Bab 2159: Buaian Kosong

Di ruang bawah tanah rumah mewah Jest di jantung NQSC, di balik beberapa lapisan paduan lapis baja dan dilindungi oleh sistem pertahanan spelltech mutakhir, terdapat sebuah ruangan persegi dengan dinding video yang menampilkan pemandangan panorama indah Rivergate.

Terdapat dua pod tidur yang terpasang berdampingan di sana — dulunya mewah dan mahal, tetapi sekarang sudah tua dan usang. Jest dan istrinya pernah menggunakannya sekali, tetapi karena keduanya sekarang adalah Master dan tidak lagi memasuki Alam Mimpi dalam tidur mereka, pod tidur tersebut hanya mengumpulkan debu selama beberapa tahun terakhir.

Bukan berarti tempat itu benar-benar berdebu. Seluruh rumah besar itu sangat bersih, baik berkat robot pembersih maupun staf biasa.

Namun hari ini, salah satu kapsul tersebut dihuni oleh seseorang.

Putra sulung Jest terbaring di sana, tidur dengan tenang, sementara Jest sendiri duduk di kursi lipat di dekatnya dan mengawasinya dengan wajah tanpa ekspresi.

Dia telah duduk di sana selama dua hari tanpa bergerak.

Hanya pikirannya yang gelisah dan hidup.

'Ayolah, Nak... ayolah. Ayahmu selamat, jadi kamu juga bisa selamat. Kamu jauh lebih baik dariku. Kamu bisa melakukannya...'

Tidak butuh waktu lama bagi putranya untuk menyerah pada Mantra setelah menunjukkan gejala pertama. Dia sekarang berada di Mimpi Buruk Pertama, berjuang untuk hidupnya… dan Jest terjebak di sini — di sisinya, tetapi tidak dapat membantu.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa, dan pada saat yang sama, dia merasa lebih tak berdaya daripada sebelumnya. Lucu bukan? Jest menghabiskan dua dekade pertama hidupnya nyaris kehilangan nyawa, kemudian menghabiskan bertahun-tahun lagi berulang kali berhadapan dengan kematian. Namun, ia tidak pernah merasa lebih tidak berdaya daripada sekarang.

Mungkin itu lucu, tetapi untuk pertama kalinya sejak Mantra itu turun, dia tidak mampu tersenyum.

'Ayo…'

Perlahan, setiap percakapan yang pernah ia lakukan dengan Warden muncul kembali dalam benaknya. Segala sesuatu yang telah mereka berdua lakukan—setiap kemenangan gemilang, setiap kemenangan melawan segala rintangan, setiap pengorbanan mulia… setiap rencana kotor, setiap eksekusi berdarah dingin, setiap nyawa tak berdosa yang hilang sebagai korban dalam mengejar kebaikan yang lebih besar—semuanya adalah untuk ini, bukan?

Untuk membangun dunia di mana anak-anak mereka dapat hidup dengan kepala tegak.

Mereka telah menumpahkan darah dan membangun dunia itu, jadi pastinya anak-anak mereka akan selamat?

Jest tidak tahu apa-apa dan tidak memiliki apa pun ketika Mantra memanggilnya ke dalam Mimpi Buruk Pertama. Dia tidak tahu cara bertarung, cara menggunakan senjata, cara mendapatkan makanan, cara mencari perlindungan dari cuaca buruk. Dia tidak tahu apa itu Aspek, mengapa Atribut penting, cara memanen dan menyerap pecahan jiwa…

Namun putranya mengetahui semuanya, bahkan lebih dari itu. Ia telah diajari dan dilatih oleh instruktur terbaik di dunia, mempersiapkan diri untuk hari ini sejak kecil. Pelatihannya sangat menyeluruh dan ekstensif, bahkan cenderung berlebihan… Jest dan istrinya termasuk di antara prajurit terbaik umat manusia dan juga memberikan sebanyak mungkin pengetahuan kepada putranya.

Jadi, pastinya…

Jest belum pernah berdoa kepada siapa pun atau apa pun sebelumnya, tetapi sekarang dia sedang berdoa.

Meskipun para dewa telah mati, dia berharap ada sesuatu yang mau mendengarkan.

Dia berdoa kepada para dewa, kepada para iblis.

Dia bahkan berdoa kepada Mantra Mimpi Buruk.

'Ayo…'

Namun doanya tidak terkabul.

…Dia merasakannya sebelum melihatnya. Perubahan halus, hampir tak terlihat, di atmosfer, seolah-olah udara di ruang bawah tanah tiba-tiba menjadi lebih berat. 𝐫ÄƝỌβƐs̩

Lebih dingin, lebih gelap, dan lebih menyeramkan.

