Bab 2150: Sebuah Tempat untuk Disebut Rumah

Dia ragu-ragu sejenak.

Pedang itu bukanlah cermin yang sempurna, dan bilahnya pun tidak benar-benar rata. Jadi, pantulannya agak terdistorsi — namun demikian, dia masih bisa membedakan bentuk-bentuk benda.

Di sana ada tembok benteng, bangunan indah menara utama, atap dan menaranya, bendera-bendera compang-camping yang berkibar lemas karena tidak ada angin. Ada juga langit ungu di belakang menara, dan awan-awan yang melayang di hamparan luasnya seperti potongan-potongan kain kafan yang robek.

Namun, ada satu hal yang hilang.

Besarnya wujud naga yang sedang tidur itu tidak tercermin dalam pedang tersebut.

Jest menggosok matanya, lalu dengan hati-hati mencondongkan tubuh melalui ambang pintu untuk melihat atap benteng utama dengan kedua matanya sendiri.

Naga sialan itu ada di sana, tidur nyenyak. Sulit untuk tidak memperhatikan siluet merah menyala yang terukir di atas batu putih.

'Apa-apaan?'

Dia mundur kembali ke dalam menara.

"Di mana naga sialan itu?" Ksatria muda itu mengangguk.

"Memang benar. Aku menyadarinya kemarin… naga itu tidak terlihat di danau saat terbang di atasnya. Aneh, bukan?"

Jest mengusap bagian belakang kepalanya, lalu mengangkat bahu.

"Ya, memang aneh. Tapi apa artinya?"

Ksatria itu tersenyum.

"Siapa tahu? Tapi saya punya teori."

Senyumnya perlahan memudar, digantikan oleh ekspresi serius.

"Begini, Jest... kurasa naga ini bahkan tidak nyata."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada heran:

"Mungkin itu hanya ilusi… atau hantu. Mungkin itu hanya bayangan yang tersisa, dan naga yang sebenarnya sudah lama pergi…"

Cassie sangat penasaran ingin melihat bagaimana Warden of Valor dan kelompok pengikut pertamanya menaklukkan Bastion, dan apa yang mereka temukan di dalamnya. Lagipula, itu bukan hanya sebuah Benteng yang ditinggalkan oleh salah satu daemon… di suatu tempat di sepanjang perjalanan, ksatria muda itu juga menemukan Ingatan Garis Keturunan dan mewarisi garis keturunan Dewa Perang.

Mungkin dia menerima Ingatan itu karena telah membunuh bayangan naga merah menyala, atau menemukannya di ruang singgasana Bastion…

Namun, betapapun penasaran dirinya, dia tidak boleh teralihkan perhatiannya—dia sudah terlalu lama menjelajahi awal era Mantra Mimpi Buruk. Jest sangat menentang Aspeknya, dan esensinya terkuras dengan kecepatan yang mengerikan.

Nyatanya…

Meskipun lelaki tua itu seharusnya benar-benar terpesona oleh tatapannya, tiba-tiba dia merasakan salah satu jarinya berkedut, seolah-olah makhluk mengerikan itu sedang berjuang untuk mendapatkan kembali kendali atas tangannya.

Jadi, Cassie harus melupakan kenangan yang begitu jelas dan beralih ke kenangan berikutnya, berharap kenangan itu akan membawanya lebih dekat kepada rahasia para Penguasa.

Dia melihat…

Jest kini telah menjadi seorang Awakened. Sosoknya yang kurus telah berubah menjadi ramping dan kuat, dan tatapannya lebih percaya diri. Meskipun begitu… dia baru menjadi seorang Awakened selama beberapa minggu.

Dia berdiri di atas tembok, bersenjata tombak baja asli—sesuatu yang dia ambil dari salah satu makhluk mengerikan yang telah mereka bunuh dalam perjalanan menuju benteng utama.

Kesulitan belum berakhir setelah naga yang sekarat jatuh ke danau. Mereka memang telah menemukan Gerbang dan mampu bangun, bahkan menjadi jauh lebih kuat dalam prosesnya… tetapi kastil itu masih dipenuhi monster, begitu pula danau itu. Pemimpin mereka yang terkutuk itu juga tidak puas hanya dengan bersembunyi di benteng, dan bersikeras untuk mengorganisir pasukan penyelamat untuk mencari lebih banyak Pengidap di hutan.

