Bab 2075: Fragmen Perang (12)

Dari kejauhan, benteng besar Song tampak seperti sarang semut yang berantakan. Sosok-sosok kecil yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni temboknya—beberapa memanjatnya, beberapa jatuh terguling. Jalan menuju benteng tertutup oleh massa gelap tubuh-tubuh yang bergerak, dengan anak panah berjatuhan seperti hujan.

Tentu saja, sosok-sosok gelap ini bukanlah semut. Mereka adalah manusia, dan nyawa manusia terus melayang setiap saat.

Anvil of Valor sekali lagi mengamati pertempuran dari platform di puncak Echo yang menjulang tinggi, ditem ditemani oleh Para Suci dari Domain Pedang. Hanya saja, kali ini, Nephis dari Api Abadi tidak ada di sini untuk menentangnya… jadi, semua orang tetap diam, mengamati pertempuran di kejauhan dalam keheningan yang suram.

Benteng Greater Crossing menolak untuk jatuh.

Medan pertempurannya terlalu sulit, dan bentengnya terlalu tak tertembus. Keberanian para pembelanya tak perlu diragukan lagi. Tentu saja, serangan pertama terhadap benteng-benteng menakutkan Tentara Song ini hanya dimaksudkan untuk menguji pertahanan mereka… tetapi tetap saja. Itu pemandangan yang mengkhawatirkan.

Saat itu, sudah jelas bahwa serangan yang mahal itu tidak akan berhasil.

Anvil mengamati benteng yang jauh itu selama beberapa saat lagi, lalu menoleh dan memandang Cassie. Peramal buta itu berdiri lebih dekat dengannya daripada orang suci lainnya, hampir seolah-olah dialah satu-satunya penerima anugerah Raja.

Dia berbicara:

"Nyonya Cassia… bagaimana perkembangan di wilayah barat?"

Dia sedikit menundukkan kepalanya. "Keadaannya lebih buruk daripada di sini, Yang Mulia. Benteng Kecil masih berdiri… mereka juga berhasil meruntuhkan jembatan. Korban kita sangat banyak, dan tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai tembok."

Suaranya terdengar hormat dan netral… sama sekali tidak dipenuhi amarah, kebencian, dan dendam.

Dia mengamati wanita itu sejenak, lalu memalingkan muka dengan ekspresi muram.

Anvil tetap diam untuk beberapa saat, lalu menghela napas.

"...Bunyikan tanda mundur."

Tak lama kemudian, suara terompet perang yang memekakkan telinga menggema di atas jurang yang gelap. Sarang semut di kejauhan meledak dengan aktivitas saat para prajurit Pasukan Pedang yang babak belur meninggalkan tembok benteng dan perlahan mundur. Tentu saja, mundurnya sama berdarahnya dengan serangan awal… terutama karena mereka yang terbunuh di jembatan telah bangkit, menyerang mantan rekan-rekan mereka dari belakang.

Namun demikian, pada akhirnya, para prajurit dari Domain Pedang berhasil menyeberang kembali. Jembatan itu hancur beberapa saat kemudian dan jatuh ke jurang.

Medan perang menjadi sunyi.

…Tentara Song juga kehilangan banyak prajurit, tetapi jumlah mereka sekarang lebih banyak daripada sebelumnya. Itu karena mereka yang tewas saat mencoba memanjat tembok benteng sekarang berdiri di tepi jurang, menatap ke seberang jurang yang gelap dengan mata kosong.

Anvil mengerutkan kening.

Beberapa saat kemudian, dia berkata dengan tenang:

"Lain kali kita akan membangun tiga jembatan dan menyerang sayap benteng juga. Panggil pemimpin korps teknik… desainnya berhasil, tetapi kita harus mempelajari bagaimana jembatan di Penyeberangan Kecil dihancurkan untuk memperbaikinya lebih lanjut…"

Sambil membungkuk tanpa berkata-kata, Cassie berbalik dan meninggalkan peron.

