Bab 2014 Pilihan yang Menentukan

Bab 2014 Pilihan yang Menentukan

Sunny merasa ngeri. Dia mungkin orang yang paling jujur ​​di dua dunia, tetapi dia jelas bukan orang yang paling baik hati. Dihujani serangan mematikan tanpa henti dan dihajar oleh musuh, terhuyung-huyung akibat manipulasi mental Beastmaster dan mabuk oleh sensasi pertempuran, dia merasakan nafsu darah perlahan tumbuh di hatinya.

Naluri bertarungnya telah dipupuk oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan Makhluk Mimpi Buruk—bukan manusia. Jadi, dia jarang perlu ragu apakah akan membunuh musuh atau tidak. Nalurinya menyuruhnya untuk tidak menunjukkan belas kasihan dan membantai Para Santo Lagu dengan cara tercepat dan paling brutal. Tetapi pada saat yang sama…

Sebenarnya dia tidak ingin melakukannya, atau tidak punya alasan untuk melakukannya. Sebaliknya, tujuan utama Sunny mengharuskan orang-orang ini tetap hidup. Mereka memiliki peran penting untuk dimainkan setelah perang, membantu umat manusia bertahan dan menghadapi tantangan berat yang ada di depan. Dia perlu memberi para Orang Suci ini alasan untuk melihat Nephis sebagai sekutu potensial, bukan membunuh mereka.

Ambil contoh Beastmaster…

Memang benar, dia licik dan memiliki kekuatan yang menakutkan. Tetapi dia juga tulang punggung seluruh Wilayah Song. Para pengikutnya saat ini mengepung Para Pendekar Pedang Suci di medan perang, tetapi di masa damai, para pengikut yang sama merupakan fondasi infrastruktur logistik di wilayah timur Alam Mimpi. Dengan kematiannya, infrastruktur itu akan terganggu dan mengalami kemunduran selama satu dekade. Pengiriman barang dari Sungai Air Mata ke kota-kota pedalaman akan menjadi berkali-kali lebih sulit, memakan waktu, dan berbahaya. Hal yang sama berlaku untuk konstruksi skala besar.

Jadi, betapapun frustrasi dan muaknya Sunny karena pikirannya dipermainkan, pada akhirnya dia ingin Song Eunbin selamat dari pertempuran. Hal yang sama berlaku untuk enam Saint lainnya yang berusaha membunuhnya dengan sekuat tenaga — masing-masing dari mereka adalah harta yang tidak mampu dia hilangkan. Hal itu saja membuat Sunny merasa bimbang, membuat akal sehat dan instingnya saling bertentangan. Tapi juga…

Dia bahkan tidak yakin apakah dia mampu mengampuni orang-orang ini. Mengalahkan musuh sambil mengampuni mereka jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh musuh. Dan Sunny hampir tidak mampu mempertahankan hidupnya dalam pertempuran ini… belas kasihan adalah kemewahan yang memiliki harga yang mahal. …Aneh. Ini bukan perang pertama yang diikuti Sunny, dan jelas bukan pertempuran pertamanya. Namun, di masa lalu, dia sebagian besar mengalami perang dari sudut pandang seorang prajurit biasa. Bahkan sebagai perwira Pasukan Evakuasi, Sunny hanya perlu memperhatikan pencapaian tujuannya. Tapi sekarang, dia cukup kuat dan berpengaruh untuk menjadi salah satu orang yang bertanggung jawab menetapkan tujuan. Karena itu, perspektifnya tentang perang mau tidak mau harus berubah. Karena perang bukan lagi sekadar sesuatu yang harus dia lalui untuk bertahan hidup. Sebaliknya, itu juga merupakan alat yang digunakan untuk mencapai apa yang diinginkannya. 'Betapa mulianya…'

Sesuatu di dalam dirinya memberontak terhadap gagasan itu. Itu adalah hal yang sinis dan menjijikkan, untuk secara dingin dan pragmatis mencari keuntungan dari penderitaan dan kematian banyak orang. Sunny merasa seolah-olah dia menjadi sesuatu yang paling dia benci. Apakah seperti inilah para Penguasa mulai kehilangan arah, beberapa dekade yang lalu?

Akankah suatu hari nanti dia menjadi tidak berbeda dari para hantu itu?

Tentu saja tidak…

Namun setelah mengalami ingatan Guru Orum, Sunny tahu bahwa Ki Song dan Anvil juga tidak berniat untuk menjadi tiran yang sesat.

Mereka baru saja kehilangan kemanusiaan mereka, selangkah demi selangkah.

...Mungkin untungnya, dia tidak punya banyak waktu untuk berpikir.

Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah bertarung. ***

Lonesome Howl... merasa ngeri. Di depan matanya, beberapa prajurit terkuat dari Domain Song dipermainkan oleh monster yang mustahil. Dia, seorang pemburu tangguh yang telah bangkit dari dasar kemanusiaan hingga puncaknya dengan menantang lautan darah dan kengerian, sedang dipermainkan. Penguasa Bayangan terlalu kuat. Tubuh iblisnya menyerupai manusia sekaligus buas. Tubuhnya sangat lentur dan bergerak dengan kecepatan luar biasa—kadang tegak, kadang jatuh merangkak seperti predator ganas. Ia juga memiliki kekuatan dahsyat, dan terbungkus dalam cangkang onyx yang hampir tak tertembus. Ia dapat melompat jauh dan menghantam tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan. Dari waktu ke waktu, ia membentuk senjata tajam dari bayangan, menggunakannya untuk melukai atau menjauhkan Howl dan para sahabatnya. Senjata-senjata itu mematikan, tetapi relatif mudah patah… dan tampaknya membutuhkan sumber bayangan untuk diciptakan.

