Bab 2013 Iblis dan Tujuh Orang Suci

Bab 2013 Iblis dan Tujuh Orang Suci

'Ini jauh lebih baik…'

Menjulang di atas medan perang sebagai versi raksasa dari Cangkang Keturunan Bayangan, Sunny tersenyum sinis dalam pelukan bayangan. Tubuh manusianya masih merupakan bentuk yang paling alami, dan karena itu bentuk yang paling efektif yang dapat ia panggil—setidaknya dalam sebagian besar pertempuran. Tetapi ketika ia kalah jumlah, ciri-ciri khusus dari Cangkang Keturunan Bayangan benar-benar bersinar. Sunny telah dipaksa untuk melawan tujuh Orang Suci Lagu, tetapi sekarang, tugasnya lebih mudah. ​​Ia dapat menjaga jarak dengan musuh-musuhnya dengan lebih baik menggunakan keempat tangannya, cakar yang tajam, dan ekor yang panjang.

Satu-satunya penyesalannya adalah Topeng Penenun juga mencegahnya menggunakan taringnya yang tajam.

'Baiklah, mari kita lanjutkan…'

Para Saint of Song memperbarui serangan mereka, dan Sunny menerjang maju untuk menghadapi mereka. Dunia diliputi oleh rentetan guntur yang tak berujung, kilatan cahaya yang menyilaukan, dan gempa bumi yang dahsyat. Awan debu dan puing-puing naik ke udara, dan sosok-sosok raksasa bergerak di dalamnya, berbenturan dengan kekuatan yang menakutkan dan dahsyat. Konfrontasi mengerikan mereka tampak sangat ganas dan primitif, tanpa alasan apa pun kecuali nafsu darah dan kegilaan membunuh… bahkan, begitulah sebagian besar dari para Awakened yang menyaksikan pertempuran itu mungkin melihatnya. Lagipula, dalam pikiran mereka, makhluk dengan ukuran dan kekuatan seperti itu mirip dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, dan Makhluk Mimpi Buruk tidak dikenal karena teknik dan ketelitiannya.

Namun, sesungguhnya, pertempuran sengit itu hanyalah teknis dan teliti. Ya, itu mengagumkan dan dahsyat. Tetapi di balik tabir tekad yang menggebu-gebu dan kekuatan buas, setiap Saint yang melawan Penguasa Bayangan menggunakan kecerdasan tajam, tatapan dingin, dan seni pertempuran yang canggih untuk bertarung dan bertahan hidup dari irama mematikan bentrokan dahsyat itu. Tidak ada yang kurang dari itu yang cukup dalam pertempuran mengerikan ini, sementara kekuatan dan kendali yang halus hanya bertentangan satu sama lain di tangan para amatir. Ketika para master sejati bertarung, amarah dan perhitungan saling melengkapi, menyatu untuk menciptakan badai kehancuran yang dahsyat dan sangat tepat. …Tak perlu dikatakan, Sunny sendiri tidak berbeda. Hanya saja wawasan, keterampilan, dan kehalusannya bahkan lebih luhur dan menakutkan.

Pertempuran itu… sama sekali bukan pertempuran yang mudah baginya. Bahkan, justru sebaliknya — itu adalah salah satu pertempuran paling mengerikan dan berbahaya yang pernah dialaminya sejak menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga. Ya, dia membuatnya tampak mudah, bahkan sampai tertawa menghadapi serangan dahsyat yang berpotensi fatal. Tapi itu sebagian besar untuk menyesatkan dan mengintimidasi musuh-musuhnya, bukan karena dia benar-benar santai di tengah konfrontasi yang mengerikan ini dan menganggapnya enteng. Sebenarnya, para Saint tetaplah Saint, dan ada tiga pembawa garis keturunan ilahi di antara musuh-musuhnya saat ini. Setiap serangan yang diarahkan kepadanya berpotensi merusak Cangkangnya, atau bahkan mencabik-cabik jiwanya secara langsung — terutama mengingat Silent Stalker tampaknya entah bagaimana tahu persis ke mana harus membidik, dan segera menyampaikan informasi itu kepada Saint Song lainnya. Bahkan ketika dia menggeser lokasi inkarnasinya di dalam Cangkang, serangannya terus mengikutinya tanpa kesalahan. Sunny mungkin bisa menahan satu atau dua pukulan, tetapi keberuntungannya bisa saja habis. Dia berada dalam situasi di mana satu kesalahan bisa berarti — dan akan berarti — kematian... sekali lagi. Itu adalah perasaan yang familiar dan hampir bernostalgia, dan karena itu, dia sudah tahu apa yang perlu dia lakukan.

Dia sama sekali tidak membiarkan dirinya melakukan kesalahan. Ada satu keuntungan besar yang dimilikinya dalam hal itu, serta satu kerugian besar. Keuntungannya adalah, tentu saja, Tarian Bayangan. Sunny telah melihat sebagian besar dari tujuh Orang Suci bertarung di satu titik atau lainnya. Dia telah menghadapi beberapa dari mereka di Danau Menghilang, dan telah mengamati yang lain selama perjalanan mengerikan Legiun Ketujuh menuju Benteng Tulang Selangka.

