Bab 2064: Fragmen Perang (1)

"T—tamar!"

Rain bergegas mundur dengan putus asa, berusaha menghindari cakar binatang buas mengerikan yang menerkamnya dari semak belukar. Di sekelilingnya, sisa-sisa centuria yang hancur dikepung oleh Makhluk Mimpi Buruk yang ganas. Dunia diselimuti warna merah tua, dan kakinya tenggelam dalam lumut yang lembut.

Pasukan utama Tentara Song sudah jauh di depan, kemungkinan besar sudah mencapai Benteng Penyeberangan. Namun, banyak pasukan kecil telah dikirim kembali untuk memperlambat pasukan garda depan Domain Pedang dan membuat mereka membayar mahal untuk setiap langkah yang mereka ambil.

Ada jebakan, penyergapan, dan pertempuran kecil yang tak terhitung jumlahnya terjadi di bawah langit kelabu Godgrave yang tak acuh. Yang terpenting dari semuanya…

Pos-pos pemusnahan telah dihancurkan beberapa hari yang lalu, dan sekarang, hutan merah menyala menyebar dengan cepat di permukaan tulang yang lapuk dan memutih karena matahari sekali lagi.

Setelah menyelesaikan misi mereka, pasukan garda belakang Tentara Song harus melarikan diri ke utara — sayangnya, mereka harus menempuh perjalanan menembus hutan belantara yang mengerikan untuk bisa lolos.

Para prajurit Tamar termasuk di antara mereka yang malang yang diperintahkan untuk tetap tinggal di belakang. Mereka menyergap para pengintai Pasukan Pedang di reruntuhan hangus pos terdepan yang hancur, terlibat dalam pertempuran berdarah, dan kemudian mundur sebelum bala bantuan musuh tiba.

Mereka telah kehilangan banyak prajurit andal dalam pertempuran melawan para pejuang dari Domain Pedang… tetapi mereka kehilangan lebih banyak lagi karena hutan belantara yang ganas dalam perjalanan ke utara.

Setelah berbulan-bulan lamanya perang yang mengerikan itu, tidak lebih dari setengah jumlah tentara yang masih hidup.

'Brengsek…' Rain meluncur di atas lumut merah tua, menghalangi rahang binatang buas itu dengan tachi hitamnya, dan menggunakan momentum makhluk mengerikan itu sendiri untuk melemparkannya ke tanah.

Itu adalah momen yang sempurna untuk memberikan pukulan fatal—mungkin satu-satunya momen yang akan dia dapatkan. Tachi hitam itu berada pada posisi yang tepat untuk menancap dan mengakhiri hidup makhluk itu. Tetapi meskipun otot-otot Rain mengingat gerakan menusukkan tachi ke leher binatang itu dengan sangat jelas dan menyakitkan, dan pikirannya menginginkannya, tangannya tidak bergerak.

Momen itu telah tiba dan berlalu. Mata Rain membelalak.

Binatang buas itu berputar, melompat berdiri, dan menerkamnya sekali lagi.

'Brengsek!'

Rain tidak punya pilihan selain mundur sekali lagi. Kali ini, cakar makhluk mengerikan itu menyentuh sisi tubuhnya, gagal menembus kulit hitam kusam baju zirah ringannya, tetapi tetap mengirimkan sengatan rasa sakit yang tajam ke seluruh tubuhnya. Akan ada memar hitam yang mengerikan menutupi kulit gadingnya di pagi hari…

Dia berada dalam posisi yang mengerikan.

Makhluk mengerikan itu diliputi amarah yang membara, berhasrat untuk membunuh Rain — tetapi Rain tidak mampu melakukan hal yang sama.

Sekalipun ada kesempatan, anggota tubuhnya sama sekali menolak untuk bergerak.

Dia masih berusaha membiasakan diri dengan kekurangannya. Tetapi, mengingat keadaan saat ini… ada kemungkinan besar Rain tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menerimanya.

Karena dia akan meninggal sekarang juga, hari ini!

Dia sudah melakukan semua yang dia bisa untuk melemahkan dan melumpuhkan Makhluk Mimpi Buruk itu, tetapi menundukkan musuh yang kuat jauh lebih sulit daripada sekadar membunuhnya. Dari jarak dekat, tanpa waktu untuk berpikir, apalagi memanggil Ingatan dan menyusun rencana licik, yang bisa dilakukan Rain hanyalah mundur, menerima luka demi luka, dan berharap seseorang akan menyelamatkannya.

Makhluk itu berdarah, anggota tubuhnya terluka parah oleh mata pedangnya, tetapi itu tampaknya tidak memperlambatnya sedikit pun.

Sebaliknya, kemarahannya malah semakin memuncak.

'Sialan!'