Namun, Saint bayaran itu sendiri adalah sumber bayangan. Dengan empat tangannya, kaki bercakar, dan ekor yang tampak berbahaya, iblis gelap itu mampu melawan jumlah musuh yang lebih banyak di medan yang hampir setara. Teknik bertarungnya sangat halus dan sangat mudah beradaptasi... Seni Pertempuran Transenden dalam arti sebenarnya, dan sangat cerdik—sesuatu yang seharusnya membutuhkan sumber daya seluruh klan untuk diciptakan, tetapi tetap dimiliki oleh seorang Saint serigala tunggal. …Lebih buruk lagi, ada sesuatu yang aneh tentang cara Penguasa Bayangan bertarung. Seolah-olah dia selalu tahu apa yang akan mereka lakukan sebelumnya. Tidak peduli seberapa tak terduga Lonesome Howls dan Saint lainnya menyerang, tidak peduli seberapa sempurna dan cepat kerja sama mereka, dia selalu siap untuk menghindar, menangkis, dan memblokir serangan mereka. Dan kemudian menghukum mereka. Bahkan Beastmaster, saudara perempuannya, tampak tak berdaya untuk menghentikan makhluk neraka itu. Memang, Aspeknya tampaknya sedikit memperlambatnya dan menguras kekuatannya, tetapi tidak cukup untuk membuat Penguasa Kegelapan bertekuk lutut.

Namun... yang terburuk dari semuanya adalah kenyataan bahwa bahkan ketika mereka berhasil, menghancurkan baju zirah dan melukai tubuhnya yang menjulang tinggi...

Luka-luka itu sembuh begitu saja, dan musuh bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seolah-olah dia abadi, sementara Lonesome Howl sendiri sudah babak belur dan kesakitan, bulu hitamnya berlumuran darah.

Para pengikutnya pun sama. Sungguh… menakjubkan. Mereka adalah para Saint. Dan dia bukan sembarang Saint—dia adalah seorang putri dari Domain Lagu. Darah Dewa Binatang mengalir di nadinya. Dia telah memburu banyak makhluk mengerikan yang kuat, menaklukkan tiga Mimpi Buruk, dan mengasah pikiran serta keterampilannya untuk menempanya menjadi senjata mematikan. Sisanya pun sama. Namun, tujuh Saint hampir tidak mampu melawan seorang prajurit yang sama sekali tidak dikenal—sebenarnya tiga belas Saint, jika dia menghitung saudara-saudarinya yang sedang melawan Gema anehnya.

Dan prajurit itu bukanlah keturunan dari Klan Valor yang Agung, juga bukan pengikut setia Raja Pedang. Sebaliknya, dia hanyalah seorang tentara bayaran yang dibujuk oleh Changing Star untuk menawarkan jasanya kepada Wilayah kekuasaan ayahnya.

Monster lain, mirip dengan Changing Star sendiri dan Pangeran Ketiadaan. Dan berbicara tentang Pangeran Ketiadaan…

Lonesome Howl menggeram saat dia melemparkan tubuhnya yang babak belur ke dalam serangan lain. Seandainya saja bajingan itu menangani negosiasi dengan Lord of Shadows dengan lebih baik!

Seandainya saja dia tidak gagal membujuk pertapa suci itu untuk bergabung dengan gerakan Nyanyian… maka wilayah kekuasaan mereka mungkin sudah memenangkan perang.

Sungguh ironis, bahwa perang untuk menentukan nasib dua dunia — Perang Alam — bisa saja ditentukan oleh pilihan satu orang. Lonesome Howl berhasil mengalihkan perhatian Penguasa Bayangan cukup lama bagi Jack untuk menyerang sisinya dengan pedang sabit. Armor onyx terbelah, dan daging hitam di bawahnya terkoyak menjadi serpihan. Gelombang kegelapan mengalir dari luka mengerikan itu ke permukaan tulang kuno tersebut.

…Tentu saja, luka itu menutup beberapa saat kemudian. Namun, kali ini, Lonesome Howl memperhatikan sesuatu yang aneh.

Mengapa… sepertinya iblis onyx itu tidak setinggi dan menjulang seperti sebelumnya? Dia menunggu musuhnya menerima luka lain, dan kemudian, api merah yang menyala di matanya berkobar. 'Aku… aku mengerti!'

Tidak ada kesalahan. Setiap kali Penguasa Bayangan menyembuhkan luka… ukuran wujud Transendennya berkurang sedikit. Seolah-olah dia menggunakan bayangan yang membentuk tubuhnya yang sangat besar untuk memperbaiki kerusakan. Yang berarti…

Bahwa dia sebenarnya tidak abadi, dan kekuatannya pun tidak tak terbatas. Kekuatannya pun terbatas. Lonesome Howl memperlihatkan taringnya. Bahwa… dia bisa memanfaatkan itu…