Bab 2022: Kekuatan yang Luar Biasa

Bab 2022: Kekuatan yang Luar Biasa

Pertempuran yang seharusnya merenggut nyawa tak terhitung jumlahnya bagi umat manusia akhirnya menelan korban… sedikit lebih sedikit.

Kerugian di antara para prajurit yang telah bangkit masih cukup besar, tetapi pada saat yang sama, jumlah kematian tidak sebanyak yang seharusnya terjadi jika Nephis tidak turun tangan, memerintahkan kedua pasukan besar untuk mundur dan memprovokasi bentrokan antara para Orang Suci.

Konfrontasi terakhir yang dahsyat telah menentukan hasil pertempuran…

Pertandingan berakhir dengan kemenangan telak bagi Kerajaan Pedang.

Sunny entah bagaimana berharap akan disambut dengan sorak-sorai kemenangan tanpa henti begitu dia kembali ke perkemahan Pasukan Pedang, tetapi kenyataannya, suasananya sama sunyi dan tenangnya seperti perkemahan pihak yang kalah.

Hal itu karena sebagian besar prajurit telah mengalami trauma berat akibat kengerian yang tak terbayangkan dari pertempuran yang mengerikan itu, dan banyak dari mereka juga kehilangan teman dan rekan seperjuangan karena keganasan pertempuran tersebut.

Jumlah korban di antara para prajurit masih dihitung, tetapi semua orang tahu berapa banyak Orang Suci yang telah kembali dari medan perang dalam keadaan hidup.

Hasilnya… mengejutkan.

Setidaknya bagi Sunny.

Empat dari para Santo Pasukan Pedang telah gugur.

Namun, sebagai balasannya, tiga belas Orang Suci dari Alam Nyanyian gugur.

Enam di antara mereka telah dibunuh oleh Sunny dan para pengikutnya. Tiga dibunuh oleh Pak Tua Jest. Sisanya gugur dalam duel individu.

Sebuah angka yang… mengerikan.

Nefi tidak membunuh seorang pun.

Sungguh ironis. Sunny selalu menganggap dirinya sebagai… yang lebih manusiawi di antara mereka berdua. Bahkan, di masa lalu, ia sering merasa bahwa ambisi dan obsesi Neph menyeretnya ke jurang yang tidak akan ia datangi sendiri. Namun di sinilah ia berada, telah membantai hampir seluruh pasukan juara Transenden, sementara Neph menunjukkan pengendalian diri dan belas kasihan, tidak membunuh siapa pun.

Memang benar, Pasukan Song hanya mengirim tujuh Orang Suci untuk mengejarnya, serta segerombolan budak dan peziarah — sementara Sunny secara teknis menghadapi tiga belas dari mereka, serta tiga Refleksi Mordret.

Dia tidak tahu apakah dia harus merasa tersanjung, ngeri, bangga, atau sedih.

Itu tidak penting saat ini.

Namun yang terpenting adalah…

Membuat Sunny merinding.

Song memiliki keunggulan yang luar biasa atas Domain Pedang. Namun, kekalahan mereka sangat telak. Meskipun Sunny dan Nephis memainkan peran penting dalam kemenangan Pasukan Pedang, faktanya tetaplah demikian.

Dua puluh enam Saint of Song bertarung melawan dua puluh satu Sword Saint, dan sebagian besar dari mereka kalah. Relatif sedikit dari Saint yang kalah yang tewas, karena berhasil mundur tepat waktu, tetapi itu tetap merupakan hasil yang mengejutkan.

Hasil yang hanya bisa berarti satu hal…

Para Orang Suci dari Pasukan Pedang memang lebih kuat.

Dan ini, pada gilirannya, mengungkapkan kebenaran yang cukup mengganggu kepada Sunny.

Hal itu mengungkap sisi lain dari Anvil, Raja Pedang, yang sebelumnya sulit dipahami.

Sejak awal… yah, mungkin sejak hari Mordret memusnahkan House of Night… Penguasa Keberanian membingungkan Sunny dengan ketidakpeduliannya, ketidakaktifannya, dan sikap acuh tak acuhnya yang pasif.