***

Di sisi lain jurang, Seishan memandang ke arah pasukan Pedang yang jauh dari benteng tertinggi di benteng besar itu. Kulit abu-abunya yang tanpa cela ternoda oleh bercak jelaga dari serpihan abu yang berjatuhan, dan bibir merahnya sedikit melengkung membentuk senyum getir.

Tak lama kemudian, Beastmaster bergabung dengannya.

"Menurut laporan awal, korban kita relatif sedikit — tidak seperti Pasukan Pedang. Mereka berhasil maju lebih jauh dari yang diperkirakan, tetapi itu justru menyebabkan mereka kehilangan lebih banyak prajurit. Tentu saja, Raja Keberanian tidak serius kali ini… namun, ini merupakan indikator yang baik."

Seishan mengangguk perlahan.

"Mereka mungkin akan meluncurkan beberapa jembatan sekaligus, lain kali. Mereka juga akan mengirimkan Ksatria Keberanian ke medan perang… mungkin juga mengumpulkan skuadron elit yang terlatih menunggangi Echoes bersayap. Kuharap kawanan budak terbangmu sudah siap."

Sang Beastmaster mengangguk.

"Tentu saja."

Seishan terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Mereka tidak akan melancarkan serangan lain sebelum Sky Tide dan Changing Star tiba. Para budak itu akan diperlukan untuk memukul mundur serangan dari Pulau Gading… pasukan kita akan tersebar tipis. Ini mungkin akan menjadi sulit."

Penyihir cantik itu memandang ke cakrawala, seolah berharap melihat siluet anggun Menara Gading muncul di atas cakrawala.

Lalu, dia menggelengkan kepalanya.

"Itu baru masalah kecil, bukan? Masalah utamanya adalah Changing Star sendiri. Sebelumnya, ibu kita dan Raja Keberanian menahan kita para Orang Suci karena takut kita akan saling membunuh. Tapi sekarang, semua orang tahu bahwa pertempuran antara Orang Suci akan menjadi pembantaian sepihak karena gadis itu, Nephis, dan Bayangannya. Jadi, Anvil bisa membiarkannya bebas begitu saja."

Seishan mengangkat bahu.

"Dia bisa, dan dia mungkin mampu menghancurkan seluruh benteng ini sendirian. Sementara itu, Penguasa Bayangan lebih dari mampu merebut Benteng Kecil dari Howl, Hel, dan Silence. Tapi kemudian tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk menghancurkan seluruh pasukan Awakened mereka sementara kedua orang itu sibuk. Jadi, dia tidak akan melakukannya."

Beastmaster mengamatinya sejenak, lalu bergumam pelan:

"Menghancurkan seluruh benteng ini sendirian... bukankah kau terlalu memujinya? Aku sudah mengerahkan banyak usaha untuk membangun benteng ini, kau tahu."

Seishan menatapnya tanpa rasa geli sedikit pun.

"Kau ada di sana saat Mordret memberi tahu ibu tentang apa yang dialaminya di Mimpi Buruk Ketiga, bukan? Nephis menghancurkan seluruh kota di sana, belum lagi membakar separuh kota lainnya. Dan dia hanyalah seorang Master saat itu… jadi, jangan remehkan Aspeknya."

Beastmaster memasang wajah tidak senang dan memalingkan muka.

"Baiklah. Lalu, apa yang harus kita lakukan?"

Setelah ragu-ragu sejenak, Seishan mengangkat bahu.

"Rawat yang terluka, lengkapi boneka-boneka ibu dengan senjata dan baju zirah, dan persiapkan diri untuk serangan berikutnya sebaik mungkin. Kita lihat saja apa yang akan terjadi nanti."

Tak lama kemudian, mereka meninggalkan benteng yang tinggi itu.

Pengepungan pertama Benteng Besar telah berakhir.

Namun, ini bukanlah yang terakhir…