Bab 2145: Pintu Rusak

Saat ekspresi makhluk mengerikan mirip kambing itu melunak, dan tangannya yang sangat kuat terkulai, Cassie menarik napas dalam-dalam.

Dia harus melakukannya, karena sementara Jest terperangkap dalam jurang tak terbatas dari tatapan matanya, pertempuran belum berakhir.

Apa yang harus terjadi selanjutnya juga merupakan sebuah pertempuran.

Cassie telah menembus pertahanan mental Master Orum dengan relatif mudah, tetapi Jest adalah seorang Saint—seseorang yang tidak asing dengan manipulasi mental. Jadi, dia harus bekerja keras untuk mengekstrak apa yang ingin dia pelajari dari ingatannya.

Tapi memang itulah inti dari semuanya.

Itulah sebabnya dia mengambil risiko terpancing ke kedalaman hutan oleh seorang pembunuh yang kejam, menanggung pertarungan yang sulit, dan membiarkan tubuhnya terluka dan memar.

Sejujurnya, betapapun menakutkannya Saint Jest, tidak sulit bagi Cassie untuk menyingkirkannya. Jika Cassie hanya ingin membunuhnya, ada banyak cara—bagian tersulit dalam membunuhnya bukanlah lelaki tua itu sendiri, melainkan reaksi Raja Pedang terhadap kematiannya.

Namun, di sini mereka berada di luar jangkauan pengawasan Raja…

Namun, Cassie masih tak berdaya. Karena ia ingin menjaga Helie tetap hidup dan perlu menjaga Jest tetap hidup. Itulah sebabnya ia akhirnya terlibat dalam pertempuran melawan dua Saint yang tidak bisa ia bunuh.

Tentu saja, menundukkan seseorang jauh lebih sulit daripada sekadar membunuhnya. Jadi, dia babak belur dan kesakitan, dengan darah membasahi pakaiannya di bawah baju zirah yang rusak. Namun, semuanya terjadi hampir persis sesuai keinginannya. Saint Jest ternyata bahkan lebih kuat dari yang dia duga, tetapi dia memang ditakdirkan untuk kalah sejak saat dia mengincar Cassie.

Sungguh ironis… di antara para pelayan Klan Valor yang Agung, lelaki tua itu tampaknya adalah satu-satunya yang menyadari kepura-puraannya. Ia merasakan bahwa Lady Cassia yang pendiam, sederhana, dan mudah dilupakan itu jauh lebih berbahaya daripada yang diperkirakan semua orang.

Namun, dia tetap meremehkannya.

Seolah-olah kepribadiannya yang sederhana berhasil menyesatkannya bahkan setelah kedok kepalsuannya terbongkar.

Sejujurnya, Cassie cukup geli melihat betapa efektifnya sikapnya yang tenang, sopan, dan rendah hati dalam membuat orang-orang mengabaikannya sebagai ancaman nyata.

Namun, mungkin itu hanyalah konsekuensi dari betapa sulitnya untuk menonjol ketika monster-monster seperti Changing Star dan Lord of Shadows berkeliaran di dunia. Ada juga Soul Reaper dan Prince of Nothing… ada juga talenta-talenta brilian seperti Morgan, Seishan, Beastmaster, Aether, Effie, dan Kai, semuanya bersaing dalam kehebatan prestasi dan pencapaian mereka.

Karena mereka, orang cenderung lupa bahwa Cassie juga selamat dari Pantai Terlupakan. Dia juga telah dibaptis oleh kegilaan Kerajaan Harapan. Dia telah bertarung dalam Pertempuran Tengkorak Hitam, menanggung kengerian Gurun Mimpi Buruk, dan juga terjun ke perairan gelap yang dalam di Sungai Besar…

Dia juga seorang monster.

Hanya saja, dia menyembunyikan sifat mengerikannya lebih baik daripada kebanyakan orang, menyembunyikannya di balik penutup mata yang cantik.

"Ah… apa… apa-apaan ini…"

Beberapa meter jauhnya, Helie mengerang sambil memegang kepalanya yang berdarah. Kini setelah Jest terperangkap dalam tatapan mempesona Cassie, kekuatan Aspeknya terlepas, dan Cassie pun sadar kembali.

