Bab 2156: Baja Fleksibel

Anvil kecil sudah tidak begitu kecil lagi, karena baru saja berusia tujuh tahun. Entah bagaimana, ia telah tumbuh menjadi sosok yang menyerupai orang sungguhan sekarang, meskipun versi mini, dan orang sudah bisa mengenali fitur wajah ayahnya di wajahnya yang sungguh-sungguh dan serius.

Terlalu serius, bahkan. Jest sering bertanya-tanya anak seperti apa yang akan dibesarkan Warden — dengan betapa serius dan seringnya pria itu memberi ceramah tentang kesatriaan, anak-anaknya yang malang pasti akan tumbuh dengan kekurangan kesenangan yang parah dalam hidup mereka.

Itu sudah terlihat…

Mungkin itulah sebabnya Anvil sangat suka bergaul dengan putri Immortal Flame.

Saat itu, dia sedang berbaring di tanah, bernapas terengah-engah dan menatap langit dengan mata kosong.

Jest terbatuk.

"Mungkin... sebaiknya kita akhiri saja di sini hari ini."

Anak itu memiliki fisik yang luar biasa untuk anak seusianya, tetapi rezim pelatihan yang dipaksakan Warden kepada anak malang itu terlalu keras. Anvil kecil benar-benar tidak melakukan apa pun selain belajar dan berlatih sepanjang hari, yang merupakan pemandangan yang menyedihkan.

Namun, Jest sepenuhnya memahami Warden… bahkan, mereka semua, para Awakened yang asli, agak terlalu keras terhadap anak-anak mereka.

Itu karena Mantra Mimpi Buruk terus merenggut nyawa, dengan semakin banyak pemuda yang tertular setiap tahunnya. Membayangkan putranya dikirim ke dalam Mimpi Buruk membuat Jest berkeringat, itulah sebabnya dia dan istrinya melatih anak mereka yang nakal itu dengan intensitas yang hampir sama — tetapi tidak sepenuhnya sama. Mereka menghadapi kengerian Mantra Mimpi Buruk tanpa persiapan, jadi jika ada sesuatu—apa pun—yang dapat mereka lakukan untuk melatih anak-anak mereka tentang cara bertahan hidup dari bahaya tersebut, mereka bersedia melakukannya. Tidak semua orang memiliki begitu banyak sumber daya yang tersedia, tetapi mereka memilikinya, dan karenanya mereka menggunakannya dengan sebaik-baiknya.

Untungnya, putra kedua mereka masih terlalu muda untuk berlatih pedang… untuk saat ini. Namun, latihannya harus segera dimulai.

…Namun, tak seorang pun dilatih lebih intensif daripada Anvil yang malang, baik dalam ilmu pedang maupun kegiatan intelektual.

Warden tidak begitu ketat bahkan terhadap Madoc, yang dua tahun lebih tua darinya. Sekarang, Jest tahu alasannya, dan meskipun dia mengerti bahwa adik dari kedua bersaudara itu memiliki konstitusi yang berbeda, agak tidak manusiawi, tetap saja sayang melihatnya menyia-nyiakan masa kecilnya dengan cara ini.

Namun, Anvil sendiri tampaknya tidak keberatan.

Sambil menggelengkan kepala, bocah itu menghela napas, lalu bangkit berdiri dengan lelah dan mengambil pedang kayu itu.

"Tidak, Paman Jest… Aku bisa melakukannya lagi. Tolong beri aku petunjuk."

Jest menghela napas. Dia bahkan tidak ingin bercanda saat ini.

'Kepala sipir… ah, aku benar-benar perlu bicara dengannya.'

Warden, tanpa diragukan lagi, adalah seorang pria yang luar biasa. Dia adalah seorang pejuang yang tangguh dan pemimpin yang murah hati, dan yang lebih penting dari itu, dia adalah seseorang dengan visi yang hebat dan jelas. Bahkan musuh-musuhnya pun tidak mempertanyakan kemuliaannya, dan kecerdasannya benar-benar mengagumkan.

Lebih dari itu, dia adalah sahabat dan dermawan terdekat Jest. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semua yang dimiliki Jest adalah karena Warden… dia bahkan tidak akan hidup jika bukan karena pria yang terlalu serius itu. Hidupnya mungkin akan berakhir pada hari titik balik musim dingin, bertahun-tahun yang lalu.

Namun, terlepas dari apa yang tampaknya dipikirkan banyak orang, Warden bukanlah sosok yang sempurna.

Secara khusus, sejauh yang Jest lihat, Warden tidak memperlakukan anak-anaknya—terutama Anvil—dengan baik. Warden mendekati pendidikan mereka dengan tingkat keseriusan yang biasa, dan meskipun ia bermaksud baik, anak-anak juga membutuhkan kehangatan dan kasih sayang. Terutama kedua anak ini, yang telah kehilangan ibu mereka di usia muda.

Itu terjadi selama Krisis Gerbang Pertama… bencana terkutuk itu. Banyak orang menduga bahwa Mantra Mimpi Buruk menyimpan lebih banyak teror bagi umat manusia, tetapi tetap saja, tidak ada yang menyangka bahwa beberapa tahun setelah para Yang Terbangun pertama kembali dari Alam Mimpi, Alam Mimpi akan mengikuti mereka ke Bumi melalui Gerbang Mimpi Buruk.

Gerbang-gerbang itu terus terbuka, dan belum ada yang berhasil menutupnya.

