Bab 2158: Penjaga Lama

Pada akhirnya, tidak ada Krisis Gerbang Kedua.

Hal itu karena orang-orang seperti Warden telah mengantisipasi bahwa Gerbang Kategori Tiga akan mulai muncul dalam waktu dekat, dan telah mempersiapkan diri sesuai dengan hal tersebut.

Hal itu menghabiskan biaya yang sangat besar bagi mereka.

Selama beberapa tahun setelah Immortal Flame menaklukkan Mimpi Buruk Kedua, kalangan atas umat manusia diliputi oleh ambisi besar, tekad besar… dan kesedihan yang mendalam.

Ada perayaan yang tak terhitung jumlahnya, dan pemakaman yang tak terhitung jumlahnya.

Hampir semua manusia terbaik dan tercerdas menjawab Panggilan Mimpi Buruk, memasuki Benih yang sedang mekar untuk menghadapi ujian Mantra. Banyak yang kembali dengan kemenangan, tetapi banyak juga yang binasa.

Seolah-olah para veteran lama sedang disingkirkan. Jest sudah kehilangan hitungan berapa banyak kenalan lamanya—semua veteran berpengalaman dan penyintas dari datangnya Mantra—yang telah kehilangan nyawa mereka dalam mengejar Kenaikan.

Namun dia selamat. Warden juga selamat, dan menjadi seorang Ascended pada tahun kesepuluh era Mantra Mimpi Buruk… orang-orang seperti mereka semakin sering disebut sebagai Master sekarang.

Keduanya kini berusia tiga puluhan.

Mereka tidak muda lagi, tetapi dunia yang kejam terus berubah di sekitar mereka dengan kecepatan yang sama. Di Alam Mimpi, Warden berhasil mendorong hutan mengerikan itu menjauh dari tembok Bastion… setidaknya untuk sementara waktu. Meskipun telah mencapai Ascension, mereka tetap tidak mampu melawan Fallen Titan — yang bisa mereka lakukan hanyalah menahannya, dan memperlambat pertumbuhannya.

Jest sendiri telah meninggalkan Bastion dan melakukan perjalanan ke selatan menyusuri sungai, menaklukkan Benteng strategis yang terletak di tengah-tengah antara Danau Cermin dan Laut Badai. Dengan Rivergate berada di tangan manusia, kini dimungkinkan untuk terhubung dengan Nightwalker dan para juara lainnya dari wilayah samar Alam Mimpi itu.

Banyak lagi benteng yang ditaklukkan pada waktu itu. Sementara lembah Sungai Air Mata di barat masih sebagian besar belum berkembang, dengan setiap permukiman manusia terisolasi dari yang lain, keadaan berubah di jantung Alam Mimpi.

Umat ​​manusia perlahan bersatu di sekitar Bastion dan Warden, dan Benteng-benteng saling mendukung untuk menampilkan front persatuan melawan kengerian Mantra Mimpi Buruk.

Perubahan juga terjadi di dunia nyata.

Hampir semua kota yang tersisa kini berada di bawah kendali Pemerintahan Manusia Bersatu dan pasukan yang Bangkit yang mendukungnya. Penguasa gila Kuadran Barat, Caliban, telah dilenyapkan — para tiran lokal yang kurang berkuasa semuanya telah dibunuh atau dibujuk untuk bergabung dengan tatanan dunia baru.

Cukup banyak dari mereka yang tetap berpegang pada jalan yang salah arah tewas di tangan Jest sendiri. Dia sudah mematikan bahkan sebagai seorang Awakened, dan kekuatan serta daya bunuhnya baru meledak setelah menjadi seorang Master.

Sekte Mimpi telah ditindas tanpa ampun dan dihapus dari catatan sejarah, digantikan oleh mesin propaganda pemerintah yang kuat. Gerakan Supremasi yang Bangkit telah diberantas. Banyak sekali geng kecil, sekte, gerakan, dan faksi ekstremis yang telah lenyap, dan jika bukan perdamaian, setidaknya stabilitas menyelimuti dunia.

Bahkan para fanatik Ascension pun telah lenyap sekarang… faksi khusus ini memang tidak terlalu jahat, tetapi tetap saja tidak ada tempat bagi mereka dalam tatanan dunia baru. Sungguh disayangkan, mengingat betapa kuatnya banyak dari mereka — bahkan, meskipun Immortal Flame adalah yang pertama menaklukkan Mimpi Buruk Kedua, para pengikut Jalan Ascension-lah yang menghadapinya kedua, jauh lebih awal daripada Warden sendiri.

