Bab 2068: Fragmen Perang (5)

…Ia datang tanpa terlihat, tanpa suara, dan tanpa peringatan.

Atau mungkin itu memang tidak pernah terjadi sama sekali.

Para prajurit Pasukan Pedang masih mengarahkan pedang mereka ke kehampaan kelabu, takut—atau berharap—untuk melihat siluet samar makhluk-makhluk mengerikan menyerbu mereka dari abu.

Namun, seperti sebelumnya, tidak ada tanda-tanda keberadaan musuh.

Sebaliknya, seorang ksatria yang berdiri di sisi Gilead tadi ada di sana… tetapi sesaat kemudian, dia menghilang.

Gilead bahkan tidak menyadari ketika pria itu menghilang. Dia hanya menyadari adanya ruang kosong di sebelah kirinya, dan melihat bahwa tidak ada seorang pun yang berdiri di sana setelah menoleh.

…Saat dia menoleh ke belakang, ksatria yang berdiri di sebelah kanannya juga sudah pergi.

Jeritan tertahan bergema di kehampaan kelabu, terbawa angin. Itu bukan jeritan salah satu Guru yang hilang — melainkan jeritan salah satu rekan mereka yang menyadari orang-orang yang hilang, dan tidak dapat menahan rasa takutnya.

Gilead tidak bisa menyalahkannya.

Bahkan dia, yang telah menghadapi Mimpi Buruk Ketiga dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sejak saat itu, merasa terganggu dan gelisah, benar-benar tak berdaya di neraka kelabu ini. Inilah bahaya mendekati tanah di Godgrave. Ketika angin bertiup kencang, ia membawa awan abu dari laut di bawah… dan ketika abu menutupi dunia seperti tabir, makhluk-makhluk yang tinggal di bawah pun ikut naik ke permukaan.

Ia berharap dapat menghadapi mereka dalam pertempuran, betapapun mengerikannya pertempuran itu, tetapi sejak hari mereka mencapai tepi hutan merah hingga hari ini, tidak seorang pun pernah melihat seperti apa rupa musuh yang menakutkan itu.

Awalnya mereka senang bisa keluar dari hutan. Baru kemudian Gilead menyadari bahwa ada alasan mengapa wabah merah itu menjauhi bagian bawah tulang paha raksasa tersebut.

Karena letaknya terlalu dekat dengan Laut Abu… dan mereka pun kini juga berada di sana.

Diliputi rasa marah dan dendam, Gilead melakukan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan — terus mempelajari abu tersebut dan tetap waspada sebisa mungkin.

…Saat angin mereda dan awan abu menghilang, memperlihatkan kembali hamparan tulang yang memutih karena matahari, hanya separuh dari tentaranya yang tersisa. Para Ksatria Keberanian yang gagah berani — mereka yang masih tersisa — hanya terkulai di tanah, wajah mereka begitu pucat sehingga menyerupai hantu.

Kelabu.

Gilead menonaktifkan Kemampuan Transformasinya dan tetap tak bergerak untuk beberapa saat, menghitung para penyintas dan mencatat siapa saja rekan-rekannya yang telah tiada.

Semoga saja dia mati… atau mungkin ditakdirkan untuk menderita nasib yang jauh lebih mengerikan.

Saat ia sedang menghitung orang-orang yang hilang, wanita dengan payung itu mendekatinya sekali lagi, wajahnya bersandar di bawah naungan yang sejuk.

Mata hijaunya dingin dan muram.

"Apakah Anda sudah mempertimbangkan kembali untuk menghentikan ekspedisi yang pasti gagal ini, Tuan Gilead?"

Dia menatapnya selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

Dia tertawa.

Setelah beberapa saat, dia bertanya:

"...Itu kan kesalahanmu, Flaw?"

Dia hanya mengangkat alisnya.

"Apa sebenarnya maksudmu?"

Dia menatapnya dengan dingin.

"Kesetiaanmu yang tak tergoyahkan. Itu adalah akibat dari Kelemahanmu, bukan? Itulah sebabnya kau melayani Raja dengan sangat setia, meskipun sangat membencinya dan keluarganya."