Sambil menoleh, Helie menatap pemandangan di depannya dengan linglung. Makhluk mengerikan mirip kambing itu berlutut di tanah, menatap mata wanita muda yang sangat cantik dan lembut yang berdiri di depannya, rambut pirangnya sedikit tertiup angin.

Di belakang makhluk yang berlutut itu… sosok halus lainnya melayang di atas tanah, dengan tentakel mengerikan menjulur dari bawah gaun merahnya yang rumit untuk mengikatnya seperti rantai hitam yang lembap.

Saat Helie mencoba memahami apa yang dilihatnya, wanita merah itu bergeser dan bergerak, terbawa di udara oleh tentakelnya yang panjang. Gerakan itu begitu menyeramkan dan tidak manusiawi sehingga Helie bergidik.

Dia kembali bergidik dan terhuyung mundur ketika wanita berbaju merah itu datang melayang di atasnya, menatap dari balik kerudung.

Helie merasakan dorongan kuat untuk merangkak pergi.

"A—apa…"

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, salah satu tangan wanita merah itu terangkat. Bergerak dengan keanggunan yang aneh, makhluk mengerikan itu meraih kerudungnya… dan kemudian, makhluk itu menekan jari telunjuknya ke tempat seharusnya bibir manusia berada.

Seolah menyuruh Helie untuk diam.

'...Gema. Itu adalah Gema.'

Setelah tenang, dia melirik lagi ke arah Song of the Fallen dan Jest, lalu terdiam. Apa pun yang terjadi di sana, Cassia tampaknya mengendalikannya… Sementara itu, Helie sendiri mengalami pendarahan hebat dan harus merawat lukanya.

Cassie tidak bisa membiarkan dirinya terganggu lagi.

Setelah menggunakan Transformasinya — yang hanya memengaruhi matanya — dia menyelami lautan luas dan penuh permusuhan dari ingatan Saint Jest.

Dia mencoba melawannya, sehingga semakin sulit baginya untuk memahami apa yang dilihat dan dirasakan Cassie, tetapi Cassie terus maju, tanpa ampun menembus benteng mentalnya yang menakutkan satu demi satu.

Karena mangsanya begitu tangguh, dan karena hidupnya begitu panjang dan penuh cerita, dia membakar lebih banyak energi daripada biasanya untuk mempertahankan Transformasi. Mereka masih berada di Hollows juga — meskipun tampaknya belum ada ancaman langsung di dekatnya, itu bisa berubah kapan saja.

Jadi, Cassie tidak punya waktu luang untuk menelusuri ingatan Jet secara perlahan dan menyeluruh. Sebaliknya, dia harus menemukan ingatan yang paling penting, yang paling intens… dan, mudah-mudahan, menemukan jalan untuk mempelajari rahasia para Penguasa melalui ingatan-ingatan tersebut.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menyelami kehidupan Jest of Dagonet, sang pendekar pedang tersembunyi dan algojo dari Klan-Klan Besar.

***

"Sial. Brengsek… apa-apaan ini? Sungguh…"

Jest telah pulang.

Rumahnya, tentu saja, adalah barak beton tempat puluhan keluarga pekerja tinggal dalam kondisi hidup yang menyedihkan, berjuang untuk bertahan hidup di bawah otoritas rezim yang acuh tak acuh. Umur pendek dan kematian sering terjadi, jadi tidak mengherankan jika wajah-wajah yang dikenal menghilang tanpa jejak, digantikan oleh wajah-wajah baru keesokan harinya.

Saat tumbuh dewasa, dia sudah menyerah untuk mengingat nama-nama Paman dan Bibi yang banyak datang dan pergi dari barak, karena itu tampak seperti usaha yang sia-sia.

Tetap…

Sekarang, semua orang sudah mati, yang agak terlalu berlebihan. Bagian dalam barak itu seperti pemandangan dari neraka, dengan mayat-mayat yang setengah dimakan berserakan di lantai seperti karpet yang mengerikan. Pembantaian itu tampaknya telah terjadi beberapa hari yang lalu, jadi darahnya sudah lama mengering. Namun, baunya sangat menyengat, membuatnya mual.

