Bab 2146: Jantung Partai

"Ah. Akhirnya, udara segar!"

Jest tersenyum sambil memandang hutan tempat ia akan mati. Tak diragukan lagi bahwa hidupnya akan segera berakhir, dengan cara yang mengerikan, dan menyedihkan.

Bibirnya sedikit bergetar.

'Tidak, sungguh… omong kosong ini lagi?'

Dia baru saja berhasil menetap di dunia nyata, akhirnya menemukan komunitas yang aman yang dilindungi dari monster oleh sekelompok… apa sebutan orang-orang untuk mereka akhir-akhir ini?

Baiklah... Para penunda.

Jest sendiri adalah seorang Sleeper, jadi dia disambut dengan tangan terbuka di sana. Sayangnya, dia adalah Sleeper yang cacat yang tidak dapat menggunakan Memories dan tidak memiliki kekuatan yang berguna… dia masih bisa menggunakan senapan dan bayonet, tetapi itu saja tidak membuatnya mendapatkan banyak poin.

'Berengsek…'

Dan berbicara soal Kenangan! Ternyata, itu juga ada. Rupanya, setiap orang menerima setidaknya satu Kenangan di dalam Mimpi Buruk atau tak lama setelahnya. Jest sama sekali tidak menyadari keberadaan Kenangan sampai dia melihat para Sleeper lain memanggil senjata mematikan dari udara kosong — saat itulah dia menyadari apa arti dari apa yang disebut Kelemahannya itu.

Ketidakmampuan untuk menggunakan "benda-benda ajaib" awalnya tidak tampak seperti masalah besar sebelum ia mengetahui bahwa benda-benda ajaib itu benar-benar ada. Namun, setelah mengetahui keberadaannya, Jest tidak dapat menyangkal kebenarannya. Dia bukan hanya sial… dia sial dua kali lipat.

Para Sleeper lainnya memiliki Aspek yang berguna, dan mereka juga dapat menggunakan Memori — yang terakhir seringkali bahkan lebih penting daripada yang pertama. Keduanya memungkinkan mereka untuk membunuh monster, sesuatu yang tidak mampu ia lakukan.

Dan hal itu, pada gilirannya, memungkinkan mereka untuk mengumpulkan kristal berkilauan dari monster-monster tersebut, menyerapnya, dan menjadi lebih kuat.

Para Sleeper membutuhkan kekuatan untuk membunuh monster, dan mereka menjadi lebih kuat dengan membunuh monster… tetapi Jest tidak bisa membunuh monster karena dia lemah, dan lemah karena dia tidak bisa membunuh monster.

Jika itu bukan hal yang lucu, dia tidak tahu apa lagi yang lucu.

Bagaimanapun juga, dia tidak begitu berguna bagi masyarakat.

Orang-orang—bahkan mereka yang belum mengalami Mimpi Buruk—dengan cepat mulai memperlakukannya dengan hina. Lagipula, dia diberi makan dan dilindungi tanpa memberikan banyak kontribusi sebagai imbalan. Yang paling bisa dia lakukan hanyalah menangani berbagai tugas remeh di dalam pangkalan… tidak berbeda dengan pekerja di barak, sebenarnya.

Itu juga lucu.

Namun, mereka belum mengusirnya — tidak diragukan lagi karena kepribadiannya yang menyenangkan dan selera humornya yang luar biasa. Hidupnya sebagian besar aman dan agak nyaman selama beberapa bulan terakhir.

Agak.

…Sebelum titik balik musim dingin.

Pada hari terkutuk itu, Jest sedang bersantai di ranjangnya sambil dengan hati-hati memegang sebuah barang antik berharga — sebuah buku kertas asli yang ia temukan di sebuah museum saat bersembunyi di sana dari para monster.

Buku itu adalah penyelamatnya, dan meskipun kondisinya rapuh, Jest tetap membaca halaman-halaman kuningnya setiap kali ia memiliki waktu luang. Judul meriah di sampulnya mengisyaratkan bahwa kebijaksanaan dari sebelum Masa Kegelapan terkandung di dalamnya…

Siapkan Perut Anda! Seratus Lelucon Lucu untuk Membuat Anda Menjadi Pusat Perhatian Pesta!

Itulah nama buku kuno tersebut.

Jest baru saja akan menyampaikan lelucon terbaik dari seratus lelucon yang tak tertahankan itu ketika tiba-tiba ia diliputi oleh rasa menguap yang hebat.

