Bab 2138: Membersihkan Rumah

Cassie telah kehilangan kemampuan untuk melihat masa depan, jadi kecurigaannya tidak didasarkan pada penglihatan kenabian apa pun. Namun, dia cukup yakin bahwa lelaki tua itu telah bertekad untuk mengakhiri hidupnya hari ini.

Hal itu karena, bahkan tanpa mengetahui masa depan, dan dengan ingatannya tentang penglihatan masa lalu yang kacau, dia masih mempertahankan pikiran analitisnya dan kemampuan untuk sampai pada kesimpulan berdasarkan penalaran deduktif.

Dia juga memiliki banyak mata-mata yang tidak menyadari apa yang terjadi dan memberinya informasi, sehingga dia tahu jauh lebih banyak daripada yang seharusnya.

Ambil contoh situasi saat ini…

Nephis bergabung dengan Klan Valor Agung untuk menghancurkannya dari dalam, dan menghabiskan bertahun-tahun menanggung permusuhan para tetua klan tersebut. Secara lahiriah, tidak ada yang mengisyaratkan kebenciannya yang mendalam terhadap para Penguasa. Tidak ada yang mengungkapkan bahwa dia tahu siapa yang bersekongkol untuk menyingkirkan ayahnya, dan siapa yang mengirimkan banyak pembunuh untuk membunuhnya saat masih kecil.

Dia tampak seperti putri dari klan Legacy yang keras kepala, tetapi sangat setia dan tanpa cela melayani keluarga angkatnya meskipun tidak diperlakukan dengan baik oleh keluarga tersebut.

Raja Pedang tidak memiliki bukti untuk mencurigainya merencanakan pengkhianatan.

Namun…

Anvil bukanlah orang bodoh. Dia tahu betul putri siapa Nephis sebenarnya, dan peran apa yang telah dimainkan Nephis dalam kehancuran keluarganya. Karena itu, dia akan memperlakukan Nephis dengan curiga apa pun yang dilakukan atau tidak dilakukannya.

Dia juga akan tahu bahwa jika wanita itu akan mengkhianatinya, dia akan melakukannya pada hari-hari terakhir perang. Karena, secara logis, satu-satunya cara untuk mengkhianati seorang Penguasa adalah dengan membantu Penguasa Tertinggi lainnya untuk menghancurkannya. Dan orang-orang cenderung berpegang pada akal sehat… bahkan jika objek kecurigaan mereka adalah seseorang yang sama sekali tidak masuk akal.

Jadi, Cassie telah mengantisipasi kemungkinan bahwa musuh akan bergerak melawan mereka saat perang hampir berakhir.

Kemudian datang perintah untuk berangkat menjalankan misi pengintaian di kedalaman First Rib Hollow — bagian terjauh dan terpencil dari medan perang.

Sungguh aneh bahwa Raja Pedang telah mengisolasi Nephis dari Cassie dan Penguasa Bayangan dengan mengirim mereka berdua menjauh dari Penyeberangan Agung. Lebih aneh lagi bahwa Cassie ditugaskan ke garis depan.

Sekarang, dia juga telah berpisah dari Sunny.

Rangkaian kejadian yang tidak mungkin itu terlalu mustahil untuk sekadar kebetulan. Ditambah dengan semua yang telah dia pelajari dari nilai-nilainya…

Cassie menjadi yakin bahwa dirinya dianggap sebagai penghalang.

Bukti yang paling memberatkan adalah identitas dua orang suci yang menemaninya dalam misi tersebut.

Salah satunya adalah keponakan dari seorang pengkhianat yang baru saja dieksekusi.

Yang lainnya adalah algojo Raja dan pisau tersembunyinya.

Namun, ada sesuatu yang aneh tentang semua itu. Jika Anvil benar-benar ingin menyingkirkannya, dia tidak akan membutuhkan rencana yang begitu rumit. Dia punya seribu cara untuk membuat Cassie menghilang tanpa menimbulkan kecurigaan… jika dia bahkan menganggap perlu untuk menghindari kecurigaan sejak awal.

Namun, ternyata tidak. Hal itu membuat Cassie percaya bahwa misi pengintaian ini adalah inisiatif Jest sendiri. Yang berarti bahwa dialah satu-satunya yang dalam bahaya, sementara Nephis dan Sunny masih aman.

Cara Jet bersikap juga menguatkan kecurigaannya.

