Bab 2152 Gubernur Sementara yang Terhormat

Bab 2152 Gubernur Sementara yang Terhormat

Sebulan kemudian, sekelompok Awakened yang kelelahan berdiri di sebuah bukit di gurun tandus, memandang reruntuhan yang terbentang di bawah. Dunia tampak sepenuhnya hitam dan putih, dengan kerangka bangunan kuno yang hangus menjulang dari salju. Angin dingin berusaha menembus celah-celah baju besi mereka, dan baik mantel hangat maupun sarung tangan yang mereka kenakan di atas sarung tangan biasa tidak dapat menghentikannya. Tanah ini tampak mati, tanpa jejak kehidupan yang tersisa di permukaannya yang beracun. Tentu saja… ini bukan Alam Mimpi. Sebaliknya, ini adalah dunia nyata. Reruntuhan yang hangus hanyalah salah satu dari sekian banyak kota manusia yang telah dihancurkan selama Masa Kegelapan, dan tanahnya terkontaminasi oleh senjata mengerikan yang lahir dari pikiran manusia, bukan kutukan yang menyeramkan. Udaranya juga beracun, itulah sebabnya mereka mengenakan masker gas militer dan membawa tabung oksigen di punggung mereka — Awakened lebih gigih daripada orang biasa, tetapi menjelajahi wilayah liar Bumi tanpa perlindungan tetap merupakan tugas yang mematikan bagi mereka. Perjalanan panjang itu merupakan pengalaman yang berat bahkan bagi Warden dan bangsanya. Hanya ada sedikit Makhluk Mimpi Buruk di sini, tetapi medan itu sendiri menjadi penghalang. Dengan runtuhnya rezim, serta kekuatan lain yang pernah memerintah kantong-kantong manusia yang tersisa di bagian dunia ini, sistem logistik dan transportasi apa pun yang ada sebelumnya kini benar-benar kacau. Warden dan para prajuritnya bermaksud untuk bepergian dengan kereta api, tetapi relnya rusak hanya beberapa ratus kilometer dari NQSC. Jadi, mereka membeli kendaraan kargo off-road dari sekelompok mantan tentara dan mengendarainya lebih jauh ke utara. Kendaraan itu tidak terlalu nyaman, tetapi setidaknya berfungsi. Sayangnya, mesinnya hancur berkeping-keping oleh cakar Makhluk Mimpi Buruk sekitar seminggu yang lalu, dan mereka harus menempuh sisa jarak dengan berjalan kaki. …Secara keseluruhan, Jest tidak dapat memutuskan dunia mana yang lebih tidak ramah. Namun, dia menikmati kembali ke kastil ketika giliran tidurnya tiba — setidaknya di sana hangat. Bagaimanapun, mereka telah mencapai tujuan mereka sekarang. Ada pemukiman manusia di depan mereka. Tentu saja, ukurannya jauh lebih kecil daripada NQSC, dengan populasi yang hanya mencapai beberapa puluh juta jiwa. Lebih dari itu, kota ini tidak diubah menjadi ibu kota pengepungan yang menakutkan selama Masa Kegelapan, sehingga pertahanan dan infrastrukturnya jauh lebih rendah.

Tidak ada penghalang tinggi yang mengelilingi kota seperti cincin yang tak tertembus, yang berfungsi sebagai benteng pertahanan sekaligus sistem penyaringan udara yang canggih. Sebaliknya, ada beberapa area berkubah yang tersembunyi jauh di dalam reruntuhan yang hangus — kota aslinya jauh lebih luas daripada kota yang muncul dari reruntuhannya, meskipun dihuni oleh jauh lebih sedikit orang.

Sambil menarik masker gasnya ke atas, Warden menghirup udara dingin, meringis, lalu memakainya kembali. "Ayo masuk secepat mungkin. Hati-hati — akan ada banyak makhluk mengerikan di reruntuhan. Jest, ambil petanya."