Itu bukanlah hal yang aneh…

Seandainya bukan karena saat itu tengah hari.

Ekspresinya membeku, dan senyum gemetar perlahan muncul di wajahnya.

'Tidak… tidak!'

Terakhir kali dia tiba-tiba menguap, dia malah berakhir di Alam Mimpi Buruk.

Dan di sinilah Jest, hanya beberapa jam kemudian, kembali berada di dunia asing itu.

Memang, kali ini terasa berbeda. Suara aneh yang kadang-kadang ia dengar di kepalanya akhir-akhir ini juga menyambutnya dengan kata-kata baru.

Selain itu, dia telanjang.

'Apa-apaan ini...'

Setidaknya, terakhir kali dia mengenakan pakaian!

Menggigil kedinginan, Jest melindungi tubuhnya yang kurus dan memar dari angin dan memandang pepohonan bengkok yang mengelilinginya dengan rasa takut. Tidak ada apa pun selain pepohonan ini ke mana pun dia memandang, dan sinar matahari hampir tidak menembus kanopi tebal di atasnya…

Hampir tidak ada suara di sini kecuali gemerisik dedaunan yang menyeramkan dan derit ranting yang menakutkan. Keheningan yang mencekam itu membuatnya gugup.

Jest menggigit bibirnya dan berbisik:

"Tanpa senjata... tanpa pakaian... di tengah hutan..."

Setelah beberapa saat, ia menambahkan dengan suara gemetar:

"Sesuatu... sesuatu, pria telanjang... kayu?"

Tawa tertahan keluar dari bibirnya.

Mengambil sebuah batu dari tanah, Jest menggigil dan mulai berjalan.

…Tidak lama kemudian dia menemukan manusia lain.

Seorang pemuda, yang tidak jauh berbeda dengannya, sedang berbaring telentang di pohon… atau begitulah kelihatannya pada awalnya. Namun, saat Jest mendekat, ia ketakutan ketika menyadari bahwa tubuh pemuda itu sebenarnya tertanam di batang pohon yang bergerigi, seolah-olah sedang dilahap olehnya. Darah merah mengalir ke kulit kayu yang gelap, yang dengan rakus meminumnya.

Sebuah akar tebal melilit pinggang pria itu, dan cabang-cabang tipis tumbuh dari tubuhnya, bermekaran dengan bunga berwarna merah terang.

Pemuda itu sudah hampir mati… namun, dia masih hidup dan kesakitan.

Jest baru menyadari hal itu ketika mata mereka bertemu, dan pemuda lainnya membuka mulutnya, berusaha keras untuk berbicara.

"Tolong… aku…"

Jest terhuyung mundur.

Ia sangat ingin berbalik dan melarikan diri, tetapi sesuatu menghentikannya.

Mungkin itu adalah rasa iba. Mungkin itu adalah rasa iri melihat baju zirah kulit berlumuran darah yang dikenakan pemuda itu.

Bagaimanapun juga, Jest menggertakkan giginya.

"...Baiklah, sobat. Baiklah, aku akan membantumu. Serahkan saja padaku."

Dengan gemetar, dia melangkah maju…

Lalu ia mengerahkan otot-ototnya dan menghantamkan batu tajam itu ke kepala pemuda tersebut.

Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk pria malang itu.

Butuh beberapa pukulan sebelum akhirnya cahaya di mata pria malang itu meredup, dan Jest terhuyung mundur dengan ngeri.

Baju zirah kulit yang ingin dicurinya lenyap di tengah hujan percikan api.

Dan akar-akar pohon itu bergerak, menjalar ke arahnya.

Karena panik, Jest berbalik dan berlari…

Dan saat dia berlari, suara yang berdiam di kepalanya berbicara sekali lagi.

[Kau telah membunuh Sang Pemimpi…]

Pada saat yang sama, Jest merasakan sesuatu yang aneh.

Seolah-olah sesuatu mengalir masuk ke dalam dirinya, dan sebagai respons terhadap kehadirannya, tubuhnya berubah secara halus.

Menjadi lebih kuat, lebih lincah, dan lebih sulit dihancurkan.

Matanya berbinar saat dia berlari.

'Jadi… ada cara lain untuk menjadi lebih kuat juga.'

Ini bukan hanya tentang membunuh monster.

Membunuh manusia juga berhasil dengan baik.

Dia sebenarnya tidak tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu.

'...Bukankah ini hal yang paling lucu?'