Bab 2026: Eskalasi

Bab 2026: Eskalasi

"Saya rasa lebih baik jika kita berasumsi yang terburuk."

Yang terburuk adalah Anvil sudah mengetahui sejak lama tentang kebencian yang tak terdamaikan yang dipendam Nephis terhadap dirinya dan Ki Song, dan sepenuhnya memperkirakan Nephis akan mencoba membalas dendam kepada mereka suatu saat nanti.

Mungkin dia memang tidak peduli, bahkan tidak menganggapnya sebagai ancaman. Mungkin dia tidak keberatan memanfaatkan Nefis dan bakatnya sebelum akhirnya menyingkirkannya.

Bagaimanapun juga, peristiwa hari ini pasti akan mengubah segalanya.

Cassie mengerutkan kening.

"...Kalau begitu, jadwal kita perlu dipercepat."

Dia benar.

Mereka memang harus bergegas.

Setelah pasukan Song kalah dalam pertempuran yang menentukan, mereka akan terdesak mundur dari Wilayah Tulang Dada. Kekuatan Wilayah Ki Song akan berkurang, dan Anvil akan mendapatkan keuntungan — yang merupakan masalah.

Sebenarnya, pertempuran hari ini telah membawa manfaat lain bagi Sunny, Nephis, dan Cassie… meskipun manfaatnya agak mengerikan.

Meskipun mereka berharap jumlah Saint yang gugur jauh lebih sedikit, pada akhirnya, jumlah sebenarnya cukup tinggi. Ini berarti bahwa kedua Domain telah melemah hari ini — banyak Citadel yang kini tanpa penguasa, dan tidak ada seorang pun yang masih hidup untuk mengklaimnya. Jadi, dalam konfrontasi terakhir, baik Anvil maupun Ki Song tidak akan sekuat seperti hari sebelumnya.

Namun, kekalahan ini berdampak sangat besar pada Ratu Cacing. Sampai-sampai Raja Pedang bisa saja memutuskan untuk menantangnya sebelum benteng-benteng yang tersisa di Godgrave ditaklukkan, jika ia memiliki alasan untuk percaya bahwa ekspedisi Revel akan berhasil.

Jadi, situasinya sangat tidak stabil dan penuh bahaya. Mereka tidak bisa lagi berhati-hati atau bersabar.

Yang terburuk dari semuanya… Sunny dan Nephis masih belum mendekati cara untuk mencapai Supremasi. Memang ada beberapa kemajuan, tetapi belum ada yang bisa mereka andalkan sepenuhnya.

Dan dengan perubahan mendadak dalam laju perang, dia tidak yakin mereka akan mampu memecahkan teka-teki itu tepat waktu.

Jadi, melawan para Penguasa sebagai Orang Suci adalah pilihan yang tepat?

Mengingat pemandangan lautan pedang yang berjatuhan dari langit, Sunny menggertakkan giginya.

Namun, mengapa hal itu penting?

Sejak awal, ada dua pendapat tentang bagaimana cara membunuh para Penguasa.

Nephis percaya bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka adalah dengan menjadi Yang Maha Agung sendiri.

Sementara Sunny… Sunny lebih percaya pada metode yang sudah teruji, yaitu menunggu musuh saling melemahkan, lalu menusuk mereka dari belakang.

Kini, peluang mereka untuk meraih Supremasi tepat waktu tampak tipis.

Namun, di samping itu, unsur kejutan mereka tampaknya telah hilang, yang berarti bahwa tidak akan mudah untuk menyerang musuh dari belakang.

Situasinya tidak terlihat baik.

Dia menghela napas.

"Saya tarik kembali ucapan saya. Situasinya jauh lebih buruk daripada yang kita duga sebelumnya."

Dia perlu menempa pedang Neph.

Dia perlu melakukan persiapan terakhir untuk pertempuran melawan para Penguasa… untungnya, Nightmare telah bekerja keras selama ini.

Dia juga perlu mengetahui apa yang terjadi pada Rain selama pertempuran.

