Bab 2081: Fragmen Perang (18)

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat.

Western First Rib… adalah tempat yang sangat penting bagi perang pada saat itu.

Tentu saja, itu karena di situlah letak persimpangan yang lebih kecil dari Dua Persimpangan tersebut.

Terdapat dua jalur menuju Dataran Tulang Selangka Barat — benteng terakhir Pasukan Song di Godgrave — dari Jangkauan Tulang Dada, yang kini sepenuhnya dikuasai oleh Raja Pedang.

Jalur yang di utara menghubungkan tulang dada raksasa langsung ke tulang selangka kanan dewa yang telah mati, dan disebut Benteng Agung. Namun, ada jalur kedua lebih jauh ke selatan, melalui tulang rusuk pertama sebelah kanan. Di situlah Benteng Kecil berada, dan tempat Sunny menghabiskan beberapa minggu terakhir.

Dia mengamati Raja Pedang itu selama beberapa saat.

Mengapa Anvil ingin pergi ke sana melalui Hollows? Itu tampak seperti usaha yang sia-sia. Kecuali…

Sunny berbicara dengan tenang:

"Jalur optimal bergantung pada siapa yang seharusnya menempuhnya."

Suaranya yang tanpa ekspresi bergema di ruang bawah tanah seperti janji yang menyeramkan. Anvil menjawabnya dengan tenang:

"Para suci terlebih dahulu. Kemudian, setelah jalur yang aman dibersihkan, para prajurit yang telah bangkit. Jumlah mereka sangat banyak."

Itu… hanya bisa berarti satu hal.

'...Gila.'

Sunny menahan keinginan untuk menggelengkan kepalanya karena kebingungan.

Dia menduga bahwa Raja Pedang akan mengirimkan para Saint-nya ke medan perang untuk mencegah hilangnya nyawa secara sia-sia di antara para prajurit yang telah Bangkit — para Saint dari Pasukan Pedang telah membuktikan keunggulan mereka. Dan meskipun masing-masing dari mereka lebih berharga bagi kekuatan Penguasa daripada prajurit-prajurit tak terhitung jumlahnya dari Peringkat yang lebih rendah, melanjutkan pengepungan tampaknya tidak ada gunanya jika tidak demikian.

Namun, Anvil memiliki rencana yang berbeda.

Dia sepertinya ingin memimpin para prajurit yang telah bangkit melintasi Lembah-Lembah, menyeberang dari tulang dada dewa yang telah mati ke tulang rusuk pertama yang raksasa di bawah permukaan, dan melewati Benteng Lesses sepenuhnya — mungkin untuk menyerangnya dari belakang, mungkin untuk menyerbu Dataran Tulang Selangka Barat secara langsung.

Itu adalah manuver yang berani, dan salah satu yang bisa berhasil… jika bukan karena kenyataan bahwa menggiring prajurit yang telah bangkit melalui Hollows sama saja dengan menjatuhkan hukuman mati kepada mereka. Hollows terlalu berbahaya bagi siapa pun yang lebih lemah dari seorang Saint untuk bertahan hidup.

Tidak, bahkan orang suci pun bisa dengan mudah mati di sini.

Di sisi lain… itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil. Lagipula, Seishan telah memimpin seluruh pasukan ekspedisinya ke bawah permukaan untuk menaklukkan Benteng Collarbone. Namun, dia melakukannya karena terpaksa, karena tidak punya pilihan lain. Bahkan saat itu pun, terlalu banyak rekan Rain yang tewas selama perjalanan yang relatif singkat menuju Benteng tersebut.

Lembah besar di bawah Breastbone Reach jauh lebih luas, dan juga jauh lebih berbahaya. Lebih buruk lagi, jarak antara Danau Vanishing dan potensi penyeberangan ke First Rib berkali-kali lebih jauh daripada yang telah ditempuh Seishan dan para prajuritnya.

Namun…

Anvil tidak meminta Sunny untuk menyebutkan semua alasan mengapa ide ini gila. Dia hanya memintanya untuk menunjukkan rute terbaik yang mungkin.