Begitulah sifat orang itu, dan orang-orang cenderung mengikuti teladannya.

Jadi, Jest terpaksa berjuang untuk bertahan hidup saat ia terjaga, dan kemudian berjuang lebih keras lagi saat ia tidur. Hidupnya sangat menyedihkan.

Setidaknya Kemampuan yang telah bangkit tidak seberguna kemampuan yang masih terpendam — selama dia memiliki pasangan untuk memanfaatkannya. Menjadi umpan profesional… sungguh nasib yang menyedihkan!

Jest mencemooh.

Tepat saat ia melakukannya, terdengar suara langkah kaki, dan sesosok familiar muncul di dinding di sampingnya. Baju zirah yang dipoles itu sama, tetapi sekarang, pemuda ksatria itu mengenakan jubah merah terang—sebuah Ingatan yang ia terima setelah membunuh ilusi naga.

Dia tersenyum.

Jest menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Hai... kami harus memanggilmu apa lagi? Sipir?"

Ksatria muda itu terkekeh.

"Jangan iri, Jest... Aku yakin kau juga akan mendapatkan Nama Sejati yang keren suatu hari nanti."

'Oh, jangan ragukan itu!'

"Warden of Valor" memang nama yang terlalu norak. "Jest" pasti akan mendapatkan nama yang sepuluh kali lebih mengesankan.

Dia ragu sejenak, lalu bertanya:

"Jadi, bagaimana kabar istrimu? Semoga semuanya baik-baik saja?"

Sipir itu mengangguk gembira.

"Ini bayi laki-laki yang sehat. Kami memberinya nama Madoc. Oh…"

Dia menatap Jest dengan penuh minat.

"Tapi bukankah aku juga perlu mengucapkan selamat kepadamu? Jujur saja, ini sulit dipercaya. Pria sepertimu… dengan gadis seperti itu… semua orang tercengang!"

Jest tiba-tiba terbatuk.

"Yah, itu... bukan berarti aku menyandera dia, oke? Dia hanya terkesan ketika aku menariknya keluar dari kobaran api, waktu kita melawan kadal sialan itu. Dan, yah, kau tahu kan kata orang. Cara terbaik untuk mendapatkan seorang gadis adalah dengan membuatnya tertawa!"

Sipir itu mengangguk sambil berpikir.

"Tepat sekali, jadi bagaimana caramu mendapatkannya?"

Jest mengerutkan kening.

"Pergi ke neraka, bajingan."

Ksatria muda itu tersenyum.

"Kapan kamu berencana meresmikannya? Anakku butuh teman bermain, lho…"

Jest terbatuk lagi.

"Dengar, bukan berarti aku tidak mau. Tapi kita berada di kota yang berbeda di dunia nyata. Kau dan aku akhirnya berada di NQSC, tapi dia berasal dari utara."

Sungguh beruntung bahwa keduanya berada di kuadran yang sama.

Setelah menjelaskan masalah logistik yang dihadapi pasangan yang telah terbangun, Jest menghela napas.

"Aku berencana menjemputnya segera."

Namun, ekspresi sipir itu tampak muram.

Jest mengerutkan kening.

"Apa?"

Teman dan dermawannya menggelengkan kepala.

"Tidak, hanya saja... aku mendengar hal-hal buruk tentang kota itu."

Jest mengangkat alisnya.

"Oh?"

Warden ragu sejenak, lalu bersandar di tembok benteng. Ekspresinya berubah sedikit, kehilangan lapisan kepercayaan diri yang biasanya ia tunjukkan. Sebaliknya, yang dilihat Jest adalah… kelelahan. Dan ketakutan.

"Manusia… manusia bisa seburuk monster, lho."

Tertawa kecil.

Apakah dia mengetahuinya?

Hanya sedikit orang di dunia yang mengetahuinya lebih baik daripada dia.

"Di situlah letak kesalahanmu, Sipir. Manusia tidak seburuk monster… manusia adalah monster. Setidaknya sebagian dari mereka."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada dingin:

"Tapi bukankah kita sudah cukup mahir membunuh monster?"