Dan...

Cassie sedikit bergeser dan menghadapinya.

Suaranya terdengar muram:

"Kita harus segera berbicara dengan Saint Jest."

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Setelah itu, Cassie tampak kesulitan dengan sesuatu untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia menoleh ke Nefi dan berkata dengan nada ragu-ragu:

"Ada… tindakan balasan yang bisa kita gunakan untuk memperlambat semuanya."

Nefi hanya mengangkat alisnya.

Cassie terdiam sejenak sebelum menambahkan dengan suara pelan:

"Ini tentang teman-teman kita di tempat yang jauh."

Mendengar itu, Sunny tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Dia tentu saja sedang membicarakan Effie, Kai, dan Jet.

Pada awal perang, Domain Song telah memperoleh keuntungan luar biasa dengan melepaskan Mordret ke dunia. Oleh karena itu, untuk memastikan bahwa para Penguasa benar-benar menghabiskan kekuatan satu sama lain, sebuah koreksi harus dilakukan.

Jadi, Jet ditugaskan untuk secara halus memengaruhi pemerintah ketika Morgan tak pelak lagi datang mengetuk pintu. Kemudian, dia bergabung dengan Putri Perang bersama Effie dan Kai untuk menahan Pangeran Ketiadaan... sehingga mencegahnya menaklukkan Domain Pedang sementara Raja sedang berperang di utara.

Mereka telah mati-matian mempertahankan Bastion selama ini.

Tapi sekarang…

Situasinya berbeda.

Anvil telah membalikkan keadaan melawan Ratu Cacing, dan Domain Lagu tampaknya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Jadi, jika Bastion jatuh ke tangan Mordret, keseimbangan dapat dipulihkan.

Hanya saja mereka semua tahu monster macam apa Mordret itu.

Sunny sama sekali tidak menyukai gagasan menyerahkan Bastion kepadanya. Bahkan, dia sangat menentangnya.

Terlalu banyak orang yang dia sukai dan hargai tinggal di sana, di tepi danau yang indah itu.

Namun, pada akhirnya, keputusan ada di tangan Nefi.

Jadi, dia menatapnya dalam diam, bertanya-tanya keputusan apa yang akan dia ambil.

…Dan apa yang akan dia lakukan terkait keputusan itu.

Nephis terdiam sejenak, tak ada emosi manusia yang terlihat di mata abu-abunya yang dingin.

Ia tiba-tiba merasa kedinginan meskipun panas yang menyengat menyelimuti Godgrave.

Akhirnya, Nephis meliriknya, mengerutkan kening sejenak melihat topengnya, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Kami tidak akan merepotkan teman-teman kami."

Sunny merasa terkejut sekaligus sedikit lega.

Dia mengharapkan jawaban yang kejam dan pragmatis, tetapi Nephis tampaknya juga enggan menyerahkan Bastion kepada Mordret.

Dia tak kuasa menahan diri untuk bertanya:

"Mengapa?"

Dia menatapnya tanpa ekspresi untuk beberapa saat, lalu tersenyum tipis.

"Karena itu akan meninggalkan kesan buruk bagi saya. Saya... tidak suka kompromi."

Setelah itu, Nefis bangkit dan menarik napas dalam-dalam.

"Ayo. Dia akan segera ingin bertemu kita."

Dia telah melanggar perintah Raja.

Dan sekarang, tibalah saatnya menerima hukuman atas pembangkangannya.

Sunny berharap itu tidak akan terlalu berat…

Namun, pada saat yang sama, dia berharap hal itu akan terjadi.

Karena jaring tipu daya mereka belum selesai. Masih ada satu pertunjukan terakhir yang harus dilakukan.

Semakin berat hukuman yang diterima Nefis, semakin besar pula kemarahan yang akan dirasakan oleh orang-orang yang telah diselamatkannya.

Dan semakin besar kemarahan yang mereka rasakan, semakin kuat pula cengkeramannya pada hati mereka…