Sementara sebagian besar Awakened bermimpi menjadi Master agar tidak pernah memasuki Alam Mimpi lagi, para fanatik Ascension menginginkan hal sebaliknya. Jadi, setelah ditekan dan dianiaya oleh kekuatan dominan dunia manusia, mereka meninggalkannya selamanya dan mendirikan koloni di suatu tempat di Alam Mimpi, dan tidak pernah terdengar kabarnya lagi.

Jest tidak menyesal melihat orang-orang gila itu pergi.

Bukan berarti dia punya banyak waktu untuk memikirkan mereka.

Sibuk, sibuk, sibuk… jika ada satu kata untuk menggambarkan kehidupan mereka dalam beberapa tahun terakhir, kata itu adalah sibuk.

Saking sibuknya, dia bahkan tidak menyadari ketika putra sulungnya berubah menjadi remaja yang temperamental, dan putra bungsunya mulai bersekolah.

'Ya Tuhan. Lihat orang ini! Dia lebih tinggi dariku!'

Jest sedang mempertimbangkan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama anak-anaknya ketika dia melihat Anvil, yang kini berusia empat belas tahun, berlatih pedang sendirian.

Saat ini ia sedang mengunjungi kediaman Valor untuk membahas beberapa hal penting dengan Warden — hal yang sering terjadi sekarang karena mereka berlabuh di Citadel yang berbeda di Alam Mimpi. Perjalanan dari Rivergate ke Bastion tidak memakan banyak waktu, tetapi tetap lebih nyaman untuk bertemu di sini di NQSC. Jadi, ia sering menjadi tamu di sini.

Namun, pelajaran pedangnya dengan Anvil sudah lama dibatalkan, karena si iblis kecil itu sudah jauh lebih mahir daripada Jest sendiri. Begitu juga Madoc — sekarang kedua bersaudara itu hanya berlatih tanding satu sama lain ketika membutuhkan pasangan, dan juga saling mengajari.

Mereka berdua sangat berbakat, meskipun Anvil memiliki keunggulan dibandingkan kakak laki-lakinya karena garis keturunan yang istimewa.

Setelah menyadari kehadiran Jest, Anvil tersenyum tipis dan meletakkan pedangnya.

"Paman Jest. Sungguh kejutan yang menyenangkan."

Jest menyeringai.

"Itulah yang dia... sebenarnya, lupakan saja. Apa kabar, Nak?"

Anvil mengangguk.

"Terima kasih. Saya baik-baik saja."

'Ah. Dia masih terlalu kaku dan sopan.'

Meskipun Madoc dan Anvil sama-sama berbakat dan rajin, satu hal yang kurang dari mereka di bawah pengawasan ketat Warden adalah keceriaan.

Namun, hari ini, putra bungsu Warden tampak gelisah.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati.

"Paman Jest. Menurutmu, apakah Madoc... akan baik-baik saja?"

Jest mengangkat alisnya.

"Mengapa dia tidak akan baik-baik saja?"

Sebuah bayangan melintas di wajah bocah itu.

"Karena dia sudah berusia enam belas tahun."

Jest berkedip.

Enambelas.

Sebagian besar pemuda yang terkena Mantra tersebut berusia antara enam belas dan delapan belas tahun.

'...Madoc sudah enam belas tahun, ya?'

Pada saat itu, seseorang akan berkata… astaga! Waktu berlalu begitu cepat!

Namun tidak bagi Jest. Baginya, rasanya seperti selusin kehidupan telah berlalu antara hari Madoc lahir dan sekarang.

Namun…

Karena Madoc sudah berusia enam belas tahun, putranya sendiri juga akan berusia sama dalam setahun.

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"Madoc? Orang itu? Huh! Tentu saja dia akan baik-baik saja. Jangan khawatirkan dia, khawatirkan dirimu sendiri saja…"

Dan memang, Madoc baik-baik saja. Setahun berlalu, dan dia belum menunjukkan gejala apa pun akibat tertular Mantra Mimpi Buruk.

Jadi, Jest pun membiarkan dirinya merasa penuh harapan.

'Mungkin semuanya akan benar-benar baik-baik saja.'

Namun kemudian, suatu hari, ketika dia pulang ke rumah...

Mata anaknya yang mengantuk menatapnya, dan bocah itu berkata setelah menguap lebar.

"Ah, ayah... maaf... bolehkah kita bolos latihan hari ini? Aku merasa agak lelah."

Jantung Jest berhenti berdetak.