Bab 2080: Fragmen Perang (17)

Sama seperti anak-anak Raja Pedang yang terjebak dalam kebuntuan berdarah, begitu pula kedua pasukan besar itu.

Baik Benteng Utama maupun Benteng Kecil menolak untuk jatuh. Terlepas dari pertempuran mengerikan yang berkecamuk di atas jurang yang gelap, Tentara Song dengan gigih bertahan.

Abu dan darah menutupi permukaan tulang yang memutih karena sinar matahari. Korban jiwa sangat mengerikan, dan yang terburuk dari semuanya, kematian tentara yang tak terhitung jumlahnya terasa sia-sia — bagaimanapun juga, tidak ada pihak yang berhasil memperoleh keunggulan yang menentukan, dan tampaknya hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Sesuatu harus memecah kebuntuan yang mengerikan ini. Para prajurit berwajah pucat merasakan ketegangan aneh menyelimuti udara, seolah-olah perubahan mendadak akan datang… atau mungkin justru itulah yang mereka harapkan.

Sebagian besar orang percaya bahwa kedua pasukan besar itu akan segera melepaskan para Orang Suci mereka, mengubah sifat pengepungan itu sendiri dan menandai babak terakhir dari perang yang mengerikan tersebut.

Sunny juga memperkirakan eskalasi semacam itu. Lagipula, Raja Pedang, sekejam apa pun dia, bukanlah orang gila yang senang menyia-nyiakan nyawa tentaranya — setiap serangan yang gagal ke Dua Persimpangan merupakan upaya sungguh-sungguh untuk menaklukkannya, tetapi sekarang karena upaya-upaya ini terbukti sia-sia, dia harus menggunakan strategi yang berbeda.

Itulah mengapa Sunny tidak terkejut menerima perintah khusus. Perintah itu memanggilnya untuk menghadap Raja—para Saint lainnya mungkin juga akan menerima panggilan yang sama. Dia percaya bahwa mereka akan dikirim ke medan pertempuran sebagai akibatnya.

Jika ada satu hal yang aneh tentang panggilan itu, itu adalah lokasinya. Anehnya, Sunny tidak dipanggil ke kamp kontingen utara Pasukan Pedang, tempat Raja Pedang seharusnya berada saat ini. Bahkan bukan Pulau Gading, yang melayang di atas kamp itu.

Sebaliknya, dia dipanggil ke Danau Menghilang — Benteng di Lembah yang telah ditaklukkan oleh Sunny dan Nephis.

Meninggalkan perkemahan kontingen timur Pasukan Pedang, Sunny melaju cepat melintasi Breastbone Reach. Tanah yang keras dan liar yang pernah ia tempati sebagai Penguasa Bayangan kini telah berubah total. Hutan belantara yang mengerikan masih terbentang di dalam cekungan, tetapi di permukaan, wabah merah tua itu sudah lenyap. Tidak ada lagi lautan pohon-pohon raksasa yang tak berujung, tidak ada lagi jalinan tanaman merambat merah tua yang tak tembus, tidak ada lagi lumut merah yang menutupi tulang putih. Tidak ada lagi Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran untuk memangsa, dan tidak ada lagi gerombolan hama ganas yang berdengung di udara.

Sebaliknya, hamparan luas Godgrave tampak bersih dan alami, dengan pos-pos manusia tersebar di sana-sini di sekitar celah-celah tulang purba. Terdapat jalur-jalur yang sudah ada, tentara yang berpatroli di dataran tulang, dan kafilah-kafilah perbekalan yang bergerak melintasi hamparannya untuk mengirimkan persediaan.

Bahkan ada tempat berteduh kayu yang dibangun khusus di sepanjang rute untuk membantu para pelancong menunggu dengan aman hingga awan reda.

…Hampir tampak seperti peradaban.

Meluncur melintasi hamparan tulang yang masih murni seperti bayangan yang cepat, Sunny merasakan perasaan aneh terasing dari hamparan yang tak dapat dikenali itu. Agak menyeramkan melihat betapa drastisnya Godgrave telah berubah seiring berjalannya waktu, tetapi juga sedikit menggembirakan.

Yang terpenting, hal itu penuh dengan ironi. Bagaimanapun, kemajuan ini hanya dimungkinkan karena tuntutan perang.

