Bab 2025: Kemenangan Pahit

Bab 2025: Kemenangan Pahit

Di sisi lain medan perang yang hangus dan hancur, di perkemahan Pasukan Pedang, terdapat tenda lain. Tiga orang di dalamnya seharusnya berada dalam suasana hati yang jauh lebih baik daripada putri-putri Ratu — bagaimanapun juga, mereka adalah para pemenang — namun, suasananya tetap suram.

Sunny duduk di atas batang kayu, untuk pertama kalinya merasa terbebani dan sesak napas oleh berat baju zirah dan sentuhan dingin topengnya. Ia berharap bisa menyingkirkannya dan merasakan sentuhan lembut udara segar di kulitnya…

Atau sentuhan lembut Neph.

Nefis sendiri duduk tenang di dipannya yang sederhana, mengenakan tunik putih bersih. Ia tidak tampak seperti seseorang yang baru saja berpartisipasi dalam pertempuran yang mengerikan, tetapi tatapannya dingin dan jauh, tanpa kehangatan manusiawi.

Namun, dia tetap berusaha untuk memberikan senyum pucat kepadanya.

Cassie duduk di Kursi Bayangan, yang telah dipanggil Sunny untuknya. Dari ketiganya, dialah yang paling menderita dalam pertempuran — Pasukan Song tidak mengirim lebih dari satu Saint untuk menghadapinya, tetapi Cassie juga bukanlah seseorang yang cocok untuk kekacauan medan perang. Tentu saja dia memenangkan duel itu, tetapi tidak tanpa menderita beberapa pukulan yang menyakitkan.

Atau mungkin dia sengaja menahan semua itu, tidak ingin mengungkapkan seberapa mematikan dirinya kepada mereka yang menganggapnya sebagai seorang Saint yang relatif lemah dan tak berdaya. Bahkan sekarang pun, Sunny tidak bisa memastikan.

Ketiganya terdiam.

Keheningan yang mengelilingi mereka juga memiliki kualitas istimewa, karena mantra rune yang telah digambar Cassie di lantai — mantra rumit untuk menangkal perhatian yang tidak diinginkan.

Sunny menghela napas, lalu berubah menjadi bayangan. Sesaat kemudian, dia menjelma menjadi manusia lagi, kali ini mengenakan [Definitely Not Me] alih-alih Topeng Weaver.

Setelah terdiam sejenak, dia berkata:

"Semuanya berjalan lancar, bukan?"

Mereka berhasil. Beberapa komplikasi tak terduga muncul, seperti yang diharapkan, tetapi rencana itu berjalan lebih baik dari yang mereka harapkan. Nephis telah meningkatkan statusnya secara signifikan, memantapkan dirinya sebagai satu-satunya suara akal sehat dan belas kasihan di tengah kancah mengerikan perang yang kejam dan gila ini. Dia telah memenangkan hati banyak prajurit dari Pasukan Pedang… dan juga Pasukan Song.

Lebih baik lagi, dia telah menyelamatkan banyak nyawa yang seharusnya hilang dalam pembantaian yang tidak masuk akal itu.

Dia juga telah memantapkan dirinya sebagai pemimpin di antara para Orang Suci, membiarkan mereka menyaksikan kehendak Para Penguasa ditentang tanpa hukuman, dan menunjukkan kekuatan dahsyat dan luar biasa dari api murninya…

Bagian terakhir itu sangat penting.

Keberanian pribadi tetaplah yang terpenting di antara Klan Warisan, yang klaim bangsawannya bertumpu pada prestasi keunggulan militer — dengan para Santo sebagai perwujudan hidup dari kebajikan tanpa rasa takut yang seharusnya dimiliki oleh anggota aristokrasi militer.

Nefi tidak hanya menunjukkan kemauan dan kemampuannya untuk tidak mematuhi para Penguasa, tetapi juga membuktikan bahwa dia memiliki hak untuk melakukannya.

…Bukan hanya karena dia sendiri kuat, tetapi juga karena dia cukup mampu untuk memastikan kesetiaan seseorang yang sama sekali tidak lebih lemah darinya.

Penguasa Bayangan.

Penampilan Sunny yang menakjubkan bagaikan ceri di atas kue yang lezat… atau lebih tepatnya, sesendok es krim di atas waffle yang nikmat, dalam kasusnya. Dengan stroberi segar di sampingnya.

Aspek rencana mereka ini sama pentingnya dengan pertempuran itu sendiri. Lagipula, pada akhirnya, tidak masalah apa yang dipikirkan atau dirasakan oleh para prajurit, para Legacies, dan para Saints. Tidak ada yang penting, karena di dunia di mana kekuatan berkuasa mutlak, kekuasaan para Supremes adalah absolut.

Karena mereka adalah yang terkuat.

Kekuatan mereka begitu tirani, bahkan para pejuang umat manusia yang paling hebat pun tidak berani bermimpi untuk melawan kekuasaan mereka — jika tidak, separuh dari para pejuang di kedua pasukan besar itu akan tinggal di rumah alih-alih mengikuti para Penguasa ke Godgrave.