Rencana gila terkadang berhasil. Sunny, dari semua orang, tidak berhak mengatakan sebaliknya.

Hanya saja, kali ini dia harus melakukannya.

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya.

"Ini tidak akan berhasil."

Raja Pedang hanya menatapnya dalam diam.

Akhirnya, Jest yang berbicara, sambil terkekeh pelan.

"Astaga, apakah Penguasa Kegelapan yang tak terkalahkan itu sebenarnya waspada terhadap sesuatu?"

Sunny menatapnya dari balik topengnya selama beberapa saat, lalu berbicara tanpa ekspresi:

"Aku siap. Kita bisa menerobos hutan belantara, membantai makhluk-makhluk mengerikan purba yang menghuni tempat ini, dan bahkan membasmi Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk Agung yang menghantui negeri ini. Namun, masalahnya terletak di sini."

Dia menunjuk ke sebuah titik tertentu di peta — titik yang tidak terletak tepat di jalur menuju Western First Rib, tetapi agak dekat dengan jalur tersebut.

"Di sini, hutan rimba menyembunyikan reruntuhan kota yang luas. Aku pernah ke reruntuhan ini sekali, dan harus melarikan diri. Tempat ini dijaga oleh segerombolan makhluk mengerikan yang sangat mematikan — bukan hanya predator tunggal, tetapi pasukan kecil dari mereka."

Kata-katanya menyebabkan keheningan yang berat menyelimuti ruangan. Selama berbulan-bulan berperang di Godgrave, para Saint dari kedua pasukan telah agak terbiasa dengan gagasan menghadapi Makhluk Mimpi Buruk Agung dalam pertempuran. Sekalipun pertemuan dengan makhluk-makhluk menakutkan seperti itu jarang terjadi di masa lalu, itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat dimenangkan oleh para pejuang Transenden umat manusia.

Namun, melawan sekelompok Makhluk Mimpi Buruk Agung, apalagi yang berukuran besar, tetap terasa seperti bunuh diri belaka.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Lebih buruk lagi, mereka mampu eksis sebagai sebuah kelompok karena kekejian besar ini bukanlah makhluk independen. Sebaliknya, mereka melayani seorang Tirani Terkutuk… yang bernama Kutukan. Kutukan berdiam di reruntuhan, dan lingkup pengaruhnya tumpang tindih dengan jalur mana pun yang memungkinkan menuju Tulang Rusuk Pertama."

Keheningan yang sudah mencekam berubah menjadi suram.

Hingga akhirnya tawa itu dipatahkan oleh Saint Jest, yang kembali terkekeh. Hanya saja, kali ini, kekehannya terdengar sedikit gugup.

"Kecaman, ya? Wah, pasti ada lelucon kotor di sini. Yah, mungkin lelucon terlalu berlebihan... tapi pasti ada permainan kata yang kotor!"

Dia membuka mulutnya untuk melontarkan lelucon tersebut, tetapi langsung terdiam setelah Anvil meliriknya tanpa menunjukkan rasa geli.

Pria tua itu terbatuk.

"Atau, mungkin memang tidak ada. Untuk sekali ini."

Raja Pedang mengalihkan pandangannya dari Jest dan kembali memusatkan perhatiannya pada Sunny.

"Tidak ada rute lain?"

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

"Ada yang jauh lebih panjang. Itu akan membawa kita ke wilayah perburuan Para Terkutuk lainnya, meskipun… mungkin tidak seseram Kutukan, tetapi panjang perjalanan yang lebih lama akan menutupi perbedaannya."

Anvil memandang peta itu dengan tenang.

"Seorang Tirani Terkutuk…"

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Kalau begitu, kita akan membunuh Kecaman."

Merasakan keterkejutan yang ditimbulkan oleh kata-katanya kepada para Orang Suci yang berkumpul, dia menatap mereka dengan tenang.

"Aku sendiri yang akan memimpin pasukan penaklukkan. Dan akan menghabisi makhluk ini sendiri juga."