Bab 2162: Perisai Kemanusiaan

Hampir tiga tahun telah berlalu sejak Akademi Awakened menyambut angkatan pertama dari Generasi Kedua Para Penidur.

Dunia telah sedikit tenang. Umat manusia masih dikepung dari segala sisi di Alam Mimpi, tetapi tidak ada Benteng yang berhasil direbut dalam waktu yang cukup lama. Dunia nyata masih dilanda Gerbang Mimpi Buruk, tetapi mereka tidak lagi menimbulkan ancaman eksistensial bagi umat manusia.

Untuk saat ini.

Anvil muda telah menjadi seorang prajurit yang menakutkan dan juara yang sangat dikagumi di antara mereka yang membela Bastion. Bersama dengan Madoc, yang telah menaklukkan Mimpi Buruk Pertama setahun setelah adik laki-lakinya, putra-putra Warden kini memimpin Ksatria Keberanian dalam pertempuran melawan makhluk-makhluk mengerikan dari hutan yang lapar.

Dia juga sering berkolaborasi dengan teman-teman Akademinya, Broken Sword dan Smile of Heaven — ketiganya telah meraih cukup banyak ketenaran, dikenal sebagai bintang paling bersinar dari generasi baru.

Kekuatan dan prestise klan Valor dan klan Immortal Flame terus tumbuh. Satu-satunya klan lain yang dapat menyaingi mereka adalah koalisi keluarga-keluarga Awakened terkemuka yang dipersatukan oleh Nightwalker, yaitu House of Night.

Budaya klan Legacy dengan cepat menguat. Bahkan, Jest sendiri telah menjadi kepala klannya sendiri.

Karena dia tidak memiliki Nama Asli yang mewah, dia hanya menamainya Dagonet sebagai lelucon.

Sayangnya, sepertinya tidak ada yang menyadari bahwa itu hanya lelucon. Jadi, orang-orang sekarang memanggilnya Master Jest dari Klan Dagonet dengan serius.

Itu agak gagal total... Satu-satunya putra yang tersisa darinya kini berusia lima belas tahun.

Itulah mengapa Jest merasa tidak tenang, meskipun semuanya tampak berjalan baik-baik saja.

Warden juga tetap gelisah.

Suatu hari, saat mengunjungi Bastion setelah bergabung dengan pengawal klannya dalam patroli di Sungai Cermin, Jest menemukannya di ruang bawah tanah jauh di bawah kastil, menatap cermin besar yang berdiri di sana, dikelilingi oleh keheningan saat menjulang di atas aula yang gelap.

Tentu saja tidak ada pantulan di cermin, karena cermin itu tertutup oleh kanvas.

Mereka menemukan aula bawah tanah ini beberapa dekade lalu, ketika membersihkan kastil dari Makhluk Mimpi Buruk yang mendiaminya. Cermin itu belum tertutup saat itu, sehingga mereka dapat melihat sekilas pemandangan alam yang mengerikan di dalamnya.

Banyak anggota kelompok awal yang tewas akibatnya, dan cermin itu sebagian besar tetap tertutup sejak saat itu. Baru setelah Warden menjadi seorang Ascended, dia berani memasuki alam cermin sekali lagi.

Jest tidak begitu yakin apa yang telah ditemukan temannya di sana, tetapi kekuatannya yang sudah luar biasa tampaknya telah meningkat secara signifikan setelah itu.

"Oh, tidak. Wajahmu terlihat seperti itu."

Warden menoleh dan tersenyum setelah menyadari kehadiran Jest. Setelah menghabiskan dua dekade berdampingan, keduanya telah lama terbiasa satu sama lain sehingga hubungan mereka melampaui sekadar persahabatan.

Bahkan bisa dikatakan bahwa masih mampu mentolerir Jest setelah bertahun-tahun adalah salah satu prestasi Warden yang paling menakjubkan...

Bagaimanapun juga, dia mengangkat alisnya.

"Ekspresi apa?"

Jest menghela napas.

"Ungkapan 'Aku akan membuat masalah'."

Sipir itu ragu sejenak, lalu mengangguk.

"Memang."

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas dan membalikkan badannya membelakangi cermin yang tertutup itu.

"Ayo kita tinggalkan tempat yang suram ini."

Tak lama kemudian, mereka berada di benteng utama Bastion, melihat peta-peta yang tersebar di atas meja bundar besar. Beberapa peta menggambarkan Alam Mimpi, tetapi sebagian besar, yang cukup mengejutkan, menunjukkan benua-benua yang familiar di dunia nyata. ṝΆ₦𝘖𝔟Еš

Sipir itu menatap mereka dengan muram.

"Titik-titik itu semuanya mewakili Gerbang Mimpi Buruk — baik yang aktif maupun beberapa yang telah kami tutup. Yang berwarna merah semuanya muncul tahun ini. Kategorinya dapat dilihat dari ukuran titiknya — Gerbang Kategori Tiga lebih besar daripada Gerbang Kategori Dua, tentu saja."

Dia berhenti sejenak, lalu menunjuk ke peta lain.

"Yang itu berasal dari sebelum Krisis Gerbang. Tentu saja, Skala Obel belum ada saat itu, jadi akurasinya tidak terlalu tinggi. Dan berbicara tentang Skala Obel, sekarang setelah beroperasi stabil, efisiensi kita dalam menangani Gerbang yang muncul telah meningkat secara signifikan. Dunia dalam keadaan damai... setidaknya, sedekat mungkin dengan keadaan damai yang realistis."