Itu bukanlah sesuatu yang Jest rasakan dengan tubuhnya, melainkan apa yang dia rasakan dengan jiwanya.

Matanya sedikit bergetar.

Di dalam buaian kapsul tidur yang terang benderang, kelopak mata putranya juga bergetar.

Untuk sesaat, Jest berharap si iblis kecil itu akan bangun dan membuka matanya.

Namun, yang terjadi malah sebaliknya, tubuh putranya berkedut, lalu melengkung, geraman rendah keluar dari antara bibirnya.

Sesuatu bergerak di bawah kulitnya, seolah-olah tulangnya tumbuh dan menata ulang diri, menekan kulitnya dari bawah.

Jest terus menonton dalam diam, terpaku.

Namun pada akhirnya…

Dia perlahan berdiri dan berjalan lemah menuju kapsul tidur itu.

Duduk di tepi sungai, ia menarik putranya ke dalam pelukannya dan memeluknya erat-erat, berjuang melawan gerakan-gerakan yang semakin lama semakin ganas.

Dia mencicipinya lagi… rasa asin air mata di lidahnya.

Jadi, tampaknya dia masih punya air mata untuk ditumpahkan.

Sama seperti hari itu, di depan barak.

Jest membuka mulutnya:

"Ssst..."

Dia menarik napas dalam-dalam.

"Tidak apa-apa, Nak. Tidak apa-apa. Kamu sudah melakukannya dengan baik… kamu sudah melakukan yang terbaik yang bisa kamu lakukan."

Tentu saja, yang dipegangnya bukanlah putranya lagi.

Namun Jest malah menggenggamnya lebih erat.

"Tidak apa-apa... kamu sudah melakukannya dengan baik..."

Setelah beberapa saat…

Dan mungkin juga keabadian.

Jest meninggalkan ruang bawah tanah dan menutup pintu di belakangnya.

Dia tahu bahwa istrinya sedang menunggunya di lantai atas, setengah mati karena antisipasi mengerikan akan kabar yang tidak pasti.

Dia harus memberitahunya sekarang, tetapi belum cukup berani untuk menghadapinya saat ini.

Sebaliknya, Jest berbalik ke dinding dan bersandar padanya, bernapas terengah-engah.

Paduan logam lapis baja itu terasa dingin di dahinya.

'Ah…'

Pikirannya kosong.

'Ah...'

Beberapa saat kemudian, pandangannya tertuju pada pergelangan tangannya.

Di sana, di manset kemeja mahalnya…

Kain putih itu telah berubah menjadi merah menyala karena darah.

Jest menatapnya sejenak, matanya perlahan mulai jernih kembali.

Senyum miring tiba-tiba membelah wajahnya.

Dia teringat borgol berlumuran darah lainnya, dan percakapan yang terjadi sudah lama sekali.

Apa yang tadi dia katakan?

'...Sedikit kerusakan tambahan. Sayang sekali, tapi tak terhindarkan. Bagaimanapun, semuanya berjalan dengan baik.'

Mereka menanggapinya dengan begitu tenang. Dan mengapa tidak? Sudah berapa banyak kejadian malang seperti ini? Dia sudah kehilangan hitungan. Jika Jest membuang energi untuk mempedulikan setiap kejadian itu — salah satunya — dia akan menghabiskan seluruh hidupnya menumpahkan air mata.

Namun, dia terlalu sibuk menumpahkan darah. Lagi pula, seseorang tidak bisa membangun dunia baru tanpa semen, dan tentu saja tidak tanpa memecahkan beberapa batu bata… selusin atau seribu, itu tidak masalah.

Namun, puing-puing batu bata yang pecah itu juga pernah menjadi putra dan putri seseorang.

Dia menyeringai mengerikan.

"Jadi... apakah ini hukuman bagiku?"

Benarkah?

Sebelum Jest menyadari apa yang dilakukannya, dia menengadahkan kepalanya ke belakang, lalu membenturkannya ke dinding, seolah ingin memecahkan tengkoraknya.

Namun, tengkoraknya tentu saja tidak retak.

Sebaliknya, paduan lapis baja itu bengkok dan retak, dan terbentuk lekukan dalam di permukaannya.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Guru.

'Ah, ah…'

Dunia ini penuh kepahitan.

Para dewa telah mati, dan digantikan oleh Mantra Mimpi Buruk.

Dan mantra itu…

Itu adalah dewa yang jahat.

Mungkin, itulah satu-satunya jenis Tuhan yang pantas ia dapatkan.