Bab 2063: Perang Total

Perang terus berkecamuk, menyebar seperti kanker ke segala arah.

Kamp utama Pasukan Pedang semakin lama semakin sepi. Setiap hari, pasukan baru meninggalkannya untuk menuju ke barat, di mana mereka seharusnya berpartisipasi dalam pengepungan Benteng Penyeberangan yang tak terhindarkan dan mengerikan. Beberapa dikirim untuk menjaga pos-pos pemusnahan baru sementara sisa-sisa Jangkauan Tulang Dada jatuh ke tangan Raja Pedang, sebagai gantinya…

Namun, kamp yang menyerupai kota itu tidak sepenuhnya ditinggalkan — sejumlah besar pasukan ditinggalkan untuk menjaganya. Bagaimanapun, tempat itu masih merupakan pusat logistik terpenting bagi Pasukan Pedang, baik untuk menerima kafilah perbekalan yang mendaki lengan kiri dewa yang telah mati maupun untuk menampung Gerbang Mimpi.

Sunny dan Nephis menghabiskan beberapa hari terakhir yang penuh kebahagiaan bersama, menyaksikan jalan-jalan di perkemahan perang yang dulunya ramai menjadi sunyi dan menunggu perintah yang akan memanggilnya kembali ke garis depan. Tanpa perlu berkata apa-apa, mereka berdua tampak terburu-buru untuk menikmati kebersamaan mereka selagi masih ada waktu…

Masa depan tidak jelas, dan tidak ada yang seperti janji kematian yang dapat membuat jantung seseorang berdebar lebih kencang, dan membuat mereka ingin menikmati hidup dengan penuh semangat.

Namun, yang mengejutkan mereka, perpisahan yang tak terhindarkan itu tidak pernah terjadi.

Sebaliknya, perintah Raja disampaikan langsung oleh Santo Tyris. Dia tidak hanya memerintahkan Nephis untuk kembali — dia memerintahkannya untuk membawa Pulau Gading bersamanya, dengan maksud menjadikannya landasan pengepungan di masa depan.

Maka, mereka melepaskan tujuh jangkar dan memulai perjalanan lambat menuju Dataran Collarbone Barat, di tepi jurang tempat pertempuran-pertempuran penentu perang akan terjadi.

Saat mereka melintasi Godgrave di pulau terbang itu, darah berceceran.

Pasukan Pedang mengejar pasukan Song di bagian utara Breastbone Reach, terlibat dalam pertempuran kecil yang sering terjadi dan memerangi wabah merah yang menyebar. Di tempat lain, ekspedisi penaklukan sedang menantang bagian tergelap Godgrave.

Jauh di selatan, Mordret dan Morgan masih terlibat dalam pertempuran saudara untuk memperebutkan kendali atas Bastion.

Yang terburuk dari semuanya…

Kesepakatan diam-diam yang dibuat oleh kedua Domain untuk menjaga perang agar tidak sampai ke dunia nyata akhirnya runtuh, dan tempat lahirnya umat manusia tenggelam dalam gelombang teror dan kekerasan.

Jalan-jalan di NQSC — dan kota-kota manusia lainnya di dunia nyata — tidak pernah benar-benar damai. Orang-orang selalu hidup dalam ketakutan yang mencekam akan Gerbang Mimpi Buruk dan para Sleeper yang mati mengamuk setelah berubah menjadi makhluk mengerikan. Ancaman-ancaman ini hanya semakin mengerikan dalam beberapa tahun terakhir… dan ada juga Skinwalker.

Namun kini, kekerasan itu dilakukan oleh kekuatan umat manusia sendiri, bukan oleh Makhluk Mimpi Buruk.

Ledakan-ledakan menggelegar di tengah kesunyian malam, puing-puing PTV yang hangus terbakar di jalanan, dan baku tembak sporadis terjadi di siang bolong dari waktu ke waktu. Kerusakan langsung yang ditimbulkan tidak tinggi, tetapi konfrontasi berdarah antara dua Domain besar ini berdampak negatif pada setiap aspek kemanusiaan, melemahkan kemampuannya untuk mempertahankan diri.