Ratu Cacing tampaknya selalu mengungguli musuhnya di setiap kesempatan. Strateginya lebih rumit, rencana cerdiknya lebih berdampak, dan pemahamannya tentang medan pertempuran lebih layak disandingkan dengan seorang Supreme.

Faktanya, seiring berjalannya waktu, posisi strategis Pasukan Pedang mulai terlihat semakin tanpa harapan. Musuh menang di hampir semua lini.

Sampai-sampai orang tidak punya pilihan selain mulai meragukan siapa di antara kedua Supreme yang mewarisi garis keturunan Dewa Perang. Bukankah Valor seharusnya menunjukkan kejeniusan dalam segala hal yang berkaitan dengan peperangan, bukan Song?

Namun, jawaban atas ketidakseimbangan itu kini menjadi jelas dan tak terbantahkan.

Seolah-olah Anvil telah memberi tahu dunia hari ini:

"Lihatlah dan putus asalah. Tidak peduli seberapa licik, bijak, dan gagah berani dirimu. Strategi paling cerdik pun tidak ada gunanya menghadapi kekuatan yang luar biasa."

Anvil tidak terganggu oleh keberhasilan Domain Song, karena dia memiliki satu-satunya hal yang dibutuhkannya untuk memenangkan perang ini.

Pasukan yang lebih baik, dan para juara yang lebih mematikan.

Itu adalah pelajaran yang kejam dan menyedihkan.

Namun, bukan kenyataan pahit dari kebenaran brutal ini yang membuat Sunny gelisah.

Sebaliknya, Anvil hanya memiliki kekuatan yang luar biasa karena Nephis dan Sunny sendiri.

Yang berarti dia telah memasukkan kekuatan mereka ke dalam perhitungannya…

Yang pada gilirannya berarti bahwa dia memahami kemampuan mereka jauh lebih baik daripada yang diasumsikan Sunny.

Nyatanya…

Dia benar-benar merasa merinding saat memikirkan bagaimana pertempuran itu terjadi.

Bentrokan para Transenden hanya terjadi karena Nefi telah menentang perintah Anvil.

Namun justru sikap pembangkangannya itulah yang menyebabkan kekalahan telak Kerajaan Song.

Jadi…

Apakah Raja Pedang telah memperhitungkan bahwa dia akan membangkang padanya, dan bahkan cara tepat yang akan dia gunakan untuk menunjukkan pembangkangannya?

Dia harus melakukannya. Jika tidak, persetujuannya yang diam terhadap pembangkangan Neph hampir tidak bisa dijelaskan.

…Inilah yang paling menakutkan Sunny.

Dia menatap ke arah Echo yang sangat besar itu, tiba-tiba merasa tegang dan tidak nyaman.

Hampir takut.

Seolah-olah dia berada di telapak tangan Anvil, siap dihancurkan dalam kepalan besi kapan saja.

Wajahnya di balik Topeng Penenun menjadi muram.

Banyak sekali manusia yang tewas, termasuk tujuh belas Orang Suci — sebuah kehilangan besar bagi seluruh umat manusia.

Nasib pasukan Song berubah dalam sekejap. Mereka yang tadinya memiliki keunggulan yang solid, kini benar-benar kalah telak dari musuh hanya dalam satu pertempuran — terutama karena Sunny dan Nephis telah mengungkapkan sebagian besar kekuatan sejati mereka.

Pertempuran itu telah mengakhiri kemajuan Song ke kedalaman Breastbone Reach. Sebaliknya, mereka sekarang harus mundur, bahkan mungkin terdesak hingga ke Collarbone Plain.

Dalam skenario terburuk, kamp utama atau bahkan satu-satunya Benteng pasukan Song akan dikepung sebelum Revel atau Gilead menyelesaikan ekspedisi mereka.

Namun untuk saat ini, para prajurit yang lelah dan ketakutan itu perlu beristirahat.

Yang terluka harus dirawat, dan yang meninggal harus dibakar.

Kedua kubu tentara dipenuhi bisikan dan diskusi tentang pertempuran yang mengerikan itu.

Dan, tentu saja, dua orang disebutkan lebih sering daripada yang lainnya.

Bintang Pengubah Penuh Belas Kasih dari Klan Api Abadi…

Dan Penguasa Bayangan yang kejam dan menakutkan.