Jest mengerutkan kening.

Tidak ada yang tahu malapetaka apa lagi yang akan ditimbulkan oleh Mantra Mimpi Buruk itu. Masa depan yang mereka coba bangun tampak gelap dan tidak jelas.

Jadi… mungkin Warden memang punya ide yang tepat untuk mempersiapkan putra-putranya menghadapi hal terburuk.

'Ah, aku sudah tidak tahu lagi…'

Jest terdiam sejenak, lalu tersenyum ramah.

"Tentu, Nak. Ayo kita coba lagi... pastikan kau jangan melepaskan pedangmu kali ini."

Karena sebagian besar musuh manusia yang mengancam mereka telah pergi, dia memiliki banyak waktu luang. Itulah sebabnya Warden memintanya untuk memberi pelajaran kepada Anvil. ṜàℕŎᛒƐs̩

Tentu saja ada pendekar pedang yang lebih hebat di luar sana, tetapi hanya sedikit pembunuh yang lebih hebat dari Jest di dunia ini… jika memang ada.

Sebenarnya, ada dua dunia.

Jadi, apa yang harus dia ajarkan kepada Anvil bukanlah pedang itu sendiri, melainkan pertempuran. Pertempuran sesungguhnya tidak pernah bersih dan teratur seperti latihan tanding — baik manusia maupun Makhluk Mimpi Buruk bertarung dengan cara kotor, menggunakan apa pun yang mereka bisa untuk membunuh musuh dan bertahan hidup. Keputusasaan adalah guru terbaik, tetapi sulit bagi seorang anak dari keluarga bangsawan untuk benar-benar merasakannya.

Sambil menggenggam pedang kayunya, Anvil mengerutkan kening. Jest terkekeh.

"Kenapa ekspresimu tampak muram?"

Bocah kecil itu menatapnya dengan muram, lalu berkata dengan nada hati-hati:

"Paman Jest… karena Paman menyuruhku untuk tetap memegang pedangku, Paman mungkin akan mengabaikannya begitu saja dan langsung memukulku di badan, kan?"

Jest menyeringai.

"Sepertinya kamu memang belajar sesuatu!"

Dengan itu, dia menyerang… mengabaikan pedang kayu bocah itu dan malah mengarahkan serangannya langsung ke tubuhnya.

Setelah beberapa kali saling serang, Anvil kembali tergeletak di tanah dan menghela napas.

Kali ini, dia tidak terburu-buru untuk berdiri.

"Begitu. Jadi pelajaran hari ini adalah pengalihan perhatian."

Jest menatap bocah kecil itu, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

"Kau terlalu jujur ​​dan lurus, Nak. Namun, kejujuran tidak ada dalam pertempuran. Musuhmu akan mencoba menipumu, dan kau harus tahu bagaimana cara melihat tipu daya mereka dan sekaligus menipu mereka."

Anvil mengerutkan kening.

"Tapi bukankah Ayah juga seorang pria yang jujur ​​dan berintegritas?"

Tertawa kecil.

"Siapa, Sipir? Tentu saja. Dia yang paling jujur ​​dan paling lurus… tapi dia juga bisa licik dan curang jika diperlukan. Seorang prajurit sejati tidak boleh terlalu kaku dalam berpikir. Dia harus fleksibel, atau dia akan mati."

Bocah kecil itu mengangguk serius.

"Seperti baja."

Dia mempertimbangkan sesuatu sejenak, lalu tersenyum.

"Pedang yang bagus juga harus fleksibel. Bilah yang kaku akan lebih cepat patah. Sekarang aku mengerti, Paman Jest!"

Jest meliriknya dengan ragu, tidak yakin apakah anak itu benar-benar mengerti.

Lalu, dia mengangkat bahu.

"Baiklah, kalau begitu, bangun dan bersihkan dirimu. Aku akan mengajakmu ke kota untuk makan sesuatu yang enak."

Anvil menatapnya dengan ekspresi kekanak-kanakan, yang membuat Jest senang — menyenangkan melihat anak itu bertingkah seperti anak kecil untuk sekali ini.

Namun pada akhirnya, Anvil menghela napas.

"Ayah mempekerjakan seorang ahli gizi untuk mengawasi makananku. Aku… dilarang makan es krim…"

Jest tersenyum ramah.

"Kalau begitu, kita bisa mengajak ahli gizi bersama kita. Aku yakin kita bisa menemukan es krim bergizi, dengan sedikit bantuan… dan bahkan jika kita tidak bisa, sipir tidak perlu tahu segalanya, kan?"

Mata anak laki-laki itu membelalak.

Awalnya Jest mengira itu adalah tatapan kagum, tetapi kemudian menyadari bahwa ada sosok tinggi yang terpantul di mata Anvil.

Saat menoleh, dia melihat Warden, yang sedang berjalan melintasi taman dengan langkah lebar.

Pria itu tampak sangat serius.

Jest terbatuk.

"Dengar, Pak... Tuan Sipir. Aku tidak bermaksud seperti itu, oke? Aku jelas tidak mengajari anakmu cara menipu ayahnya..."

Namun Warden mengabaikan kata-katanya dan hanya menatapnya.

Jest merasa ada sesuatu yang tidak beres.

"Apa?"

Sipir itu terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum sinis.

"Itu Immortal Flame. Orang itu. Dia menutup Gerbang Mimpi Buruk!"