Rain melihat sekeliling dengan panik, berharap melihat salah satu rekannya cukup dekat dan berada di posisi yang tepat untuk membantunya. Tetapi semuanya sia-sia — setiap orang memiliki ancaman mematikan mereka sendiri yang harus dihadapi, karena telah memasuki tempat berkembang biaknya jenis makhluk mengerikan yang sangat jahat.

Sebenarnya, dalam situasi yang berbeda, dia pasti akan sangat penasaran… dari mana semua Makhluk Mimpi Buruk ini berasal? Setiap kali hutan merah kembali ke permukaan setelah terbakar menjadi abu, hutan itu dibanjiri berbagai macam fauna mengerikan dalam hitungan jam. Binatang-binatang buas itu kemudian akan saling memangsa dan dengan cepat menjadi lebih kuat.

Namun bagaimana mereka bisa muncul? Apa yang melahirkan mereka?

Apakah mereka seperti lumut, tanaman merambat, dan pepohonan, yang tumbuh dari biji? Apakah mereka lahir dari serbuk sari merah tua atau awan spora mematikan? Apakah mereka keturunan Makhluk Mimpi Buruk kuno yang berdiam di Lembah-Lembah, mungkin, yang dibawa ke permukaan oleh tanaman merambat yang melata?

Apakah mereka tiba-tiba muncul begitu saja dari udara, atau merangkak keluar dari abu?

Rain tidak tahu, dan orang lain pun tidak tahu. Godgrave masih menyimpan banyak misteri, dan ini adalah salah satunya.

Yang lebih penting lagi…

Dia harus menemukan cara untuk bertahan hidup.

Dengan cepat mundur, dia menghindari serangan lain dari binatang buas itu, menggertakkan giginya, lalu membiarkan tachi hitamnya berubah kembali menjadi tato ular.

Kemudian, Rain menghadapi makhluk-makhluk mengerikan yang besar itu dengan tangan kosong.

Dengan mencakar lumut merah tua menggunakan cakarnya, Makhluk Mimpi Buruk itu menerjang ke depan, mulutnya terbuka lebar, seolah-olah hendak menggigitnya hingga terbelah dua.

Untuk sesaat, semuanya tampak menjadi sunyi… kecuali bayangan Rain, yang sedikit bergerak di tanah.

Kemudian, pada saat terakhir, dia menghindar ke samping untuk menghindari mulut binatang buas yang mengamuk itu. Pada saat yang sama, tangannya bergerak, melepaskan ikat pinggang hitam dari pinggangnya.

Rain menghindari makhluk mengerikan yang mengamuk itu seperti seorang toreador yang anggun dan melingkarkan selempang sutra yang indah di lehernya.

Kemudian, dengan memanfaatkan momentum serangan makhluk mengerikan itu untuk membawanya maju, dia menuangkan esensinya ke dalam [Dalam Keadaan Darurat] dan mengaktifkan satu-satunya mantra yang dimilikinya.

Awalnya, mantra itu dimaksudkan untuk menyelamatkannya agar tidak berubah menjadi abu seandainya Tabir Awan pecah secara tiba-tiba, membanjiri Godgrave dengan cahaya putih yang membakar. Mantra itu seharusnya membuat pemakai selempang hitam itu terpaku di tempat, membuat mereka benar-benar tidak bergerak.

Namun saat ini, bukan Rain yang mengenakan selempang itu. Karena selempang itu dililitkan di tubuh makhluk mengerikan itu, pada dasarnya, makhluk mengerikan itulah yang mengenakannya.

Jadi, ketika mantra [Dalam Keadaan Darurat] diaktifkan, makhluk mengerikan itulah yang membeku di tempat, tiba-tiba berhenti.

Hujan menetes dan menggantung di leher binatang itu, masih mencengkeram erat selempang hitamnya.

Mantra itu telah... dikalibrasi?... untuk bekerja pada makhluk yang telah terbangun dengan berat badan kurang lebih sama dengannya. Namun, saat ini, dia secara paksa melumpuhkan makhluk yang jauh lebih berat dan memiliki Peringkat lebih tinggi.

Oleh karena itu, esensi jiwanya menyusut dengan kecepatan yang mengerikan.

"Tamar!"

Dia mungkin hanya punya waktu sekitar enam detik lagi…

Untungnya, hanya beberapa saat kemudian, sesosok cepat melompat dari suatu tempat di atas dan mendarat di dekat Rain dalam pusaran baja. Zweihander yang kasar itu menghantam leher makhluk mengerikan itu — ia tidak berhasil memenggal kepalanya dalam satu serangan, tetapi lukanya cukup dalam untuk memperlihatkan tulang belakang putih makhluk yang membeku itu.

Tamar menyeimbangkan dirinya dalam satu gerakan yang luwes, lalu melancarkan serangan kedua, memenggal kepala makhluk mengerikan itu dengan bersih.

Melirik Rain, dia menghela napas serak, terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada netral:

"Anda menelepon?"