Bab 2157: Benih Malapetaka

Apa yang telah dicapai Immortal Flame mengubah segalanya. Bahkan sebelum berita Kenaikannya menyebar ke seluruh dunia seperti gelombang pasang, membangkitkan hati banyak orang, hal itu telah mengguncang hati mereka yang memegang kekuasaan dan tanggung jawab terbesar di dunia mengerikan Mantra Mimpi Buruk… orang-orang seperti Warden.

Dampak yang ditimbulkannya terlalu signifikan.

Menyadari pentingnya apa yang telah ia pelajari di dalam Benih Mimpi Buruk, Immortal Flame tidak ragu untuk membagikan informasi tersebut. Sebuah pertemuan mendesak antara anggota keluarga-keluarga terkemuka pun diatur, dan tak lama kemudian, para tokoh berpengaruh umat manusia berkumpul di sebuah kompleks pemerintahan yang dijaga ketat.

Sebagai salah satu anggota elit Warden, Jest juga hadir.

Segala hal yang mereka pelajari dari Api Abadi sungguh menakjubkan.

Pertama, hakikat Kenaikan — evolusi lebih lanjut dari tubuh seseorang, peningkatan kualitatif dalam potensi esensi jiwa, tingkat yang tak terbayangkan di mana seseorang dapat mengendalikannya sebagai seorang yang telah Naik Tingkat, terbukanya Kemampuan Aspek ketiga, dan yang terpenting dari semuanya… kemampuan untuk memasuki Alam Mimpi kapan pun seseorang menginginkannya.

Atau jangan masuk sama sekali.

Mereka semua adalah prajurit Awakened yang berpengalaman dan perkasa, tetapi menyaksikan kemampuan Immortal Flame saat ini, bahkan hanya pada tingkat fisik semata, sudah cukup membuat mereka semua tercengang. Itu… adalah tingkat kekuatan yang sama sekali baru yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya.

Bukan kekuatan super, melainkan kekuatan yang tidak manusiawi.

Sesuatu yang akhirnya memungkinkan mereka untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh dengan kekuatan yang setara, dan dengan demikian mengurangi tekanan berat yang dialami oleh setiap dari mereka, baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi. Ambil contoh Bastion… meskipun telah menjadi mercusuar keselamatan bagi manusia di Alam Mimpi, situasi sebenarnya di kastil itu tidak terlalu baik akhir-akhir ini. Itu karena tanpa naga merah, hutan mengerikan yang mengelilingi Benteng Penjaga semakin menakutkan setiap tahunnya.

Saat itu, Bastion telah dikepung dari segala sisi, dan satu-satunya cara untuk menahan musuh adalah dengan melakukan ekspedisi hukuman yang sering untuk membasmi makhluk-makhluk mengerikan yang muncul dari hutan gelap, membakar sebagian besar hutan dalam prosesnya. Setiap ekspedisi ini lebih berat dan mematikan daripada yang sebelumnya, dan keseimbangan kekuatan perlahan bergeser mendukung massa gelap raksasa yang menakutkan itu.

Kenaikan spiritual menawarkan kesempatan untuk mengembalikan keseimbangan ke pihak manusia.

Kemudian, ada kebebasan dari cengkeraman Mantra Mimpi Buruk yang ditawarkannya. Semua yang Terbangun tidak punya pilihan selain memasuki Alam Mimpi ketika mereka tidur… dan Alam Mimpi adalah neraka yang keras dan tidak ramah.

Bastion adalah salah satu benteng terkuat umat manusia di hamparan kegelapan yang luas, dan bahkan benteng itu pun hampir runtuh… tak perlu disebutkan betapa sulitnya kehidupan di permukiman manusia yang lebih kecil. Bertahan hidup itu sulit, dan korban jiwa adalah hal yang konstan. Benteng-benteng itu seperti nyala api kecil yang bergetar, bersinar redup di hamparan kegelapan yang dingin dan tak tertembus.

Jadi, bagi sebagian besar yang telah terbangun, kemungkinan untuk tidak perlu memasuki Alam Mimpi lagi akan seperti secercah harapan.

Namun, bagi mereka yang bertanggung jawab atas umat manusia, ada hal lain yang jauh lebih penting… bukan daya tarik kekuasaan yang lebih besar yang ditawarkan oleh Kenaikan, dan bahkan bukan janji untuk tetap berada di dunia nyata selamanya.

Faktanya, menaklukkan Seed kini menjadi satu-satunya metode terbukti untuk menutup Nightmare Gate. Gerbang-gerbang itu telah menjadi wabah setelah pertama kali muncul beberapa tahun yang lalu, dan jumlahnya terus bertambah. Sudah ada sekitar selusin zona eksklusi di NQSC saja, dan kehadiran militer yang konstan diperlukan untuk melenyapkan kekejian yang muncul.

