Bab 2148: Ksatria dan Si Bodoh

"Kau benar-benar gila. Tidak waras. Psikopat. Orang sinting yang mengamuk… orang gila!"

Jest bergumam sumpah serapah sambil berdiri di tepi danau yang indah, sementara ksatria muda itu hanya mendengarkan dengan acuh tak acuh. Di belakang mereka, beberapa lusin Sleepers yang berlumuran darah dan ketakutan sibuk menumbangkan pepohonan.

Ksatria muda itu masih bersih dan tampan, meskipun baju zirahnya yang dipoles kini memiliki selusin penyok. Dia telah bertarung dan membunuh lebih banyak monster daripada siapa pun, tetapi masih berhasil terlihat gagah berani dan tenang meskipun demikian.

Beberapa hari terakhir ini tidak berjalan baik bagi mereka.

Awalnya, memang ada sekelompok besar Kaum Tidur yang bersatu setelah mendapati diri mereka berada di hutan yang mengerikan — hampir seratus orang, dengan penyintas baru bergabung setiap hari. Sebuah kekuatan yang cukup besar bahkan di akhir zaman… atau begitulah yang mereka pikirkan.

Kelompok Sleepers telah mendirikan perkemahan di tepi sungai — cukup jauh dari pepohonan agar punya waktu untuk bereaksi ketika monster hutan menyerang, tetapi juga cukup jauh dari air untuk membela diri dari makhluk-makhluk mengerikan di perairan tersebut. Mereka bekerja sama untuk bertahan hidup, tidak yakin di mana mereka berada dan apa yang akan terjadi di masa depan.

Namun, Jest kembali menjadi orang yang dikucilkan… dan itu terlepas dari sikap positif dan selera humornya yang menawan. Kekuatan adalah satu-satunya kebajikan di dunia yang telah menjadi gila, dan dia tidak memilikinya.

Lebih buruk lagi, dia bau sekali. Semua orang tampaknya memiliki semacam "Pengingat", entah itu baju zirah atau pakaian ajaib, untuk menutupi diri mereka... tetapi dia hanya memiliki ponco buatannya yang kasar. Karena itu, orang-orang cenderung menghindarinya.

Karena baunya. Bukan karena leluconnya, tentu saja.

Semua orang kecuali ksatria yang menyebalkan itu. Jest bahkan menanyakan hal itu kepadanya.

"Dengar, lesung pipi... kenapa kau terus menggangguku? Aspekku tidak berguna, kau tahu. Aku juga tidak punya Kenangan."

Namun sang ksatria hanya terkekeh.

"Tepat."

Dia melirik anggota Sleepers lainnya.

"Semua orang di sini telah berjuang keras untuk bertahan hidup. Selama Mimpi Buruk, setelah Mimpi Buruk, dan di sini juga… sambil memiliki Aspek yang kuat dan Ingatan yang mematikan. Tetapi bukankah seseorang yang tidak memiliki keduanya akan berjuang paling keras?"

Ksatria itu menggelengkan kepalanya.

"Jangan anggap aku bodoh. Aku berbicara padamu bukan karena aku ramah dan baik hati. Aku berbicara padamu karena aku pikir kau kuat, dan aku membutuhkan rekan-rekan yang kuat untuk bertahan hidup."

Jest menggelengkan kepalanya dengan takjub.

"Wow. Siapa sangka? Ternyata ada otak di kepala tampan itu..."

Ksatria muda itu mengangkat alisnya.

"Terima kasih? Tapi, apakah itu pernah diragukan?"

Jest mengangkat bahu.

"Ah, jangan tersinggung! Hanya saja, kamu selalu tenang dan ceria sampai-sampai aku berpikir ada satu atau dua... atau bahkan selusin... sekrup yang longgar di kepalamu."

Ksatria itu menatapnya dengan aneh, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum geli.

"Tidak, tapi… dari semua orang…"

Jest tidak begitu memahami maknanya.

Bagaimanapun, begitulah akhirnya mereka menjadi rekan seperjuangan.

Saat itu, Jest sudah tidak lagi mengenakan ponco kotor. Ksatria itu memiliki Aspek aneh yang memungkinkannya membuat segala macam barang, jadi dia telah membuatkan satu set pakaian untuk Jest, serta tombak kayu yang layak, busur, dan tempat anak panah.

Mampu memanggil api magis atau memiliki kekuatan luar biasa tampaknya merupakan Aspek yang diinginkan banyak orang, tetapi kemampuan untuk membuat berbagai benda justru telah memberi ksatria muda itu lebih banyak rasa hormat dan reputasi daripada baju zirah, pedang, dan kemampuannya yang luar biasa untuk membunuh monster.

Meskipun para Sleepers memiliki Memories, hanya sedikit yang memilikinya dalam jumlah banyak. Jadi, setiap orang membutuhkan sesuatu untuk menggantikan peralatan yang mereka tinggalkan di dunia nyata.

Begitulah cara ksatria itu menjadi salah satu pemimpin kelompok, dan Jest melesat ke puncak hierarki sosial sebagai temannya.

