Bab 2137: Seorang Gadis Buta Masuk ke Bar

Cassie berjalan menembus hamparan hutan belantara yang luas dan mengerikan sambil tetap memegang gagang Pedang Penari Tenang. Ribuan aroma menyerang hidungnya yang sensitif, dan ribuan suara menyerang telinganya yang berdenging.

Udara lembap menempel di kulitnya, membuatnya merasa kotor.

Dia sangat tidak menyukai hutan rimba.

Bagi seseorang seperti dia, yang buta tetapi sedikit mengimbanginya dengan indra yang lebih tajam, kedalaman Godgrave yang luas, ramai, dan berliku-liku merupakan beban. Tidak ada garis lurus di mana pun di sini, tidak ada pola yang dapat diprediksi, tidak ada ruang yang teratur… tidak ada rasa aman. Hanya kekacauan dan kelimpahan yang mengerikan, yang mengancam akan menenggelamkannya.

Kemampuan yang telah bangkit dalam dirinya pun bukanlah mahakuasa. Ia dapat menjelajahi dunia dengan tingkat kepercayaan diri yang tinggi di tempat-tempat asing maupun yang sudah dikenal, atau bahkan di medan perang—setidaknya untuk sementara waktu. Namun di sini, setiap langkah adalah cobaan. Ada akar yang menggembung, sulur-sulur tebal, dan tulang-tulang tua yang mencuat dari tanah. Ada jaring laba-laba yang menjijikkan, ranting-ranting yang menjuntai, dan dedaunan yang bergoyang…

Dan itu hanyalah rintangan-rintangan biasa. Ada gerombolan hama dengan gigitan mematikan, lubang-lubang asam pencernaan yang tersembunyi di bawah lapisan tipis lumut merah tua, pohon-pohon busuk yang menjangkau mangsa dengan sulur-sulur merah menyala dan menarik makhluk hidup ke dalam mulut-mulut mengerikan, dan kengerian tak terhitung lainnya.

Secara keseluruhan, itu adalah tempat terburuk yang mungkin dialami oleh seorang tunanetra… dan khususnya baginya, itu tidak berbeda dengan neraka.

Namun Cassie mendapati dirinya memberanikan diri memasuki kedalaman hutan belantara yang mengerikan, dikirim ke sana atas perintah Raja Pedang. Dia tetap diam dan tidak mengeluh.

Setidaknya dia tidak sendirian.

Dua Saint lainnya menemani Cassie dalam misi ini, keduanya jauh lebih cocok untuk tugas tersebut — Cassie mampu menavigasi hutan dengan memanfaatkan indra mereka. Salah satunya adalah Saint Helie,

yang bergerak beberapa langkah ke depan dalam wujud manusianya sambil membersihkan semak belukar dengan bilah tajam xiphos-nya — sesuatu yang Cassie, dengan rasa malu, tidak mampu lakukan.

Bukan berarti dia tidak bisa mengayunkan senjatanya ke arah sulur-sulur yang menjuntai dan ranting-ranting yang berduri. Hanya saja Penari Tenang itu sering gagal memotongnya — bukan karena pedang ramping itu tidak cukup tajam, tetapi semata-mata karena hutan di sekitarnya terlalu kuno dan terlalu kuat, menahan bilah dari Gema yang Terbangun… bahkan ketika diperkuat oleh Ingatan yang kuat.

Cassie menghela napas pelan. Bahkan berat baju zirah yang dikenakannya terasa asing—ia menghabiskan sebagian besar beberapa tahun terakhir jauh dari medan pertempuran, mengenakan gaun elegan dan tunik ajaib di aula-aula mewah alih-alih mengenakan baju zirah dan pelindung dada baja di medan perang. Karena itu, ia telah mengabaikan persenjataan jiwanya, tidak pernah repot-repot mengumpulkan serangkaian Kenangan tempur yang layak untuk seorang Santo.

Namun, seseorang harus mengenakan celana panjang saat memasuki hutan. Jadi, dia sekarang menanggung akibat dari kelalaiannya, merasa terbebani oleh baju zirah itu.