Terdapat banyak pembangkang di antara para prajurit, dan juga di antara para Orang Suci — seperti Tyris dan Roan dari klan Bulu Putih. Semakin lama perang berlanjut dan semakin banyak nyawa yang hilang, semakin besar pula kekecewaan yang menyebar di dalam pasukan besar… seperti tekanan yang menumpuk di dalam sebuah tank.

Namun, para penguasa terlalu kuat dan tidak dapat ditentang. Tidak ada jalan keluar untuk melepaskan tekanan, sehingga tekanan tersebut hanya semakin meningkat.

Atau lebih tepatnya, sebelumnya tidak ada. Hingga hari ini.

Apa yang telah dilakukan Nephis, Sunny, dan Cassie lebih dari sekadar mengubah sifat sebuah pertempuran. Mereka juga telah menunjukkan kepada orang-orang... secercah harapan. Sebuah visi masa depan di mana seseorang, pada kenyataannya, cukup kuat untuk menantang para Supreme. Sebuah kemungkinan.

Diberikan…

Tentu saja, semua itu hanyalah kebohongan — tipuan licik yang dirancang untuk menipu rakyat. Karena mereka masih belum memiliki cara nyata untuk mengalahkan para Penguasa, hanya tekad untuk menemukannya.

Namun demikian, jika dibandingkan dengan tindakan pengkhianatan dan penipuan besar lainnya, yang satu ini telah dilakukan dengan sangat luar biasa.

Rencana itu berjalan dengan sangat baik.

Dan itulah masalahnya.

Nephis menatap Sunny dalam diam, tetapi Cassie-lah yang berbicara.

"Semuanya berjalan lancar. Bahkan terlalu lancar."

Jadi, tampaknya mereka telah sampai pada kesimpulan yang sama dengannya.

Sunny telah memperkirakan bahwa Pasukan Pedang akan memenangkan pertempuran — lagipula, mereka sendiri adalah prajurit dari Pasukan Pedang. Namun, kekalahan musuh terlalu telak, terlalu menghancurkan.

Kerugian yang diderita Pasukan Song terlalu besar jika dibandingkan dengan kerugian Domain Pedang. Itu, tidak dia duga.

Segala sesuatunya tampaknya terjadi persis seperti yang diinginkan oleh Raja Pedang…

Artinya, Raja telah mengetahui apa yang akan dilakukan Nefi jauh sebelumnya.

Apakah dia juga tahu mengapa wanita itu melakukan hal tersebut?

Apa sebenarnya niatnya?

Apa tujuannya?

Sunny merasa tidak nyaman.

Dia menatap Nefis, berhenti sejenak, lalu bertanya:

"Seberapa besar dia benar-benar mempercayaimu? Seberapa besar dia tidak mempercayaimu? Bagaimana sikapnya dalam beberapa tahun terakhir ini, ketika dia berinteraksi denganmu?"

Sudah lebih dari lima tahun—enam tahun untuk Sunny karena Makam Ariel—sejak Klan Valor mengadopsi Nephis. Statusnya di dalam klan kerajaan jujur ​​​​saja cukup aneh. Di satu sisi, dia dijauhkan dan diperlakukan buruk oleh para tetua Valor, yang hampir tampak ingin membunuhnya.

Di sisi lain, Anvil sendiri telah menunjukkan banyak kebaikan padanya, bahkan menjadikannya komandan nominal Pasukan Pedang setelah mengirim Morgan pergi.

Hubungan mereka ambigu, dan karena pria itu hampir tidak pernah menunjukkan emosi manusiawi, Sunny bahkan tidak bisa menebak apa yang terjadi di dalam pikirannya.

Di bawah mahkota besi.

Nephis terdiam beberapa saat, menatapnya dengan tatapan kosong.

Lalu, dia tiba-tiba berkata:

"...Tidak nyaman berbicara denganmu saat kamu mengenakan masker."

Sunny berkedip.

Tiba-tiba apa itu?

Apakah dia mencoba mengatakan bahwa dia ingin melihat wajahnya?

Nephis juga tampak sedikit terkejut dengan jawabannya. Dia sedikit mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

"Sulit untuk mengatakannya. Dia menjaga jarak dengan kebanyakan orang. Hatinya adalah misteri… jika dia memang memilikinya. Namun, denganku, dia sedikit berbeda. Hampir… sentimental? Tidak, hampir tidak. Mungkin penasaran. Kupikir perhatian yang dia berikan padaku sangat minim, tetapi Morgan tampak terkejut. Seolah-olah itu jauh lebih banyak daripada yang dia berikan kepada orang lain."

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

"Kurasa itu karena ibuku. Dia menyebut nama ibuku beberapa kali."

Jadi… keanehan secara umum, tetapi tidak ada yang mengarah pada ketidakpercayaan atau kecurigaan. Justru sebaliknya.

Tentu saja, orang harus ingat bahwa para Penguasa telah berulang kali mencoba membunuh Nefis di masa lalu, ketika dia tidak memiliki nilai apa pun.

Sunny menghela napas, tidak yakin harus berpikir apa.

Dia masih merasa tidak nyaman berbicara secara terbuka tentang rahasia mereka, bahkan dengan mantra Cassie yang melindungi mereka dari pengintaian. Jadi, dia mencoba untuk tetap sesingkat mungkin.

Pada akhirnya, dia hanya berkata:

"Saya rasa lebih baik jika kita berasumsi yang terburuk."