Berpegangan pada paha emas adalah cara hidup yang menyenangkan.

Bukan berarti semuanya berjalan lancar baginya dan para Sleepers lainnya.

Hutan itu sangat berbahaya, begitu pula sungainya. Banyak dari mereka yang tewas saat melawan monster-monster itu…

Namun sebenarnya, manusia itu sendiri sama berbahayanya.

Hal yang sama yang terjadi di dunia nyata terus terjadi di sini. Di luar sana… orang-orang ketakutan, trauma, putus asa, dan tidak mampu mengenali dunia yang telah berubah dalam sekejap. Secara alami, banyak ide aneh bermunculan dari jiwa yang dipenuhi rasa takut dan putus asa.

Ada para panglima perang yang kejam, gerombolan perampok yang telah kehilangan semua sisa kemanusiaan, pecahan-pecahan pemerintahan lokal yang perlahan-lahan jatuh ke dalam kegilaan yang mengerikan, dan sekte-sekte aneh yang mungkin merupakan yang paling jahat, menyeramkan, dan berbahaya dari semuanya.

Di sini juga… tidak semua dari para Sleepers waras, dan bahkan lebih sedikit lagi yang sepenuhnya baik hati.

Jadi, pada akhirnya, terjadi sedikit pertumpahan darah, dan kelompok itu bubar.

Sebagian besar dari mereka memutuskan untuk mencoba peruntungan dengan mengikuti sungai ke hilir, sementara ksatria dan para pengikutnya memutuskan untuk melakukan perjalanan ke hulu.

Menuju ke danau…

Dan sebuah kastil besar yang menjulang di atasnya seperti fatamorgana yang indah, di kejauhan sana.

Ksatria muda itu saat ini berdiri di tepi danau, bersenjata pedang dan perisai. Dia tampak gagah berani dalam baju zirah kesatrianya, tetapi Jest sedang tidak ingin menikmati suasana heroik tersebut.

Karena sebagian besar pria dan wanita dalam kelompok mereka sedang menebang pohon untuk membuat rakit.

"Dengar, kau… kau tahu kan ada makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di danau itu?"

Ksatria itu mengangguk.

"Benar."

Jest menarik napas dalam-dalam.

"Dan meskipun kita tidak tahu persis apa yang tinggal di kastil itu, kita semua melihat naga menyemburkan api dari atap menara utama. Benar kan?"

Pemimpin mereka yang pemberani mengangguk lagi.

"Benda itu memang tampak seperti naga, benar."

Jest menghembuskan napas melalui gigi yang terkatup rapat.

"Jadi kenapa kita pergi ke kastil?! Bahkan orang-orang gila yang pergi ke hilir pun setuju bahwa pergi ke kastil itu bunuh diri!"

Ksatria muda itu menatapnya sambil tersenyum.

"Kau tahu, aku selalu ingin membunuh seekor naga."

Jest berkedip.

"...Benar-benar?"

Ksatria itu tertawa.

"Astaga, tidak! Terlepas dari apa yang kau pikirkan, aku tidak gila. Siapa yang waras mau melawan naga? Naga sungguhan. Makhluk-makhluk itu tidak ilmiah, mereka bahkan seharusnya tidak ada… setidaknya, dulu seharusnya tidak ada."

Jest menggelengkan kepalanya dengan kebingungan.

"Lalu mengapa demikian?"

Ksatria muda itu terdiam sejenak.

Kemudian, dia menatap kastil itu lagi, ekspresinya akhirnya berubah muram.

"Karena aku meninggalkan istriku yang sedang hamil sendirian di dunia nyata. Terakhir kali ada jalan kembali… jadi, pasti ada jalan kembali kali ini juga. Kastil ini adalah satu-satunya bangunan buatan manusia yang kita lihat sejauh ini. Lagipula, kastil ini cukup mencolok. Jadi, aku akan menaklukkannya dan pulang, meskipun aku harus membunuh seekor naga."

Jest menatapnya dengan campuran rasa iri dan kekaguman selama beberapa saat.

Pasti menyenangkan… masih memiliki rumah, dan seseorang yang menunggumu kembali ke sana.

Akhirnya, dia menghela napas panjang.

"Baiklah. Mari kita bunuh seekor naga."

Ksatria muda itu meliriknya.

"Apa, kali ini bukan lelucon?"

Jest menggertakkan giginya.

"Bajingan! Seluruh situasi ini hanyalah lelucon! Apa ini tidak cukup menyenangkan bagimu?!"

Ksatria itu memalingkan muka dengan ekspresi sendu.

"Sejujurnya, aku tidak punya selera humor. Aku tidak pernah pandai bersenang-senang. Jadi, Jest… aku akan menyerahkan bagian itu padamu."

Hanya menatapnya dengan mata terbelalak.

Hah?

'Aku kan tidak sukarela, kan? Apa aku ini badut? Tidak, tapi apa sih yang dikatakan bajingan ini?!'

Keesokan paginya, mereka berlayar menyeberangi danau menuju kastil.