Gilead tersenyum tipis dan memalingkan muka.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

"Kalian semua... sama saja."

Wanita yang membawa payung itu mengangkat alisnya.

"Oh?"

Dia mengangguk.

"Tak seorang pun dari kalian dapat membayangkan dunia di mana seorang pria tetap setia pada sumpahnya karena alasan apa pun selain karena tidak punya pilihan lain. Ya… aku setia kepada Raja. Dan ya, setelah beberapa waktu, aku mulai membenci pria yang kepadanya aku setia. Tapi tidak, Kelemahanku tidak ada hubungannya dengan itu."

Senyumnya menghilang, Gilead menoleh ke wanita itu dan menatapnya dengan ekspresi muram.

"Ini murni pilihan saya. Hanya ada sedikit hal di dunia yang mengerikan ini yang dapat kita kendalikan — kita tidak memilih kelahiran kita, kita tidak memilih hidup kita, dan kita jarang bisa memilih kematian kita juga. Tetapi masih ada beberapa pilihan yang hanya dapat kita buat. Dahulu kala, saya memilih untuk menjadi seorang ksatria Klan Valor. Hanya itu yang ada, dan itulah mengapa saya setia kepada Raja."

Wanita itu menatapnya dengan sedikit kebingungan.

"Bagaimana jika Raja tidak layak untuk dihormati?"

Gilead mengerutkan kening.

Mengapa dia begitu… berani? Para Pewaris dari klan bawahan memang selalu kurang setia kepada takhta dibandingkan anggota dan pengikut Klan Valor, benar saja—tetapi tetap saja, mereka cukup teguh dan setia pada tujuan tersebut. Lebih penting dari itu, mereka sama sekali tidak punya pilihan selain setia.

Karena tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkan seorang Penguasa.

Apa yang telah berubah?

Apakah tekanan perang dan kerugian yang terus meningkat telah meluluhkan hati para Legacy yang bangga? Atau apakah Legacy yang satu ini memang pada dasarnya kurang ajar?

Akhirnya, dia mengangkat bahu.

"Apa hubungannya karakter Raja dengan kesetiaanku? Ini kesetiaanku, bukan kesetiaannya. Akulah yang bersumpah, bukan dia. Jika menepati janji didasarkan pada perasaan seseorang tentang menepatinya di masa mendatang, maka kata-kata seseorang tidak akan berarti banyak, bukan?"

Wanita itu mengamatinya sejenak, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Ya... Anda adalah lambang kesatriaan, Tuan Gilead. Seorang ksatria yang kemuliaan dan kebajikannya tak tercela. Terimalah penghormatan dan kekaguman saya yang tulus. Namun, bagaimana dengan kami yang lain? Tidak apa-apa jika Anda bersedia dengan senang hati menuju kematian Anda atas perintah Raja. Tetapi haruskah Anda menyeret kami bersama Anda?"

Gilead menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

Lalu, dia tersenyum.

"Apa yang kau bicarakan? Tentu saja, aku harus. Maksudku…"

Dia melambaikan tangannya ke selatan dan menambahkan dengan santai:

"Aku tidak bisa mengklaim Benteng itu sendiri, karena aku sudah memilikinya di Domain Pedang. Jadi, aku membutuhkan setidaknya satu Orang Suci lain untuk tetap hidup dan melakukannya untukku."

Dia menatapnya dengan ekspresi tidak senang.

"Anda pasti bercanda."

Giland terkekeh dan berbalik.

"Old Jest bisa jadi pilihan, mengingat Rivergate sudah hancur. Sayangnya, dia tidak ada di sini. Tapi kita ada, jadi… ayo kita berangkat sebelum angin bertiup kencang lagi."

Wanita itu menghela napas dan bersembunyi di bawah payungnya, bergumam sesuatu pelan-pelan.

Para ksatria yang ketakutan itu bangkit dari tanah.

Semenit kemudian, sisa-sisa pasukan penakluk melanjutkan perjalanan mereka ke selatan.