Bab 2069: Fragmen Perang (6)

Di dunia yang tenggelam dalam kegelapan abadi, cahaya pucat bersinar di hamparan air yang mengalir luas. Namun, cahaya itu tidak mampu menembus kedalaman samudra bawah tanah yang mengerikan, terpantul dari permukaannya seperti peta langit malam.

Cahaya lembut itu berasal dari seorang wanita cantik yang duduk sendirian di permukaan tebing batu yang kasar, memandang air yang gelap dengan ekspresi kosong. Ia tampak lembut dan menawan, dengan tubuh langsing dan wajah yang lembut dan mempesona. Rambutnya putih, dan matanya tampak berkilauan dengan cahaya rembulan yang redup.

Mayat-mayat orang yang tenggelam tergeletak berserakan di sekitar keindahan yang mempesona itu, menatap kegelapan dengan mata kosong.

Dia adalah Moonveil, salah satu dari tujuh putri Transenden Song.

Menatap ke kejauhan, Moonveil menghela napas dan sedikit menoleh, mendengarkan kegelapan.

Hanya sedikit suara yang terdengar di kesunyian samudra bawah tanah itu. Dengungan jauh dari air terjun besar yang menjadi sumbernya, gumaman tenang air yang mengalir, nyanyian menyeramkan dari angin yang kencang. Pecahan-pecahan kapal yang hancur bergesekan pelan dengan batu yang bergerigi.

Dan di sana, semakin mendekat, terdengar suara lain…

Kepakan dahsyat dari sayap seseorang yang perkasa.

Tak lama kemudian, sosok lain mendarat di tebing, diselimuti kegelapan.

Ia adalah iblis perempuan cantik dengan kulit seputih pualam tanpa cela dan mata gelap, rambutnya yang selembut sutra terurai seperti obsidian yang berkilau. Dua tanduk menghiasi kepalanya, dan sayap hitamnya terlipat melingkari bahunya, menjuntai seperti jubah kulit. Revel dengan mudah membawa mayat manusia, tetesan air jatuh dari mayat itu ke batu yang basah. Mengingat tinggi badannya yang menjulang, mayat itu tampak seperti mainan di tangannya yang pucat.

Dia meletakkan jenazah pria itu dengan lembut di tanah lalu berdiri tegak, menatapnya dengan ekspresi muram.

Moonveil menghela napas.

"...Tidak ada yang selamat?"

Revel terdiam beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Dan kurasa aku juga tidak akan menemukan mayat lagi... siapa pun yang hilang mungkin ditelan oleh apa pun yang berdiam di perairan terkutuk ini."

Ekspedisi yang mereka berdua pimpin berangkat dari Hollows of Breastbone Reach saat badai hujan. Mengatasi berbagai bahaya, mereka menavigasi jaringan sungai berbahaya yang menembus hutan yang tergenang air dengan kapal ajaib. Baik Revel maupun Moonlight harus menguji batas kekuatan mereka, tanpa menahan apa pun… bahkan saat itu pun, itu hampir tidak cukup untuk bertahan hidup.

Kemudian, mereka menyeberang ke Lembah Tulang Rusuk Kedua dan mengikuti arus kuat di sepanjang bagiannya yang gelap, akhirnya terjun ke arah Samudra Tulang Punggung.

Perjalanan itu panjang dan sulit. Sekadar menjaga agar kapal tidak hancur atau terkoyak oleh arus saja sudah merupakan tugas yang berat… dan kemudian, ada semua monster mengerikan yang menghuni hamparan kosong tulang rusuk raksasa itu. Ada juga hutan itu sendiri — hamparan luas rumput laut pemakan manusia, sulur-sulur yang melata menggantung dari kegelapan di atas, bunga teratai sebesar pulau yang mempesona para pelaut dan kemudian menelan manusia yang terpesona dengan mulut yang mengerikan…

Semakin dekat mereka ke Punggungan, semakin buruk keadaannya. Mereka kehilangan banyak pria dan wanita yang baik bahkan sebelum mencapai lautan bawah tanah.

Namun, pada akhirnya mereka berhasil mencapainya.

Hanya saja kapal itu hancur berkeping-keping selama pelayaran yang penuh gejolak, dan para awak kapal tenggelam di perairan gelap atau dibunuh oleh makhluk-makhluk yang обита di kedalaman. 𝘙

Kini, hanya mereka berdua yang tersisa.

Mereka terdiam sejenak, menatap mayat-mayat yang tenggelam.

Akhirnya, Moonveil menghela napas.

"Percuma saja. Otoritas Ibu tidak sampai ke sini, jadi mereka tidak akan memberontak."

Revel menundukkan kepalanya dengan muram.

Kapal itu hancur, para awaknya tewas… dan yang lebih buruk lagi, mereka bahkan tidak bisa mundur.

Itu karena Panggilan Mimpi Buruk menyerang pikiran mereka seperti rentetan tangisan hantu yang gila, menunjukkan bahwa ada Benih yang tumbuh di suatu tempat di bawah permukaan. Samudra Tulang Belakang adalah jebakan mematikan, mencegah mereka untuk kembali ke dunia nyata.

