Bab 2151: Solusi yang Jelas

Warden terdiam sejenak, memandang hamparan kastil yang luas, danau yang indah di baliknya, serta pagar kayu gelap dari pepohonan yang meliuk-liuk di kejauhan.

Kastil itu masih dipenuhi dengan makhluk-makhluk mengerikan, kedalaman danau menyembunyikan kengerian yang tak terlukiskan, dan hutan itu sendiri adalah monster raksasa yang tertidur lelap… sekarang setelah naga merah tua itu pergi, tidak ada lagi yang bisa mengendalikan monster itu, dan kemungkinan besar ia akan segera hidup kembali.

Namun, Jest belum pernah melihat ksatria muda itu, Penjaga Keberanian, tampak gelisah saat menghadapi bahaya di negeri yang mengerikan ini.

Namun, sekarang dia tampak cukup gelisah saat memikirkan dunia nyata.

Akhirnya, sipir itu menghela napas.

"Sekarang setelah aku punya anak laki-laki, aku tak bisa berhenti memikirkan masa depan. Baik masa depan yang jauh maupun masa depan yang dekat… yang kulihat hanyalah masalah."

Jest mengangkat alisnya dan terkekeh.

"Mungkin perlu diperiksa penglihatanmu?"

Sipir itu menggelengkan kepalanya.

"Masa depan yang jauh terlalu sulit diprediksi, karena sifat bagaimana kita menjalani hidup telah berubah secara mendasar. Saya tidak berbicara tentang Mantra Mimpi Buruk dan Makhluk Mimpi Buruk — saya berbicara tentang diri kita sendiri. Tentang manusia. Kehidupan manusia selalu dibentuk oleh mereka yang berkuasa, dan karena itu, struktur kekuasaan yang mapan kurang lebih tetap sama selama ribuan tahun. Tetapi sekarang, semua struktur itu telah menjadi tidak berarti." Ksatria muda itu mengangkat tangan dan mengepalkannya.

"Itu karena tampaknya tidak ada batasan lagi untuk kekuatan pribadi. Kita hanyalah orang biasa belum lama ini, tetapi sekarang kita adalah Para Yang Terbangun yang memiliki kekuatan super dan kemampuan mistis. Masuk akal untuk berasumsi bahwa ada tingkatan yang lebih tinggi di tangga ini — lagipula ada monster yang Jatuh, dan Ingatan yang Naik Tingkat. Jadi, seseorang akan menemukan cara untuk menjadi lebih kuat cepat atau lambat, dan kemudian menjadi lebih kuat lagi setelah itu."

Dia berhenti sejenak dan menatap Jest dengan muram.

"Kerangka dasar kemanusiaan dibangun di atas prinsip bahwa seorang individu tidak dapat mengalahkan sebuah pasukan. Itu adalah prinsip fundamental… hilangkan prinsip itu, dan seluruh struktur akan runtuh. Kita, para Yang Terbangun, sudah begitu tangguh sehingga membunuh kita dengan senjata konvensional adalah tugas yang sulit. Bagaimana dengan Para Yang Telah Naik Tingkat? Bagaimana dengan mereka yang suatu hari nanti akan melampaui batas teoretis itu?"

Sipir itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi waspada di wajahnya.

"Sifat kekuasaan itu sendiri akan berubah. Jadi, bentuk kehidupan kita juga akan berubah… baik untuk kebaikan maupun keburukan."

Jest berkedip beberapa kali dan menatap ksatria muda itu selama beberapa saat. Kemudian, dia mengangkat tangan dan menunjuknya dengan jari telunjuk yang menuduh.

"Kau... kau berasal dari keluarga kaya, kan?! Astaga! Itu menjelaskan banyak hal!"

Sipir itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Itu… bukanlah reaksi yang saya harapkan."

Jest tertawa kecil.

"Dengar, semua perenungan mendalammu itu adalah pertanda buruk. Hanya anak-anak manja dari keluarga birokrat yang punya cukup waktu untuk menyia-nyiakannya dengan mempelajari kata-kata mewah dan belajar filsafat. Kita yang lain terlalu sibuk mencari nafkah, dan itu pun dengan menyedihkan!"

Sipir itu berkedip.

"Tapi itu bukan filsafat, kan? Itu sebagian besar sejarah dan sedikit sosiologi. Paling-paling hanya sedikit antropologi."

Jest menunjuk lagi.

"Lihat! Kata-kata yang mewah!"

Ksatria muda itu terbatuk dan memalingkan muka dengan sedikit rasa malu.

"...Lebih tepatnya, orang tua saya adalah insinyur. Bukan birokrat."