Anggota ketiga dari kelompok mereka tak lain adalah Santo tua yang ramah, Jest dari Dagonet, yang berjalan di belakangnya sambil menggunakan tongkatnya untuk menyingkirkan ranting-ranting.

Ketiganya telah dikirim untuk mengintai wilayah Hollows yang paling terpencil dan berbahaya — bagian dalam Tulang Rusuk Pertama. Sang Raja telah melewati tempat ini sekali, menaklukkan Makhluk Mimpi Buruk yang paling berbahaya seperti bencana alam, tetapi masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sebelum para prajurit yang membangun rute aman ke permukaan mencapai garis finish ini.

Selain itu, tempat ini bukan milik Domain Pedang maupun Domain Lagu. Ini adalah tanah tak bertuan dalam arti sebenarnya, menjadikannya tempat yang paling berbahaya — jika sesuatu terjadi pada ketiga Orang Suci di sini, Raja tidak akan dapat membantu mereka. Dia bahkan mungkin tidak menyadari bahwa bahaya maut telah menimpa para juaranya.

Tentu saja, Cassie memiliki cara lain untuk meminta bantuan jika terjadi sesuatu. Tetapi Nephis terlalu jauh, memimpin pengepungan Greater Crossing… Lord of Shadows juga jauh, berada di Vanishing Lake. Butuh waktu baginya untuk tiba jika dia menelepon, tetapi hanya dengan mengetahui bahwa ada seseorang yang bisa dia hubungi membuatnya merasa lebih baik.

Sambil menepis sulur merah dengan tongkatnya, Saint Jest menghela napas di belakangnya.

Kemudian, dengan nada seolah bosan, dia bertanya dengan nada nakal:

"Dia, Nona... Lady Cassia."

Cassie menoleh sedikit, seperti seseorang yang bisa melihat. Gerakan-gerakan ini tidak berarti apa-apa baginya, tetapi membuat orang lain merasa lebih nyaman di dekatnya.

"Ya, Saint Jest?"

Pria tua itu tersenyum. Wanita itu mengetahuinya karena ia merasakan hal yang sama, dan bisa merasakan bibirnya meregang.

"...Apa yang dikatakan seorang gadis buta setelah masuk ke sebuah bar?"

Cassie berkedip beberapa kali... yang tidak disadari karena penutup matanya.

'Tidak… dia tidak akan melakukannya. Benarkah?'

Dia berdeham.

"Saya khawatir saya tidak tahu."

Pria tua itu tersenyum lebih lebar dan menahan tawa.

"...Aduh."

'Dia melakukannya!'

Cassie tetap diam, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Sementara itu, Old Jest tertawa tertahan.

"Aduh. Paham?"

Cassie memaksakan senyum.

"Oh…"

Di depan sana, Saint Helie menghela napas panjang dan menunduk, menutupi wajahnya dengan telapak tangan.

Jest menatap mereka selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

"Ah. Kalian para gadis tidak menyenangkan!"

Cassie sejenak mempertimbangkan apakah leluconnya itu kurang sopan… tetapi meskipun demikian, diam-diam dia menikmatinya.

Berpaling dan melanjutkan berjalan, dia memusatkan perhatian pada sudut pandang lelaki tua itu.

Saint Jest memang sudah tua — lebih tua dari kebanyakan Awakened, setidaknya, karena ia adalah anggota Generasi Pertama. Namun, ia sehat dan bugar seperti pria di masa jayanya. Tubuhnya dipenuhi kekuatan dahsyat, ditempa menjadi alat pembunuh yang sempurna melalui latihan tanpa henti selama beberapa dekade. Ia lebih mengintimidasi daripada hampir semua Saint yang pernah ia temui, bahkan dari segi fisik.

Tongkatnya juga hanya hiasan. Dia tidak pincang, dan semua tulangnya dalam kondisi prima.

…Yang mana agak disayangkan.

Karena Cassie hampir yakin bahwa Saint Jest berencana untuk membunuhnya hari ini.