Bab 2139: Waktu yang Tidak Tepat

Cassie mengajukan pertanyaan itu dengan nada tenang dan terkendali, namun, suasana tiba-tiba terasa dipenuhi ketegangan yang samar. Mungkin itu karena dia berhenti berjalan tanpa memberikan alasan, atau karena Jest tidak terburu-buru menjawab.

Helie berbalik dan melirik mereka dengan ekspresi bingung. Helai-helai rambut pirangnya yang basah menempel di wajahnya yang sangat cantik, jadi dia menghela napas dan menurunkan pedangnya untuk menyisir rambutnya ke belakang.

Pria tua itu bersandar pada tongkatnya dan mengamati Cassie dengan ekspresi masam. Kemudian, dia terkekeh pelan.

"Ya ampun... sepertinya aku tidak secerdik yang kukira."

Setelah itu, Jest menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan sedih.

"Komedi itu soal pengaturan waktu, kau tahu? Itulah kenapa aku benci peramal. Kebanyakan dari mereka kurang sopan santun, menurutku. Orang seharusnya punya sedikit kebijaksanaan, kan? Siapa yang sampai menghafal bagian lucunya sebelum aku menyampaikan leluconnya? Itu jahat sekali."

Dia meregangkan lehernya dengan lesu.

"Bagaimanapun juga… berurusan dengan peramal itu sangat merepotkan. Seharusnya aku tahu kau akan merusak semua kesenangan ini. Maafkan aku! Hanya saja kelompokmu telah menjadi tidak berdaya dalam beberapa tahun terakhir. Jadi, aku menjadi sedikit lengah."

Cassie tetap tak bergerak, tangannya tetap berada di gagang pedang Quiet Dancer.

"Semoga ini bisa sedikit menghibur…" Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum dingin.

"...Sejak awal, kamu memang tidak pernah lucu."

Mata Jest membelalak, dan dia menatapnya dengan ekspresi ngeri.

"Hei, jangan! Tidak ada alasan untuk bersikap kasar!"

Helie menyela mereka, nadanya penuh kebingungan:

"Kalian berdua sedang membicarakan apa sih?"

Cassie menarik napas dalam-dalam. Ia menghadap Jest, sementara Helie berdiri di belakangnya. Tentu saja, itu tidak terlalu penting karena ia melihat dirinya sendiri melalui mata keduanya… namun, ada keterbatasan pada anatomi manusia. Bahkan jika ia menyadari apa yang terjadi di belakangnya, persendiannya tidak dapat menekuk ke belakang. Jadi, ia lebih rentan terhadap serangan yang ditujukan ke punggungnya.

Tetap tenang, Cassie terus menghadap Jest saat dia menjawab:

"Kami sedang membahas bagaimana Saint Jest berencana membunuh kami berdua dalam misi ini."

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"...Oh, serta kurangnya bakat komedinya."

Orang tua itu mencemooh.

"Kurang berbakat? Bukannya aku yang kurang berbakat! Tapi kalian orang-orang bodoh yang tidak mampu menghargai bakatku!"

Saint Helie menatapnya, matanya sedikit melebar. Akhirnya, dia bertanya dengan tak percaya:

"Itu yang kau bantah? Bukan fakta bahwa kau berencana membunuhku dan Lady Cassia?"

Jest terbatuk karena malu.

"Tidak, tidak… jangan biarkan dia menipumu. Dia benar-benar salah!"

Setelah terdiam sejenak, lelaki tua itu tersenyum kepada mereka dan menambahkan:

"Maksudku, aku sebenarnya hanya berencana untuk membunuh Song of the Fallen. Sedangkan untukmu, Helie, aku berencana untuk melihat bagaimana kelanjutannya dulu. Siapa tahu? Aku bahkan mungkin akan mengampunimu, tergantung apa yang kau lakukan!"

Mendengar itu, Saint Helie mengerutkan kening dan menatapnya dengan muram, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia tampaknya tidak terlalu terkejut dengan pengungkapan mendadak itu — setidaknya tidak cukup terkejut untuk menanyakan alasannya.