Jest menyeringai.

Insinyur militer juga merupakan kaum elit. Dan meskipun Warden tidak mengatakan bahwa orang tuanya pernah menjadi anggota militer, tidak diragukan lagi bahwa mereka pernah — lagipula, setiap orang yang berharga dulunya wajib mengikuti wajib militer, pada masa rezim itu masih berkuasa.

Sebelum Mantra Mimpi Buruk.

"Lagipula, itu yang kau takutkan? Bahwa putramu akan tumbuh di dunia yang diperintah oleh segelintir tiran yang dapat memusnahkan pasukan seorang diri?"

Sipir itu meringis.

"Ini penyederhanaan yang berlebihan, tapi pada dasarnya… ya."

Tertawa kecil.

"Lalu apa masalahnya? Bukankah ada solusi yang jelas?"

Ksatria muda itu mengangkat alisnya.

"Ada?"

Jest mengangguk, lalu mengangkat bahu dengan ekspresi bingung.

"Tentu saja. Kamu hanya perlu memastikan untuk menjadi salah satu tiran mahakuasa itu sendiri."

Dia sendiri pasti akan mati sebelum waktunya karena menyimpan ambisi seperti itu… tetapi jika itu adalah Warden, maka itu sebenarnya mungkin. Jika ada yang mampu mendapatkan kekuatan besar di dunia baru yang mengerikan ini, maka itu adalah pemimpin mereka yang pemberani. Lagipula, orang itu sudah secara nyata memerintah kastil dan memiliki sekelompok besar Awakened yang kuat yang mengikutinya.

Warden mengamati Jest sejenak, lalu tersenyum aneh.

"Menjadi salah satu penguasa sendiri? Yah. Mungkin kau benar. Mungkin sesederhana itu."

Senyumnya perlahan berubah menjadi sendu.

"Tapi itu hanya menyangkut masa depan yang jauh. Masa depan terdekat sebenarnya jauh lebih mengkhawatirkan."

Jest hanya menatapnya dengan cemberut.

"Apa yang membuatmu begitu khawatir? Kita akan menguasai kastil sepenuhnya dalam waktu satu tahun. Kita akan memiliki tempat yang aman untuk bermalam dan cukup makanan untuk mengisi perut kita. Kita juga sudah terbangun sekarang, jadi bertahan hidup di dunia nyata menjadi jauh lebih mudah… meskipun monster-monster itu juga tampaknya semakin kuat. Jadi, apa yang membuatmu begitu khawatir?"

Sipir itu terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening.

"Sebenarnya ini berkaitan dengan percakapan kita sebelumnya. Orang-orang… Saya khawatir tentang orang-orang."

Ekspresinya berubah muram.

"Sekarang setelah setiap pemerintahan dan koalisi yang tersisa di dunia telah runtuh, hampir tidak ada ketertiban yang tersisa di mana pun. Orang-orang hanya bersatu untuk bertahan hidup… tentu saja, mereka tidak dapat bertahan hidup tanpa para Yang Terbangun. Hanya Yang Terbangun yang dapat secara efektif melawan monster, jadi mereka sangat berharga. Ada sisa-sisa otoritas sebelumnya yang mempekerjakan Yang Terbangun untuk bertarung bagi mereka, tetapi mereka tidak akan dapat mengendalikan tentara mereka sendiri untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, kekuasaan akan terkonsentrasi di tangan orang-orang seperti kita — dan tidak semua orang akan menggunakannya secara adil."

Jest mengerutkan kening.

"Lalu kenapa? Apa hubungannya dengan kita? Kau tidak merasa bertanggung jawab atas seluruh dunia, kan? Karena, biar kukatakan sesuatu, Tuan Sipir… kau bukan dewa. Terlepas dari kekuatan magismu itu, kau tetaplah seorang manusia."

Sipir itu menghela napas.

Setelah beberapa saat hening, dia berkata:

"Aku juga bagian dari dunia, bukan? Memang, aku adalah seorang manusia. Istri dan anakku juga manusia. Manusia membutuhkan makanan, tempat tinggal, dan air minum bersih. Mereka membutuhkan udara untuk bernapas. Kau tahu betapa terpecahnya NQSC saat ini… ada begitu banyak faksi dan komunitas kecil sehingga aku bahkan tidak bisa menghitung semuanya. Belum genap setahun sejak Mantra Mimpi Buruk turun, jadi keadaan masih agak stabil. Tapi…"

Dia mengerutkan kening.

