Bab 2147: Pertemuan yang Menentukan

Bab 2147: Pertemuan yang Menentukan

Dua hari kemudian, Jest muncul dari hutan. Dia mengira akan mati… namun, dia masih hidup, meskipun nyaris saja.

Tubuhnya dipenuhi memar dan darah kering, dan dia memegang tombak buatan sendiri di tangan yang gemetar. Tombak itu terbuat dari cabang panjang, serpihan batu yang tajam, dan tali yang terbuat dari kulit kayu.

Ia juga mengenakan sesuatu yang mirip ponco, terbuat dari kulit binatang dan diikat di pinggang dengan seutas tali. Tentu saja, Jest sama sekali tidak tahu cara menguliti binatang, apalagi cara mengolah kulit atau menjahit pakaian… jadi, ponco itu sangat menjijikkan untuk dilihat, dan bahkan lebih menjijikkan lagi jika tercium baunya.

Namun, dia sama sekali tidak peduli, karena seluruh hutan terkutuk itu adalah makhluk hidup yang menakutkan, yang bertekad untuk melahapnya hidup-hidup.

"Sial... sial..."

Jest berlari menyelamatkan nyawanya. Memang benar, ia berhasil membunuh seekor binatang buas, tetapi ada lebih dari satu monster di tanah terkutuk ini. Saat ini, salah satu monster sedang mengejarnya… dan monster itu sangat menakutkan.

Dia baru saja berlari tanpa arah ketika hutan tiba-tiba menjadi lebih terang, dan kemudian pepohonan menghilang sama sekali.

Sebaliknya… di hadapannya terbentang sebuah sungai yang mengalir tenang, permukaannya berkilauan di bawah sinar matahari.

Pemandangan itu begitu indah dan asing — di mana lagi orang bisa menemukan sungai bersih yang dikelilingi hutan di dunia nyata? — sehingga Jest terdiam sejenak, lalu berteriak marah.

Sungai sialan itu! Siapa peduli apakah itu cantik?!

Satu-satunya hal yang penting adalah bahwa hal itu menghalangi jalannya, dan oleh karena itu, tidak ada tempat lagi baginya untuk melarikan diri.

Tentu saja, Jest sama sekali tidak tahu cara berenang. Karena tidak ada sungai, danau, atau kolam yang dapat diakses oleh para pekerja rezim — kecuali yang beracun — dia belum pernah menjumpai perairan yang lebih besar dari bak mandi.

Bahkan saat itu, bak mandi adalah kemewahan yang jarang dilihat orang seperti dia. Kebanyakan hanya mengenal kamar mandi umum.

"Berengsek!"

Sambil mengerang, Jest menggenggam tombaknya yang lusuh dan memaksa tubuhnya yang lelah untuk bergerak.

Dia berlari di sepanjang tepi sungai, memaksakan udara masuk ke paru-parunya yang terasa terbakar.

Namun semuanya sia-sia.

Dia sudah bisa mendengar geraman mengerikan datang dari belakangnya, dan suara sesuatu yang berat bergerak di antara rerumputan.

'Bukan… bukan… bukan seperti ini! Tidak ada leluconnya, sialan!'

Hidupnya selama ini seperti lelucon, tetapi jika dia akan mati, setidaknya dia berharap kematiannya akan menjadi kematian yang baik.

Jest sempat berpikir untuk berbalik dan mencoba melawan, tetapi pada saat itu, dia tersandung dan jatuh ke tanah, berguling beberapa kali sebelum berhenti, tergeletak di tanah.

Tombaknya yang menyedihkan itu telah patah. Ranting yang kokoh itu masih utuh, tetapi ikatan mata tombaknya terlepas, dan potongan batu yang tajam itu terlempar.

Air mata pahit menggenang di matanya, dan melalui air mata itu…

Dia melihat seekor binatang buas yang mengerikan dan buram menerkamnya dengan amarah yang membara di matanya.

Kematian akan datang.