Tidak ada jalan keluar.

Moonveil tersenyum.

"Lalu kenapa? Apakah kita akan mati di sini?"

Revel melirik adiknya, yang tampak seperti boneka rapuh di hadapan wujud Transendennya yang menjulang tinggi, lalu mengangkat bahu.

"Mungkin saja."

Moonveil terkekeh.

"Anehkah jika aku merasa lega mengetahui bahwa aku akan mati di luar jangkauan kekuasaan ibu kita?"

Revel mengerutkan kening.

"Ya. Tentu saja... kau adalah putrinya. Dia tidak mungkin mengubah tubuhmu menjadi boneka."

Saudari perempuannya menghela napas.

"Kurasa kau benar."

Setelah itu, dia melihat sekeliling dan bertanya dengan nada penasaran:

"Menurutmu, bisakah kita melarikan diri?"

Revel mempertimbangkan jawabannya selama beberapa saat. Akhirnya, dia menganggukkan kepalanya yang bertanduk.

"Aku ragu kita bisa mendaki kembali ke Second Rib. Bahkan jika kita berhasil, kita tidak akan selamat dalam perjalanan kembali ke Breastbone Hollows. Badai hujan sudah lama berlalu, jadi sungai-sungai pasti sudah kering… itu usaha yang sia-sia."

Dia menatap ke selatan.

"Tidak, satu-satunya kesempatan kita adalah menemukan Benteng, menaklukkannya, dan menggunakan Gerbangnya untuk kembali ke dunia nyata dengan selamat. Jadi, itulah yang harus kita coba lakukan."

Ekspresinya berubah muram.

"Namun… ada sebuah komplikasi."

Moonveil memiringkan kepalanya sedikit.

"Para pengejar kita? Apakah kau melihat mereka?"

Revel tersenyum sinis.

"Ya. Mereka berjarak beberapa puluh kilometer. Kapal-kapal mereka juga hancur saat menyeberang ke Pegunungan Spine, tetapi lebih banyak lagi yang selamat. Mereka memiliki banyak Echoes akuatik yang mengerikan — beberapa alami, beberapa buatan. Itu adalah seluruh armada."

Pasukan Pedang juga telah mengirimkan ekspedisi ke Samudra Tulang Belakang. Namun, meskipun Revel dikirim untuk menaklukkan Benteng, itu hanyalah tujuan sekunder bagi mereka.

Tujuan utama mereka adalah membunuh Revel, dan mereka diperlengkapi dengan baik untuk mencapainya. Ada tujuh Pendekar Pedang Suci dan pasukan kecil para Master yang mengejar putri-putri Ratu, termasuk seorang anggota dari salah satu keluarga cabang Valor. Gema yang ditempa yang mereka bawa ke lautan bawah tanah sangat cocok untuk menghadapi hamparan gelapnya dan juga menakutkan.

…Sekarang, para anggota ekspedisi pengejar terjebak di tulang punggung dewa yang telah mati, sama seperti Revel dan Moonveil.

Revel menatap adiknya sejenak, lalu tersenyum.

"Kerudung… Tiba-tiba aku mendapat sebuah ide."

Moonveil mengangkat alisnya.

"Mungkinkah ini pemikiran yang waras dan baik untuk melupakan semua dendam dan perbedaan kita demi membentuk pakta persahabatan dengan Para Santo Pasukan Pedang? Untuk bertarung berdampingan dengan sesama manusia sebagai sekutu dan bertahan hidup bersama di tempat yang mengerikan ini?"

Karena tidak segera mendapat jawaban, dia menghela napas.

"Uh-on."

Revel menatap ke arah tempat musuh mengumpulkan pasukan mereka, tersembunyi dalam kegelapan, dan berkata dengan tenang:

"Menurutku, sementara Domain Lagu bisa menjadi lebih kuat dengan menaklukkan Benteng Tulang Belakang, Domain Pedang bisa menjadi lebih lemah dengan kehilangan ketujuh Orang Suci ini dan Benteng-benteng yang mereka kendalikan. Jadi, bahkan jika kita mati di sini… selama kita mati setelah memastikan mereka mati terlebih dahulu, situasi di permukaan akan tetap membaik bagi kita."

Moonveil memejamkan matanya yang bersinar sejenak.

"Ah… saya mengerti. Seperti yang diharapkan."

Dia bangkit dari batu yang dingin dan melihat ke arah yang sama dengan Revel melihat.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Tapi kenapa kita tidak bisa melakukan keduanya? Membunuh para Santo... dan menaklukkan Benteng. Bukankah itu akan lebih baik?"

Revel tersenyum sinis.

"Ya. Mari kita lakukan keduanya… hadapi lautan gelap ini, selamat dari para pengejar, dan rebut Benteng. Mengapa harus puas dengan yang kurang dari itu?"

Sambil membentangkan sayapnya, ia mengangkat adiknya dengan lembut dari tanah, lalu melompat ke udara.