Bab 2012 Petunjuk Ketakutan

Bab 2012 Petunjuk Ketakutan

Penguasa Bayangan mulai goyah. Sulit untuk menyadarinya karena penampilannya yang menakutkan dan aura kesombongan dingin yang terpancar dari sosok kolosus gelap yang anehnya anggun, tetapi Saint bayaran itu kehilangan kendali. Tangan kanannya sudah hilang. Panah Silent Stalker telah menembus dadanya yang hitam pekat, dan Beastmaster telah meracuni pikirannya. Tentu saja, Penguasa Bayangan terlalu kuat untuk dengan cepat terhipnotis oleh kekuatannya… tetapi gerakannya melambat, kehilangan sebagian ketepatan mematikannya. Lonesome Howl dapat melihatnya dengan jelas, jadi dia langsung menghabisinya. …Jika wujud Transendennya yang aneh itu bahkan bisa dibunuh seperti makhluk hidup. Wujud itu mengeluarkan kegelapan alih-alih darah, dan mampu membelah dirinya menjadi dua untuk menghindari pukulan. Dia belum pernah melihat yang seperti itu. Tentu saja, itulah masalah utama dengan Penguasa Bayangan — sepertinya tidak ada yang tahu apa pun tentang dia, termasuk sejauh mana kemampuannya yang sebenarnya. Klan Song telah menyusun basis data yang luas tentang semua Saint yang masih hidup — Klan Valor juga, tanpa diragukan lagi. Tentu saja, masih ada beberapa rahasia yang disembunyikan oleh para juara Transenden yang lebih berhati-hati, tetapi sebagian besar dari mereka adalah sosok yang sudah dikenal. Kecuali Penguasa Bayangan, yang muncul entah dari mana sekitar setahun yang lalu.

Tentu saja, sekarang ada beberapa informasi tentang dirinya yang dikumpulkan selama perang. Misalnya, mereka tahu bahwa wujud Transendennya sebenarnya bukanlah raksasa onyx — melainkan, massa bayangan yang mudah dibentuk yang tampaknya dapat mengambil bentuk apa pun, raksasa hanyalah bentuk yang paling umum digunakannya. Transformasi yang merepotkan, setidaknya…

Namun, bukan berarti ia tak terkalahkan. 'Dia mungkin tidak berdarah, tetapi apakah dia merasakan sakit?'

Lonesome Howl sangat ingin mengetahuinya. Penguasa Bayangan terdesak, terhuyung-huyung oleh panah tajam saudara perempuannya. Sayangnya, Silence gagal menghancurkan inti dari raksasa gelap itu, tetapi dia tetap membuatnya terhuyung. Itulah kesempatan Howl untuk memanfaatkan keunggulan tersebut. Sambil meludahkan tangan musuh yang robek, dia membidik tenggorokannya dan melompat…

Namun, dia tidak pernah berhasil menancapkan taringnya ke dagingnya. 'Apa…'

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang dingin dan asing melilit moncongnya, dan kemudian, pandangannya kabur. Bukannya merobek tenggorokan musuh, Lonesome Howl menabrak sesuatu yang keras, dan kemudian terlempar begitu saja. Jatuh ke tanah dengan suara gemuruh, dia berguling dan mencakar wajahnya, mencoba melepaskan makhluk melata itu… sebelum matanya tertusuk dan hancur. Syukurlah, dia berhasil. Dengan pandangan yang kabur, Lonesome Howl melihat ke bawah dan mundur. Sekumpulan tentakel gelap telah menempel di lehernya, tepat di bawah rahang, tiga di antaranya mencekiknya sementara empat lainnya menjulur untuk melilit moncongnya dan melingkari kepalanya, sehingga menutupi matanya.

Di tengah-tengah massa itu… lempengan-lempengan baju besi yang dipoles dan pecah masih terlihat, menjadi sumber makhluk menjijikkan itu. Sarung tangan itu. Benda keji ini lahir dari tangan Penguasa Bayangan yang terputus, dan merupakan perpanjangan dari dirinya atau dikendalikan olehnya. 'Apa… apa sebenarnya dia…'

Dia telah memburu dan memangsa banyak Makhluk Mimpi Buruk. Tapi ini… ini bukanlah sesuatu yang dia harapkan dari seorang manusia…

Andai saja jika Penguasa Kegelapan itu memang seorang manusia.

Sambil gemetar, Lonesome Howl memberi dirinya jeda sepersekian detik untuk mencari cara menyingkirkan tujuh tentakel gelap dan sumbernya. Sayangnya, meskipun wujud Transendennya cepat dan kuat, ia tidak memiliki ibu jari yang dapat digerakkan dan lengan yang lincah — jadi, ia bahkan tidak dapat menjangkaunya. Tak satu pun dari Kemampuan Aspek akan berguna. Tentu saja, ada banyak cara untuk mencoba melukai… benda itu… tetapi Lonesome Howl memilih metode paling sederhana untuk membebaskan diri.