Dia pasti tahu bahwa setelah Master Orum dieksekusi sebagai pengkhianat, seluruh klannya akan dicurigai dan tetap berada dalam posisi sulit untuk sementara waktu. Sebelumnya, para Saint terlalu berharga untuk menyia-nyiakan hidup mereka — itulah sebabnya Tyris dari White Feather hanya diasingkan ke Antartika karena membunuh seorang pengawal Transenden dari Klan Valor, Cormac.

Namun kini, ada jauh lebih banyak Orang Suci yang berkeliaran di dunia, dan perang juga sedang berkecamuk. Mempertahankan para pengkhianat potensial dapat merugikan Raja Pedang lebih dari yang seharusnya.

Setelah beberapa saat hening, Helie akhirnya berbicara.

"Kau tahu, itu adalah hal terlucu yang pernah kau katakan."

Pria tua itu menatapnya dengan celaan dan bergumam dengan suara teredam:

"Ada apa dengan anak-anak muda zaman sekarang? Sepertinya mereka sama sekali tidak menghormati orang yang lebih tua…"

Cassie terdiam sejenak, lalu berbicara dengan nada yang terukur.

"Aku ragu Raja memerintahkanmu untuk menyingkirkanku. Kau membawa kami ke sini sepenuhnya atas inisiatifmu sendiri, bukan?"

Jest mengamatinya dalam diam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Lalu kenapa kalau aku melakukannya?"

Dia mengerutkan kening.

"Apakah kau tidak takut akan konsekuensi jika menentang kehendak Raja?"

Pria tua itu tersenyum malu-malu.

"Oh. Baiklah… kurasa dia akan sangat marah, bukan? Tapi kau tahu apa kata orang! Lebih baik meminta maaf daripada meminta izin. Pada akhirnya dia akan berterima kasih padaku."

Cassie menggelengkan kepalanya.

"Apakah itu yang kau sebut kesetiaan, Santo Jest? Bukankah kau terlalu sombong, menganggap bahwa kau tahu apa yang baik untuk Raja lebih baik daripada dirinya sendiri? Itu juga merupakan bentuk pengkhianatan."

Jest hanya tertawa.

Namun, tawanya tiba-tiba berhenti beberapa saat kemudian, dan dia menatapnya dengan jijik yang dingin.

"Apa yang kau ketahui tentang kesetiaan, Nak? Apa yang kau ketahui tentang Raja?"

Dia mengangkat tongkatnya dan meletakkannya di bahu, menatapnya dengan ekspresi muram di wajahnya yang keriput.

"Anak laki-laki itu, Anvil… Aku mengenalnya sejak ia lahir. Aku menyaksikan pertumbuhannya, kedewasaannya, dan perkembangannya menjadi penguasa pemberani seperti sekarang. Itulah mengapa aku tahu apa yang mampu ia lakukan lebih baik daripada siapa pun… tetapi aku juga tahu apa kekurangannya lebih baik daripada siapa pun. Bahkan, ia terlalu pemberani. Ia tidak takut apa pun karena ia tidak menghargai apa pun — bahkan nyawanya sendiri. Jadi, seseorang harus menghargainya untuknya, kau tahu?"

Jest tersenyum.

"Raja tidak takut padamu, Song of the Fallen, tapi aku takut. Aku mungkin tidak tahu persis apa yang kau rencanakan, tapi aku bisa mencium bau ular ketika melihatnya. Jadi, untuk melindunginya dari bisamu, aku akan memenggal kepalamu sebelum kau sempat menggigit."

Setelah itu, dia menatap Helie dan bertanya dengan nada dingin:

"Jadi, bagaimana, Helie? Apakah kau akan membuktikan kesetiaanmu dengan membantuku membunuhnya? Atau kau akan memaksaku untuk membantumu membunuhnya? Yang terakhir tentu saja berarti kau juga harus mati. Kau yang memutuskan."

Saat Cassie menarik napas dalam-dalam, Saint Helie ragu-ragu.