Jadi, tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami seni bela diri mereka. Dengan pengetahuan itu, ia sebagian besar mampu memprediksi apa yang akan mereka lakukan, meskipun detail tentang bagaimana mereka akan melakukannya masih belum jelas bagi beberapa dari tujuh Saint. Tak perlu dikatakan lagi betapa berharganya mengetahui langkah musuh selanjutnya dalam pertempuran apa pun, dan terutama pertempuran seperti ini, di mana ia terpaksa bertahan melawan jumlah musuh yang lebih banyak. Sementara itu, kelemahannya adalah Beastmaster. Sunny tidak hanya tidak banyak tahu tentangnya, tetapi Aspeknya juga sangat jahat. Pikirannya masih terbebani oleh pengaruhnya yang menggoda, dan meskipun kutukan itu belum berhasil memikatnya sepenuhnya, itu tetap memperlambat dan melemahkannya. Itu bukan satu-satunya kekuatan yang dilepaskan Beastmaster. Kekuatan keduanya mungkin bahkan lebih jahat. Kemampuan yang telah dibangkitkannya memungkinkan Saint yang mempesona itu untuk menyesatkan indra seseorang, menyebabkan korban yang dirasuki mengalami berbagai macam ilusi… atau lebih tepatnya, akan lebih tepat menyebutnya halusinasi, karena ilusi tersebut hanya ada di dalam pikiran korban. Ilusi-ilusi ini sangat nyata dan hampir tidak dapat dibedakan dari kenyataan, memengaruhi setiap indra secara bersamaan. Ketahanan Sunny yang luar biasa terhadap serangan mental masih memberinya perlindungan sampai batas tertentu, tampaknya membatasi apa yang dapat dipercayai oleh Beastmaster — misalnya, dia tidak dapat meyakinkan Sunny bahwa Ki Song sendiri tiba-tiba turun ke medan perang untuk membunuhnya. Namun, dia dapat memanipulasi hal-hal yang secara bawah sadar sudah diyakini Sunny sebagai hal yang mungkin dan masuk akal, menciptakan versi hantu dirinya dan Saint Song lainnya untuk membingungkannya. Pada suatu titik, Sunny dapat melihat Lonesome Howl menerjangnya dari kanan, tetapi pada saat yang sama, dia melihat salinan yang tidak dapat dibedakan darinya menerjangnya dari kiri — keduanya menggeram, membuat tanah bergetar, dan menimbulkan hembusan angin topan yang kuat saat mereka lewat. Di kesempatan lain, dia bisa melihat Jackal yang menjulang tinggi menyerangnya dengan tebasan ke bawah, sambil melakukan sapuan horizontal secara bersamaan.

Halusinasi itu cukup akurat untuk membuatnya merasakan sakit ketika musuh-musuh ilusi melukainya. Lebih dari itu, kemampuan Beastmaster bahkan cukup mumpuni untuk menciptakan kembali kehadiran mistis yang biasanya dipancarkan oleh para Saint.

Untunglah…

Mereka memiliki satu kelemahan yang mencolok. Karena dia menciptakan ilusi-ilusi itu secara sadar, ilusi-ilusi tersebut hanya dapat memiliki ciri-ciri yang diciptakan Beastmaster secara sadar. Dan meskipun dia adalah seorang seniman sejati dalam hal membuat orang gila, dia hanya dapat menciptakan apa yang dia ketahui. Beastmaster tahu bagaimana seharusnya ilusi itu terlihat, berbau, terdengar, terasa, dan berasa, dan dia bahkan tahu bagaimana memalsukan kehadiran Transenden. Namun, dia tidak memiliki indra bayangan, dan dia juga tidak tahu bahwa indra bayangan itu ada.

Karena alasan itu, bayangan musuh ilusi yang dikirimnya untuk membingungkan Sunny sedikit tidak konsisten dan salah. Bayangan itu tampak benar, dan bahkan terasa benar sejauh bentuk dan kedalamannya. Tetapi itu bukanlah bayangan yang dihasilkan oleh makhluk hidup — melainkan, semuanya mirip dengan bayangan yang dihasilkan oleh benda mati. Jadi, Sunny harus mengabaikan sebagian besar indranya dan hanya mengandalkan indra bayangan untuk membedakan musuh mana yang nyata, dan mana yang palsu. Hal itu memungkinkannya untuk menavigasi pertempuran dan bertahan dari gempuran serangan nyata…

Sayangnya, hal itu tidak menyelamatkannya dari rasa sakit yang semu.

Dan itu sangat menyakitkan.

Melambat dan melemah, terus-menerus bingung antara apa yang nyata dan tidak nyata, Sunny dengan gigih melanjutkan pertarungannya melawan tujuh Orang Suci Lagu. Ia bahkan berhasil mendorong mereka mundur dari waktu ke waktu.

Tetap...

Pertempuran itu sangat melelahkan dan tidak menyenangkan. Sungguh mengerikan.

Dia lebih suka bertarung melawan Revel lagi... atau seseorang seperti Raja Daeron sekalipun.

Sambil menggertakkan giginya di balik Topeng Penenun, Sunny sekilas melirik ke arah tempat Beastmaster berdiri, memutar ketapelnya sekali lagi. Dia tetap memesona dan menakjubkan seperti biasanya.

…Dia benar-benar ingin membunuh seseorang hari ini.