Dia meniadakan Kemampuan Transendennya dan kembali menjadi manusia. Sesaat kemudian, dia tergeletak di tanah. Dan sesaat setelah itu, sisa-sisa sarung tangan onyx dan gumpalan bayangan yang menggeliat yang tumbuh dari dalamnya jatuh ke tanah beberapa meter jauhnya, menjulang di atasnya seperti sebuah bukit.

Sambil menggeram, Lonesome Howl menerjang ke depan dan menusuk jantung massa gelap itu seperti bola meriam, mencabik-cabik makhluk keji itu dengan tangan kosongnya. Makhluk itu tidak memberikan perlawanan berarti, larut dalam aliran kegelapan dan hancur berkeping-keping di bawah serangannya yang dahsyat. Pecahan onyx berjatuhan ke permukaan tulang kuno yang berlumuran darah dengan suara yang memekakkan telinga. Mendarat dengan anggun di tanah puluhan meter jauhnya, Lonesome Howl jatuh dengan keempat kakinya dan mengaktifkan Kemampuan Transendennya sekali lagi.

Pada saat yang sama, dia melirik Penguasa Bayangan… dan menggigil. Di sana, di depannya, Siord dan Saint of Sorrow akhirnya melancarkan serangan pertama mereka. Terjun dari ketinggian yang sangat tinggi — setinggi yang aman untuk didaki di Godgrave — keduanya memberikan pukulan dahsyat, yang dibantu oleh akselerasi dan gravitasi mereka yang luar biasa. Siord melemparkan lembing perunggu ke bawah, sementara Saint of Sorrow hanya menggunakan tubuh batunya sebagai proyektil. Seolah-olah Penguasa Bayangan telah mengetahui serangan mereka sebelumnya. Bahkan diperlambat oleh serangan pikiran Bin, dia menggerakkan tubuhnya yang menjulang tinggi cukup jauh untuk menghindari gargoyle yang perkasa, seolah-olah melakukan gerakan tarian. Adapun lembingnya…

Dia hanya mengangkat wajahnya ke langit, membiarkan topeng mengerikannya itu menerima hantaman lembing. Terjadi kilatan, dan kemudian guntur yang dahsyat. Untuk sesaat, seolah-olah seluruh dunia tenggelam dalam warna putih murni, dan saat getaran hebat melanda medan perang, pilar api menjulang ke langit. Namun, ketika kilatan itu mereda…

Permukaan hitam mengkilap topeng kayu itu utuh dan tanpa cela, bahkan tanpa goresan sedikit pun, seolah-olah jauh lebih tahan lama daripada baju zirah onyx menakutkan yang dikenakan oleh tentara bayaran Saint itu…

Dan Lonesome Howl dapat memastikan bahwa itu adalah salah satu Memories yang paling tangguh yang pernah dilihatnya. Lagipula, dia menusuknya dengan taringnya sendiri… tidak ada yang mampu bertahan dari gigitannya sebelumnya, tetapi baju zirah onyx hampir saja. Transformasinya telah selesai. Ceres telah bangkit dari tanah, darah mengalir dari ketiga mulutnya. Jack sudah berdiri lagi, amarah dan kebencian membara di matanya yang buas. Mereka semua siap menyerang lagi…

Bin, Silence, Jack, Ceres, Siord, Sorrow, dan Howl sendiri. Kedua belah pihak telah mengalami beberapa kerusakan, tetapi mereka membara dengan keinginan untuk melanjutkan.

Lonesome Howl mengeluarkan geraman yang mengancam.

'Bagaimana kau akan melawan tujuh dari kami dengan satu tangan, tentara bayaran?'

Dan saat dia mendongak…

Tawa rendah, menggema, dan mengerikan terdengar dari balik topeng hitam yang menakutkan itu. Kemudian, tawa itu semakin rendah, menyerupai suara iblis sungguhan.

Sosok kolosus onyx yang indah itu tiba-tiba menyusut sedikit, menjadi beberapa meter lebih rendah. Pada saat yang sama, ia berubah, bertransformasi menjadi sesuatu yang jauh lebih buas. Tanduk hitam muncul dari kepalanya seperti mahkota, berkilauan gelap di bawah cahaya menyilaukan langit yang bersinar. Ekor panjang dengan duri onyx di ujungnya melesat di udara. Sendi lututnya tampak berbalik, dan kakinya memanjang, cakar-cakar besar mencakar tulang purba. Yang terpenting dari semuanya…

Tangannya yang terputus tampak tumbuh kembali, dan dua lengan lagi muncul dari tubuhnya, masing-masing tertutup oleh cangkang onyx dari baju besi ajaib dan berujung pada cakar yang tajam.

Beberapa saat kemudian, sesosok iblis gelap yang menjulang tinggi dan menakutkan berdiri di medan perang menggantikan seorang prajurit manusia yang bertubuh besar…

Sosok dengan enam tanduk dan empat lengan, topeng menyeramkan itu menyembunyikan ciri-cirinya yang tidak manusiawi. Melihatnya, Lonesome Howl merasa sedikit… gelisah. Bahkan sedih.

Dan secercah rasa takut.

'Bagaimana... bagaimana kita bisa menghancurkan benda ini?'