Karena beberapa dari mereka yang telah terbangun di kastil berasal dari kota terpencil ini, mereka telah memberi mereka banyak informasi tentang situasi di dalam. Situasinya… tidak baik. Setelah turunnya Mantra Mimpi Buruk, area-area berkubah sebagian besar terisolasi satu sama lain, dan masing-masing sekarang berada di tangan penguasa yang memproklamirkan diri sendiri. Beberapa penguasa itu baik, beberapa jahat, dan beberapa lebih buruk. Jadi, Warden menambahkan:

"Kita harus lebih berhati-hati saat bertemu orang lain. Ada ribuan Awakened di kota ini, dan meskipun kita lebih kuat dan lebih siap, kita tidak bisa melawan mereka semua."

Yang lain mengangguk muram. Tak lama kemudian, mereka turun dari bukit dan memasuki reruntuhan. Mereka harus melawan beberapa Makhluk Mimpi Buruk, dan bahkan segerombolan binatang buas yang mengerikan, dalam perjalanan menuju kubah terdekat. Namun, para pengikut Warden kini semuanya adalah prajurit yang berpengalaman dan mematikan. Mereka membuka jalan melalui reruntuhan tanpa kehilangan seorang pun, dan akhirnya menemukan diri mereka di antara manusia sekali lagi.

Kehidupan di dalam kubah yang mereka masuki tampak… anehnya lebih teratur daripada apa yang terjadi di NQSC selama setahun terakhir. Semua orang bergerak dengan tujuan dan tekad, sibuk bekerja. Memang, orang-orang tampak lelah dan kekurangan gizi, sebagian besar dari mereka memasang ekspresi muram — namun, tidak ada yang gentar ketakutan terhadap Makhluk Mimpi Buruk, karena ada tim-tim Awakened yang terus berpatroli di jalanan. Warden melihat sekeliling dengan ekspresi waspada, tetapi sedikit terkejut. Mereka disambut oleh seorang perwira Awakened dari garnisun setempat dan diperlakukan dengan ramah. Tampaknya dia cukup senang bertemu mereka — sekelompok prajurit Awakened yang kuat sangat disambut untuk memasuki kota, karena kekuatan mereka hanya akan membantu situasi. "Kita semua Awakened adalah rekan seperjuangan. Kita dipanggil untuk melaksanakan tugas yang mulia."

Warden dan Jest saling berpandangan, merasa sedikit gelisah. Setelah mengatur akomodasi mereka, petugas mengantar mereka ke makan malam bersama orang yang memerintah kubah itu, yang tampaknya disebut Gubernur Sementara yang Terhormat. Makan malam itu sangat mewah, dan Gubernur—seorang Awakened dengan wajah bersih dan senyum menawan—bersikap sopan dan ramah. Ia menanyakan situasi di NQSC dengan rasa ingin tahu, menjelaskan bagaimana segala sesuatunya ditangani di sini dibandingkan dengan di sana. Pada suatu saat, seorang pria tua berseragam pelayan datang untuk menuangkan lebih banyak anggur ke dalam gelas mereka. Jest begitu takjub dengan kemewahan aneh kediaman Gubernur sehingga ketika tangan pelayan itu gemetar, dan beberapa tetes anggur jatuh di taplak meja putih, ia bahkan tidak menyadarinya. Tetapi tuan rumah makan malam yang ramah itu menyadarinya.

Pria tua itu bergidik. Gubernur menatapnya sambil tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya ke salah satu prajurit yang telah bangkit yang menjaga ruangan itu dan melambaikan tangannya sedikit. Sebelum ada yang sempat bereaksi, penjaga itu dengan paksa meraih pria tua itu dan menyeretnya keluar dari ruangan.

Gubernur menghela napas meminta maaf.

"Mohon maaf atas pemandangan yang kurang sedap dipandang ini, Tuan Penjaga. Anda tahu kan bagaimana keadaannya… melatih sapi itu sulit, bukan?"