Jest mempelajari peta-peta itu sejenak, lalu bertanya dengan nada muram:

"Kau tidak hanya mempelajari peta-peta dari sebelum Krisis Gerbang untuk bersenang-senang, kan?"

Warden kehilangan istrinya selama Krisis Gerbang, jadi itu adalah topik yang sensitif.

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tentu saja tidak. Saya sedang berusaha menentukan kapan Gerbang Kategori Empat pertama akan dibuka."

Jest mengerutkan kening, merasakan beban berat menimpa hatinya. Setelah beberapa saat, meskipun sudah mengetahui jawabannya, dia tetap mengajukan pertanyaan itu:

"...Jadi, apakah kau berencana menantang Mimpi Buruk Ketiga?"

Sipir itu tidak mencoba menyangkalnya, dan hanya mengangguk dengan tenang.

"Tentu saja, saya."

Dia menatap Jest, mata abu-abu tajamnya bersinar dengan tekad yang familiar dan menular.

"Immortal Flame menjadi seorang Ascended sembilan tahun setelah turunnya Mantra Mimpi Buruk. Dua belas tahun telah berlalu sejak itu, dan umat manusia belum mengambil langkah selanjutnya. Menurutmu berapa lama lagi Mantra itu akan terus mengampuni kita? Kurasa tidak akan lama sama sekali."

Ketika Warden melihat kembali peta-peta itu, matanya tiba-tiba redup, menjadi lelah dan muram.

"...Ini adalah perlombaan, bagaimanapun juga. Kata ini akan kita pertahankan. Ini semua adalah perlombaan tanpa akhir dengan taruhan yang mengerikan, di mana Anda tidak bisa maju tidak peduli berapa lama Anda berada di posisi terdepan. Itulah mengapa kita tidak hanya perlu menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga — kita harus menaklukkannya. Kita harus!"

Jest terdiam sejenak, merasakan badai emosi berkecamuk di hatinya.

Ada banyak hal yang dia rasakan. Tapi yang paling utama, dia merasa takut.

Akhirnya, dia tertawa kecil.

"Ah... aku mengerti. Jadi itu sebabnya kau dan istriku menghabiskan begitu banyak waktu bersama di belakangku. Astaga! Aku hampir saja percaya bahwa kalian berdua berselingkuh."

Sipir itu terbatuk, lalu tersenyum tipis.

"Apa... apa sih yang kau bicarakan? Perselingkuhan? Konyol! Kami hanya bersekongkol untuk menantang Mimpi Buruk sambil meninggalkanmu."

Jest mengepalkan tinjunya.

Tentu saja. Baik dia maupun istrinya adalah anggota kelompok awal yang menaklukkan Bastion bersama Warden — dua pengikutnya yang paling setia dan kuat. Keduanya juga adalah Master. Dan sementara Jest memainkan peran penting dalam membangun dunia yang dibayangkan Warden, istrinya memiliki Aspek yang jauh lebih destruktif.

Jadi, tidak mengherankan jika Warden ingin dia menjadi bagian dari kelompoknya sekali lagi.

Tidak mengherankan juga mengapa dia memilih untuk meninggalkan Jest kali ini.

Namun, tetap saja.

Jest ingin mendengarnya langsung dari mulut Warden.

"Mengapa?"

Sipir itu menghela napas.

Dia mencondongkan tubuh ke atas meja, lalu berkata pelan:

"Karena kondisimu sedang tidak baik? Karena tidak ada yang tahu berapa lama Mimpi Buruk Ketiga akan berlangsung, dan putramu berusia lima belas tahun — jadi, setidaknya salah satu orang tuanya harus bersamanya jika Mantra itu memanggil. Karena kita telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk membangun dunia ini, dan aku perlu meninggalkan seseorang yang kupercaya untuk mencegah semuanya hancur berantakan saat aku pergi."

Sipir terdiam sejenak sebelum menambahkan:

"Karena Anvil dan Madoc sudah dewasa, tetapi meskipun mereka sudah menjadi Awakened, aku tetap ingin seseorang mengawasi mereka. Dunia ini penuh dengan hiu, lagipula. Dan kau adalah hiu terbaikku."

Jest tetap diam untuk waktu yang lama.

Ada banyak hal yang ingin dia katakan... banyak kata-kata pahit yang membakar lidahnya.

Namun pada akhirnya, dia hanya tersenyum.

"Kurasa kau mulai menunjukkan gejala demensia, bung. Aku bukan hiu. Aku jelas-jelas manusia."

Sipir itu tertawa kecil.

"Ha! Yang ini... ternyata lucu."

Lalu, dia terdiam sejenak dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tunggu. Aku benar-benar tertawa. Mungkin aku memang menderita demensia..."

Mereka berdua tertawa.

...Tidak lama setelah itu, Warden membawa sekelompok prajurit terkuatnya, termasuk istri Jest, untuk menantang Mimpi Buruk Ketiga.

Namun, kali ini, tak satu pun dari mereka yang kembali. Begitulah legenda Penjaga Keberanian, perisai cemerlang yang melindungi umat manusia, berakhir.