Kerugian besar yang diderita oleh House of Night saja telah menyebabkan kerusakan besar pada koneksi logistik antara keempat Kuadran, mengakibatkan kekurangan pangan sementara dan berbagai komplikasi lainnya. Meskipun pemerintah telah menyerap Nightwalker yang tersisa ke dalam barisannya, skala navigasi melintasi samudra sangat berkurang.

Dan sekarang, semakin banyak masalah yang muncul. Sementara kedua Domain saling bertempur, ada terlalu banyak krisis yang harus diselesaikan, dan tidak cukup orang untuk menyelesaikannya. Tidak cukup tentara untuk menahan jumlah Gerbang Mimpi Buruk yang terus meningkat tepat waktu, mengawasi para Calon saat mereka menantang Mimpi Buruk Pertama, dan menjaga ketertiban di jalanan.

Dunia nyata perlahan, pasti, dan tak terhindarkan tergelincir ke dalam kekacauan.

Dunia sepertinya akan berakhir... setidaknya, berakhir lebih cepat daripada sebelumnya.

Jika ada satu hal yang melegakan dari situasi ini, itu adalah sebagian besar kombatan yang berpartisipasi dalam pertempuran dan sabotase di dunia nyata adalah agen biasa dari klan kerajaan, bukan prajurit yang telah bangkit. Prajurit yang telah bangkit sebagian besar dibutuhkan di garis depan di Godgrave atau pemukiman manusia di Alam Mimpi.

Namun demikian, senjata konvensional sama merusaknya ketika digunakan terhadap orang-orang biasa dan infrastruktur, sehingga kerusakannya tidaklah kecil.

Lebih buruk lagi…

Para agen Song tidak ragu-ragu membalas serangan pasukan pemerintah, menganggap mereka sebagai kolaborator Domain Pedang. Para Saint Pemerintah sedang membela Bastion, lagipula… para pelayan Ratu tidak secara khusus menyerang tentara pemerintah, tetapi tidak ragu untuk bertindak melawan mereka yang menjadi penghalang.

Hal ini, seperti yang sudah diduga, justru mendorong pemerintah semakin terjerat dalam pengaruh Domain Pedang. Akibatnya, pasukan Song terdesak mundur baik di Alam Mimpi maupun di dunia nyata, kehilangan wilayah kekuasaan setiap harinya.

Kompleks Song di NQCS masih berdiri tegak, melindungi jalan menuju Gerbang Impian, tetapi sudah banyak celah di dindingnya yang hangus.

Bahkan Akademi yang Terbangun pun tidak luput, sebagian dari penghalang pertahanannya runtuh untuk pertama kalinya sejak dibangun beberapa dekade sebelumnya.

Itu mengerikan. Itu benar-benar gila.

…Itu adalah perang.

Dan seolah menanggapi kegilaan perang manusia, dunia itu sendiri tampaknya mulai hancur di bawah tekanan.

Peningkatan pesat jumlah Gerbang Mimpi Buruk yang terbuka di wilayah yang dikuasai umat manusia semakin bertambah. Banjir makhluk mengerikan mengalir ke dunia nyata, mengancam untuk membanjiri pertahanan yang sudah tegang. Semakin banyak orang yang menyerah pada Mantra tersebut, dan karena itu semakin banyak Penghuni Mimpi Buruk yang kehilangan nyawa saat menghadapi ujian pertamanya.

Prosesnya bertahap, dan situasinya memburuk sedikit demi sedikit. Orang-orang di era modern sudah terbiasa dengan kesulitan dan malapetaka, dan juga teralihkan oleh perubahan besar yang disebabkan oleh Perang Wilayah Besar. Jadi, seperti katak yang direbus dalam panci yang memanas perlahan, mereka lambat menyadari bahwa kenyataan mengerikan di sekitar mereka jauh lebih buruk daripada biasanya.

Namun, mereka pun perlahan mulai menyadari betapa jauh lebih buruknya keadaan ini dibandingkan sebelumnya… tanpa ada indikasi bahwa keadaan akan membaik pada akhirnya, seperti yang selalu terjadi sebelumnya.

Dalam suasana tegang dan mencekam itu, perang di Godgrave dengan cepat mendekati tahap akhirnya.