhirnya, dia mengangkat bahu. "Sejak kapan aku perlu membenarkan keputusanku padamu, Ascended Jest?"

Jest mengeluarkan cemoohan kebingungan.

"Wow. Ascended Jest, benarkah?"

Anvil menatapnya lebih lama, lalu menghela napas.

"Aku ingin membawanya ke Alam Mimpi Buruk karena dia pantas mendapatkannya. Adapun sisanya..."

Ketika Jest mendengar penjelasan singkat itu, dia tidak tahu harus berpikir apa, atau bagaimana perasaannya.

Sungguh aneh, mengetahui bahwa musuh lama yang kau kira telah lenyap selamanya tiba-tiba muncul entah dari mana, hidup dan sehat.

"Jalan Kenaikan? Orang-orang gila itu, sungguh?"

Para pengikut fanatik Jalan Kenaikan telah menghilang beberapa dekade yang lalu... tidak, lebih tepatnya, mereka menghilang sekitar enam belas tahun yang lalu, tak lama setelah Api Abadi menaklukkan Mimpi Buruk Kedua.

Jest mengetahui tentang kepercayaan mereka yang menyimpang, meskipun tidak secara detail. Jika dia ingat dengan benar, mereka melihat Alam Mimpi sebagai semacam Tanah Perjanjian, dan Mantra sebagai panduan ilahi yang dimaksudkan untuk memimpin umat manusia — atau setidaknya beberapa orang terpilih — keluar dari dunia yang sekarat tempat mereka dilahirkan untuk menemukan keselamatan.

Atau omong kosong semacam itu.

Jika dibandingkan dengan semua sekte yang bermunculan setelah datangnya Mantra Mimpi Buruk, sekte ini bukanlah yang paling jahat. Para fanatik Jalan Kenaikan sebagian besar menyendiri, menjaga perdamaian dengan faksi-faksi arus utama selama mereka dibiarkan sendiri. ṙ𝙖₦ꝊВЁṨ

Jika ada satu hal yang membedakan mereka dari yang lain, itu adalah inti dari sekte mereka terdiri dari orang-orang yang benar-benar berpengaruh — mereka yang menonjol di antara para Awakened Generasi Pertama, tidak berbeda dengan orang-orang seperti Warden atau Nightwalker. Itulah mengapa Warden sering merasa menyesal karena tidak dapat membawa mereka masuk ke dalam kelompoknya karena pandangan mereka yang aneh dan ekstrem.

Namun pada akhirnya, sekte Jalan Kenaikan telah menjadi hantu di halaman sejarah, sama seperti sekte-sekte lainnya. Para pria dan wanita yang membentuknya menghilang begitu saja suatu hari, dan tidak pernah terlihat lagi.

Tak disangka orang-orang gila itu benar-benar berhasil mendirikan koloni di Alam Mimpi. Tidak hanya itu, mereka bahkan membesarkan seorang anak di sini...

"Orang gila!"

Mereka semua sudah mati sekarang... setidaknya menurut Asterion — anak yang lahir dan dibesarkan di Alam Mimpi oleh para fanatik yang kuat, dan satu-satunya yang selamat dari koloni manusia pertama yang didirikan di hamparan liarnya.

"Bagaimana itu bisa berhasil?"

Apakah Asterion terinfeksi Mantra Mimpi Buruk di sini? Apakah dia mengalami Mimpi Buruk Pertama? Bagaimana dengan titik balik matahari musim dingin, apa yang terjadi padanya ketika dia seharusnya tertidur dan dikirim ke tempat acak di Alam Mimpi?

Anvil menggelengkan kepalanya.

"Tidak terjadi apa pun padanya pada titik balik musim dingin. Dia menaklukkan Mimpi Buruk Pertama seperti orang lain, lalu Bangkit segera setelah menambatkan jiwanya ke sebuah Benteng. Bagaimanapun, Anda tidak perlu khawatir tentang Asterion. Dia mungkin berasal dari sekte pinggiran, tetapi dia sendiri bukanlah seorang fanatik. Bahkan, tidak seperti orang tua dan walinya, dia cukup tertarik pada dunia nyata. Memang... beberapa gagasan dan pandangan yang dia pegang agak aneh. Apa lagi yang bisa Anda harapkan, mengingat latar belakangnya? Tetapi yang benar-benar penting adalah kekuatan yang dimilikinya."

Dia menatap Jest dengan muram.

"Berbeda dengan yang kalian pikirkan, pemuda itu bukanlah orang yang tidak berpengalaman. Ia memiliki lebih banyak pengetahuan dan pengalaman daripada kita semua, bahkan, karena telah menghabiskan seluruh hidupnya di Alam Mimpi. Aspeknya juga sangat tangguh. Ia akan berguna bagiku di Alam Mimpi Buruk — tidak ada orang lain yang dapat menandinginya."

Jest terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Bagaimana kau tahu bahwa kau bisa mempercayainya? Perlu kuingatkan bahwa teman-temanmu bisa sama berbahayanya dengan hantu Mantra dalam Mimpi Buruk? Ada banyak Guru di luar sana yang mengalami perselisihan dan pengkhianatan setelah memasuki Benih... dan itu hanya mereka yang tidak menyembunyikan apa pun dan berbicara tentang cobaan mereka dengan bebas. Mereka yang tetap diam bisa jadi adalah para pengkhianat."

Anvil menggelengkan kepalanya lagi.

"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku dan Asterion punya kesepakatan — dan dia sangat teliti soal kesepakatan. Jadi, dia tidak akan mengkhianatiku."

Jest mengerutkan kening.

"Kesepakatan seperti apa?"

Anvil meliriknya dengan dingin.

"Aku akan membantunya menemukan cara untuk memasuki dunia nyata setelah dia membantuku menjadi seorang Guru. Tidak lebih, tidak kurang. Jadi, apakah kita sudah selesai di sini, atau kau ingin menginterogasiku lebih lanjut?"

Jest terdiam sejenak, merasa tidak senang, lalu melambaikan tangannya.

"Baiklah, terserah. Lakukan apa pun yang kau mau. Tapi aku akan mengawasinya selama dia di Bastion... terlepas dari kesepakatan atau tidak, anak itu berbahaya. Aku bisa merasakannya."

Anvil terkekeh, membuat Jest terkejut—akhir-akhir ini, jarang sekali melihat pemuda itu menunjukkan emosi.

Dia mengangguk.

"Memang benar. Aku tahu dia berbahaya. Itulah mengapa aku membutuhkannya."