Tepat saat itu, sebuah bayangan sesaat menutupi wajah Jest, dan sebuah lembing baja tiba-tiba jatuh dari langit, menembus dahi makhluk itu dan menancapkannya. Rahang makhluk besar itu membentur tanah, dan hancur, berguling melewati kepalanya dan jatuh dengan keras hanya beberapa sentimeter dari Jest.

Dia menatap binatang yang mati itu dalam diam, lalu mempelajari lembing tersebut.

Lalu, setelah beberapa saat, dia mendongak.

Ada seseorang yang berdiri di atasnya, yang muncul entah dari mana.

Ia adalah seorang pemuda jangkung dengan paras tampan, rambut gelap, dan mata abu-abu tajam. Wajahnya sangat bersih, dan ia mengenakan baju zirah ksatria yang dipoles mengkilap, tampak sekuat tank.

Dengan kata lain, dia adalah kebalikan sempurna dari Jest yang kotor, kurus, dan hampir telanjang.

Ksatria muda itu menunduk dan memberinya senyum yang menawan.

"Kau cerdas karena tidak melompat ke sungai untuk melarikan diri dari binatang buas itu, kawan."

Jest berkedip beberapa kali.

Lalu, dia berkata dengan lemah:

"River. Aku… aku hampir tidak mengenalnya?"

Pemuda yang gagah berani itu menatapnya dengan aneh, memberi Jest kesan bahwa dia tidak memiliki selera humor.

Yah, tak ada seorang pun yang sempurna.

Sementara itu, penyelamatnya mengulurkan tangan kepadanya.

"Yang saya maksud adalah, ada makhluk-makhluk yang jauh lebih mengerikan di bawah air."

Jest menerima uluran tangan itu dan perlahan berdiri.

Saat itulah ia menyadari…

Orang asing yang gagah berani itu berbicara dalam bahasa dunia nyata.

Bukan dalam bahasa aneh dan kuno yang digunakan oleh orang-orang di Dunia Mimpi Buruk, namun Jest entah bagaimana masih bisa memahaminya.

Kalau dipikir-pikir, pria malang yang dibantu Jest agar tidak dilahap hidup-hidup oleh pohon itu ternyata juga berbicara dalam bahasa yang sebenarnya.

Jest menatap pemuda itu dengan mata terbelalak.

"Tunggu... apakah kamu nyata?"

Ksatria muda itu mengangguk.

"Benar-benar nyata. Tampaknya situasi ini berbeda dari Mimpi Buruk. Sebenarnya, ada sekelompok besar Penghuni Hutan di sini, di hutan yang mengerikan ini. Kita semua dikirim ke sini bersama-sama."

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"Semua orang yang memiliki keberanian dan kegagahan yang besar, tidak diragukan lagi."

Jest menatapnya dengan mata terbelalak.

"...Keberanian? Siapa peduli soal keberanian?! Apakah kalian punya makanan dan air? Itulah yang ingin saya ketahui?"

Ksatria muda itu tertawa.

"Ya, kami memang punya."

Kemudian, dia menginjak kepala monster yang sudah mati itu untuk menarik lembingnya keluar.

"Kita harus mengambil pecahan jiwa itu dan meninggalkan tempat ini secepat mungkin… jika tidak, keberanian kita sendiri akan diuji ketika lebih banyak monster datang mencium bau darah. Aku hanya punya sedikit, jadi sebaiknya kita tidak berlama-lama di sini."

Jest tetap diam, mencoba mencari lelucon yang cocok.

Entah mengapa, dia benar-benar ingin mengejek ksatria muda yang terlalu serius itu.

Siapa sangka pertemuan tak sengaja mereka akan menentukan jalan hidupnya secara keseluruhan?

Karena ksatria muda itu, meskipun mengaku tidak terlalu gagah berani, ditakdirkan untuk menjadi Penjaga Keberanian.

Sementara Jest… ditakdirkan untuk menjadi pedang tertajamnya.