Dia sangat lihai dalam hal itu — bahkan, dia hampir sempurna dalam menyembunyikan diri. Pria tua itu bahkan tampaknya telah mempertimbangkan Aspek dirinya, tidak pernah mengkhianati niat sebenarnya bahkan ketika tidak ada yang melihatnya.

Namun, ada satu detail kecil dalam perilakunya yang luput dari perhatiannya… sebuah kebiasaan yang dimiliki dan dipatuhi secara naluriah oleh semua Awakened yang berpengalaman.

Di Alam Mimpi, tempat bersemayamnya kengerian yang tak terhitung jumlahnya, makhluk-makhluk yang benar-benar berbahaya dapat merasakan ketika seseorang menatap mereka. Oleh karena itu, para Awakened tidak pernah menatap mangsa berbahaya secara langsung sebelum saat penyerangan.

Demikian pula, saat melihat dunia melalui mata Jest, Cassie memperhatikan bahwa Jest selalu membiarkannya berada di pinggiran pandangannya, tetapi tidak pernah menatap langsung ke punggungnya.

Lalu, ada Helie.

Orang akan berasumsi bahwa jika Jest benar-benar ingin membunuh Cassie, dia akan mengatur agar mereka berdua pergi menjalankan misi sendirian, untuk melenyapkannya tanpa saksi.

Namun asumsi itu hanya masuk akal jika seseorang tidak mengetahui detail Aspek Jest… yang, jujur ​​saja, sangat sedikit orang di dunia yang mengetahuinya.

Namun, yang perlu dilakukan Cassie hanyalah menghadapinya sekali saja untuk mengetahui kebenaran.

Saint Jest… adalah sosok yang licik.

Kemampuan Terpendamnya bisa sangat ampuh atau sama sekali tidak berguna, tergantung pada keadaan — ia dapat mengintensifkan emosi target, membuat emosi itu terasa jauh lebih panas di dada mereka. Kegembiraan, keceriaan, kasih sayang, kepuasan… ketakutan, kebencian, kesedihan, amarah. Semua itu dan lebih banyak lagi berada dalam kekuasaannya untuk ditingkatkan.

Kemampuan Terbangunnya lebih praktis, memungkinkan Jest untuk memprovokasi siapa pun, atau apa pun, untuk menyerangnya karena amarah yang mencekik. Itu adalah Kemampuan yang ampuh yang memanipulasi pikiran seseorang. Itu juga sangat diuntungkan dari kekuatan Terpendamnya… tetapi itu hanya benar-benar bersinar ketika ada orang lain di sana untuk memanfaatkan musuh yang secara membabi buta menyerang lelaki tua yang licik itu.

Namun, justru Kemampuan Tingkat Tinggi Jest-lah yang membuatnya begitu licik.

Kemampuan yang telah ditingkatkan darinya… memungkinkan lelaki tua itu untuk mengalihkan subjek emosi target.

Dengan kata lain, dia bisa memprovokasi perasaan amarah yang tak terkendali yang diarahkan pada dirinya sendiri, lalu mentransfer amarah itu kepada orang lain — sehingga memanipulasi korbannya untuk menyerang siapa pun yang dia inginkan. Pada saat yang sama, dia bisa mentransfer perasaan kasih sayang atau perlindungan yang secara alami dirasakan oleh rekan-rekan seperjuangan satu sama lain kepada dirinya sendiri, sehingga membuat mereka ingin membelanya.

Jadi, meskipun Saint Jest tidak diragukan lagi sangat kuat dan mematikan, setelah membantai musuh-musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidupnya yang panjang dan berdarah, Aspeknya

Ia bekerja paling baik ketika setidaknya ada dua musuh yang menghadapinya.

Itulah sebabnya dia juga membawa Helie, yang kesetiaannya sedang dipertanyakan, dalam misi ini.

Untuk menggunakannya sebagai alat melawan Cassie, dan menyingkirkan mereka berdua untuk membersihkan rumah.

Saat melangkah lagi, Cassie tersandung akar yang menonjol dan hampir jatuh.

Sambil menegakkan tubuhnya, dia menghela napas panjang.

Tidak, sungguh… dia sangat tidak menyukai hutan.

Dia membencinya.

Apakah dia benar-benar harus terus bertahan di tempat yang menjijikkan ini hanya untuk dibunuh?

Sambil menggelengkan kepalanya, Cassie tiba-tiba berhenti dan sedikit menoleh, seolah-olah sedang melihat lelaki tua di belakangnya.

Lalu, dia bertanya dengan nada tenang:

"Katakan padaku, Saint Jest... apakah ini sudah cukup?"