Skala masalahnya masih bisa diatasi… untuk saat ini. Tetapi siapa pun yang memiliki sedikit saja pandangan ke depan dapat melihat tanda-tandanya — cepat atau lambat, Gerbang Mimpi Buruk akan menelan semua pusat populasi manusia.

Kecuali jika masalah tersebut ditangani.

Dan Immortal Flame telah menunjukkan kepada mereka cara untuk melakukan hal itu.

Terakhir, ada bagian paling mengejutkan dari laporannya.

Itulah kebenaran yang tersembunyi di dalam Benih Mimpi Buruk.

Immortal Flame, tentu saja, bukanlah orang pertama yang memasuki salah satu dari mereka. Namun, dia dan rekan-rekannya yang selamat adalah orang pertama yang kembali hidup-hidup, dan karena itu, orang pertama yang dapat memberi tahu umat manusia tentang apa yang menanti para Yang Terbangun di dalam Benih Mimpi Buruk.

Kebenaran itu adalah sesuatu yang telah banyak dihipotesiskan, tetapi belum ada yang mampu membuktikannya.

Itu adalah mimpi buruk lainnya… mimpi buruk kedua.

Sama seperti cobaan yang dihadapi setiap Awakened setelah terkena Mantra, mimpi buruk baru menanti mereka di dalam Benih—yang satu ini jauh lebih mematikan dan menuntut, dengan musuh yang jauh lebih kuat daripada yang pernah mereka hadapi sebelumnya. 𝘙ÄɴộβЕʂ

Namun, ada perbedaan lain pada Mimpi Buruk Kedua, perbedaan yang berpotensi memiliki pengaruh yang menentukan pada beberapa tahun mendatang. Perbedaan itu adalah, menurut Api Abadi, Mimpi Buruk yang mengerikan ini bukanlah ujian individu, melainkan dimaksudkan untuk dihadapi oleh kelompok-kelompok yang telah Bangkit.

Gagasan tentang Mimpi Buruk yang dapat ditantang oleh banyak orang memang menggelikan, tetapi kenyataannya memang demikian. Jest cukup terkejut dengan kejadian tak terduga itu, tetapi jika dipikir-pikir, tidak ada satu pun hal tentang Mantra Mimpi Buruk yang pernah dapat diprediksi.

Kabar tentang Kenaikan Api Abadi diumumkan beberapa hari setelah pertemuan tersebut. Tidak lama setelah itu, para Awakened terkemuka berkumpul sekali lagi, kali ini untuk perayaan resmi…

Tepat sebelum perayaan itu, Warden menatap Jest dengan muram dan berkata, suaranya penuh tekad yang sudah biasa ia dengar.

"Kita harus melakukannya, Jest. Kita harus Mendaki."

Jest menghela napas.

"Ya, tentu. Tapi tunggu dulu — kau lebih tahu daripada aku berapa banyak orang yang tewas saat menantang Para Benih. Fakta bahwa Api Abadi kembali hidup-hidup bukan berarti mulai sekarang semua orang juga akan kembali hidup. Kita harus mempersiapkan diri dengan matang… tidak perlu terburu-buru."

Namun, sipir itu menggelengkan kepalanya.

"Kamu salah. Ada serbuan. Tidakkah kamu lihat?"

Sambil memandang jalanan NQSC yang melintas di jendela PTV mereka, Warden menggertakkan giginya.

"Fakta bahwa ada Mimpi Buruk Kedua… berarti akan ada Mimpi Buruk Ketiga juga. Dan yang Keempat."

Ekspresinya berubah muram.

"Yang juga berarti bahwa setelah Krisis Gerbang Pertama, akan ada yang Kedua. Dan yang Ketiga. Dan seterusnya… itu adalah ekstrapolasi yang masuk akal. Gerbang Mimpi Buruk yang kita hadapi ini akan segera menjadi lebih mengerikan. Apa yang akan kita lakukan ketika Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi mulai memasuki dunia nyata?"

Jest menggigil.

Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi... adalah monster legendaris yang identik dengan kematian. Hanya satu dari mereka saja sudah cukup untuk memusnahkan sebagian besar NQSC, karena tidak ada seorang pun di sini yang dapat menghentikannya.

Kecuali Immortal Flame dan para sahabatnya yang masih hidup.

Menyadari tidak adanya respons yang humoris, Warden mengangguk dan menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Akhirnya, dia berkata:

"Itulah mengapa kita harus Naik, Jest. Sesegera mungkin."