"Siapa yang akan memperbaiki penghalang kota ketika rusak? Siapa yang akan memelihara pertanian hidroponik? Siapa yang akan mendistribusikan makanan dan memastikan orang-orang tidak kelaparan? Untuk saat ini, infrastruktur kota dikendalikan oleh beberapa faksi yang memisahkan diri dari rezim ketika rezim itu runtuh. Beberapa titik penting disandera oleh panglima perang yang telah bangkit. Keadaan hanya akan semakin buruk di masa depan, dan itu baru NQSC. Kota ini jauh lebih baik kondisinya daripada kota-kota lain."

Jest tersenyum.

"Bukankah kau mengabaikan sesuatu? Memang benar, kita adalah Para yang Terbangun! Kau sendiri memiliki kekuatan untuk membuat barang-barang luar biasa. Ada orang lain yang memiliki kekuatan untuk membuat tanaman tumbuh lebih cepat, atau memunculkan sesuatu dari udara kosong. Batas-batas kota dan pertanian telah dipelihara oleh rezim, tetapi sekarang ada orang-orang seperti kita yang berkeliaran, membuat keajaiban terjadi… siapa yang bisa mengatakan bahwa keadaan tidak akan membaik?"

Senyumnya semakin lebar.

"Mungkin putramu akan hidup sepuluh kali lebih baik daripada kita. Bahkan, hidupku sudah jauh lebih baik. Aku punya kamar sendiri... bahkan ada kamar mandinya! Dan aku tidak kelaparan selama berminggu-minggu. Itu juga yang akan terjadi di masa depan."

Jest menghela napas.

"Sekarang, seandainya aku bisa menjemput pacarku dari tempat terpencil di utara itu… hidupku akan sempurna."

Sipir menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, memikirkan sesuatu.

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak mungkin, apakah kamu selama ini bersikap optimis?"

Jest menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Bukankah kepribadianku yang ceria dan selera humorku yang luar biasa sudah menyampaikan hal itu? Pokoknya, aku mengerti kekhawatiranmu. Ada orang gila di mana-mana, dan banyak dari mereka juga telah Bangkit. Sudah ada cerita-cerita horor tentang orang yang mengendalikan jalur kereta api. Faksi-faksi yang dibentuk oleh mantan anggota polisi rahasia juga... sangat menyeramkan. Dan para fanatik yang berkeliaran mencoba mengubah keyakinan orang, merekalah yang paling menyeramkan! Sejujurnya, yang perlu kita lakukan adalah mengumpulkan orang-orang yang tinggal di kastil di dunia nyata juga, dan membentuk faksi kita sendiri. Lebih baik berhati-hati daripada menyesal."

Sipir itu terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"...Kau hanya mengatakan itu karena kau ingin bantuanku untuk mendapatkan kembali pacarmu, kan?"

Jest menyeringai.

"Dia juga berasal dari kastil, bukan? Lebih dari itu, Aspeknya cukup berguna… tidak seperti milikku. Jika kau ingin menjadi salah satu tiran mahakuasa di masa depan yang jauh, kau akan membutuhkan orang-orang seperti dia."

Sipir itu berlama-lama di sana untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia mengangkat bahu.

"Baiklah, mengapa tidak? Mari kita kumpulkan tim yang terdiri dari orang-orang yang dapat diandalkan dan melakukan perjalanan ke utara. Kita juga dapat mengundang lebih banyak rekan-rekan kita yang telah terbangun yang tinggal di sana untuk bergabung dengan kita di NQSC. Saya tidak yakin seperti apa bentuk masa depan, tetapi jika kita ingin memiliki suara dalam apa yang terjadi pada kita, kita perlu mengkonsolidasikan basis kekuatan kita terlebih dahulu… membangun fondasi yang andal adalah langkah terpenting. Dan jika kita ingin membangun benteng keamanan bagi kita dan keluarga kita, kita akan membutuhkan fondasi yang benar-benar kokoh."

Jest menyeringai, membuat Warden menatapnya dengan curiga.

"...Apa?"

Jest menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak… bukan apa-apa. Hanya saja, berbicara tentang fondasi yang kokoh… eh… tunggu, aku hampir mengerti!"

Pasti ada lelucon di situ!

Sipir itu menarik napas dalam-dalam dan berbalik.

"Baiklah. Kalau begitu aku permisi dulu… mari kita bertemu di dunia nyata, saat kita bangun."

Tujuan perjalanan mereka ke utara cukup sederhana — untuk mengumpulkan beberapa dari para Awakened yang mengikuti Warden dari sana dan membawa mereka semua ke NQSC.

Namun, banyak hal berubah sebagai akibat dari perjalanan itu, dan keduanya juga ikut berubah.