Mungkin tidak mengherankan bahwa dari semua Alam Ilahi, dunia nyata tampaknya telah menempuh jalan kemajuan paling jauh.

Terlepas dari bagaimana perasaan Sunny tentang perubahan yang terjadi pada Godgrave, dia disambut oleh pemandangan yang familiar setelah mencapai kamp sekunder Pasukan Pedang di dekat celah besar dan turun ke Hollows.

Di sana, kengerian mengerikan Godgrave tetap tidak berubah.

…Sebagian besar.

Bahkan hutan belantara Hollows yang kuno dan mengerikan pun telah sedikit dijinakkan — setidaknya cukup untuk membangun jalur yang relatif aman dari celah menuju Danau Menghilang. Danau itu sendiri juga telah diamankan oleh pasukan Domain Pedang, sehingga tercipta area aman di sekitar Benteng.

Hal itu hanya mungkin terjadi karena Raja sendiri telah mengambil tindakan, tentu saja.

Sunny tiba di reruntuhan kuil kuno yang hangus tanpa membuang waktu. Di sana, salah satu Ksatria yang ditempatkan di Benteng membimbingnya ke sebuah ruangan bawah tanah yang luas tempat beberapa Orang Suci lainnya sudah berkumpul, berdiri di sekitar meja besar dengan peta Godgrave yang detail.

Wajah-wajah mereka tampak familiar.

Cassie ada di sana, begitu pula Saint Jest tua dari klan Dagonet. Ada juga Saint Helie, Roan dari White Feather, dan Rivalen dari Aegis Rose… orang-orang yang sama yang telah menaklukkan Benteng beberapa bulan yang lalu.

Namun, jauh lebih menarik untuk melihat siapa yang tidak hadir — termasuk para Pendekar Pedang Suci lainnya, dan yang paling mencolok adalah Nephis sendiri.

Sunny, tentu saja, menyadari bahwa dia belum dipanggil ke Danau Menghilang. Lagipula, dia bersamanya di Pulau Gading saat itu juga.

Melirik Cassie dari balik topengnya, Sunny mengangguk kepada para Saint yang berkumpul dan mengabaikan sapaan mereka, lalu mencari sudut gelap untuk bersandar di dinding dengan santai.

[Apa yang sedang terjadi?]

Cassie, pada gilirannya, tidak menunjukkan tanda-tanda lahiriah menerima pesan mentalnya.

[Saya tidak yakin. Namun… saya rasa Raja memiliki beberapa pertanyaan untuk Anda.]

Setelah ragu sejenak, Sunny diam-diam mengganti Topeng Weaver menjadi [Jelas Bukan Aku]. Dia merasa bahwa hanya dengan berbohong saja tidak akan berhasil baginya hari ini.

Tepat saat ia melakukannya, pintu-pintu terbuka, dan tekanan dingin yang familiar menyelimuti mereka. Anvil berjalan masuk ke ruangan, jubah merah menyalanya berkibar di belakangnya seperti aliran darah, dan mendekati meja dengan langkah terukur.

Baju zirah hitamnya yang berat dibuat dengan sangat teliti sehingga tidak mengeluarkan suara sama sekali.

Sambil melirik peta, Raja Pedang menoleh ke sudut gelap tempat Sunny bersembunyi dan berkata dengan nada acuh tak acuh:

"Tuan Bayangan. Aku memanggilmu ke sini karena kau memiliki pengetahuan paling banyak tentang Hollow di antara kita. Lihatlah peta ini."

Sambil mendesah, Sunny menjauh dari dinding dan mendekati meja.

Peta di atas meja menggambarkan Godgrave. Itu adalah prestasi kartografi yang cukup luar biasa, mengingat peta itu menunjukkan baik permukaan kerangka raksasa maupun medan rumit dari Hollows — setidaknya bagian-bagian yang telah dijelajahi oleh Pasukan Pedang.

Vanishing Lake terletak di bagian tengah lembah besar di bawah Breastbone Reach, lebih dekat ke sisi timurnya.

Anvil menunjuk ke arah itu, lalu menggerakkan jarinya ke arah barat laut.

"Saya ingin Anda menggambar jalur optimal ke Tulang Rusuk Pertama Barat."