"Ah… ah…"

Jest ingin masuk ke dalam untuk mencari sisa-sisa keluarganya, tetapi tidak mampu memaksakan diri untuk melakukannya.

Sebaliknya, dia mundur beberapa langkah, dan entah bagaimana mendapati dirinya tergeletak di tanah.

Pikirannya kosong, dan air mata mengalir di wajahnya.

'Ternyata aku masih punya air mata yang harus ditumpahkan, ya?'

Pikiran itu terasa anehnya tenang dan terlepas meskipun dalam keadaan yang menyedihkan.

Jest sudah tidak menangis selama satu atau dua dekade. Lagipula, dia sudah dewasa sekarang, baru saja berusia dua puluh sekian tahun. Dia akhirnya berhasil melarikan diri dari barak sekitar setahun yang lalu. Dia bahkan sempat menyimpan harapan sia-sia untuk kembali ke sini suatu hari nanti dengan kantong penuh kredit, membual tentang prestasinya, dan mengajak yang lain untuk menjalani kehidupan yang lebih baik di tempat lain.

Siapa sangka dunia akan berakhir secepat ini?

Kini, ada monster-monster berkeliaran di jalanan, memangsa orang-orang dan menghancurkan tank-tank militer. Rezim telah runtuh, dan dia tidak punya tempat untuk kembali.

Jest pingsan ketika kiamat dimulai dan mengalami mimpi buruk yang panjang dan mengerikan. Bangun beberapa hari kemudian, entah bagaimana masih hidup, dia memutuskan bahwa tidak ada gunanya lagi berpegang teguh pada mimpi-mimpi konyolnya dan pulang ke rumah… rumah aslinya, barak.

Menyeberangi kota terbukti menjadi cobaan yang mematikan, tetapi entah bagaimana dia berhasil selamat. Dalam prosesnya, dia bertemu beberapa orang lain seperti dirinya — orang-orang yang tertidur lelap dan bangun dengan kekuatan yang tak dapat dijelaskan.

Tapi itu hanya lelucon. Semuanya seperti lelucon yang keji dan mengerikan.

Karena kekuatannya benar-benar sampah.

Yang bisa dia lakukan hanyalah memperkuat emosi. Karena satu-satunya emosi yang dirasakan monster-monster itu adalah keinginan gila untuk mencabik-cabiknya, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Jest adalah mempercepat kematiannya sendiri.

'Mungkin aku harus. Mati lebih cepat, maksudku…'

Melihat pintu barak yang rusak, Jest tiba-tiba merasakan perasaan putus asa yang gelap dan mencekam.

Sebenarnya, untuk apa dia berjuang?

Dunia akan berakhir, dan semua orang telah mati. Mengapa dia begitu putus asa berpegang teguh pada kehidupan padahal hidup itu begitu menyakitkan?

Sambil menunduk, dia tertawa tertahan.

"Ah. Ah! Tapi... tapi..."

Tapi bukankah itu lucu?

Meskipun air mata mengalir deras dari matanya, dia memaksakan diri untuk tersenyum.

Ada pelajaran yang dipelajari orang-orang dari barak sejak dini... hidup akan terasa tak tertahankan jika seseorang terlalu serius.

Manusia harus memiliki selera humor untuk bertahan hidup di dunia yang menyebalkan ini.

Dunia kini menjadi lebih buruk lagi, jadi…

Pasti ada lelucon lucu di sini, entah di mana.

Dia hanya perlu menemukannya.

"Kurasa kalian tidak perlu lagi bekerja sampai kelelahan ekstrem."

'Melihat?'

Selalu ada sisi positif dalam setiap hal.

Air mata Jest terasa asin, tetapi dia memaksakan diri untuk tertawa.

Bangkit dari reruntuhan beton, dia memutuskan untuk mencoba bertahan hidup.

Bukan berarti itu akan mudah… toh tidak ada seorang pun yang memiliki kekuatan yang seberguna miliknya, jadi dia pasti akan segera mati.

Namun setidaknya dia akan meninggal dengan senyum di wajahnya sambil bersenang-senang.

…Namun, senyum paksaannya tetap goyah ketika dia akhirnya memasuki barak dan mulai menggeledah hamparan mayat yang mengerikan itu.

Butuh waktu lama sebelum itu kembali.