Bab 2 Kafilah Budak

Bab 2 Kafilah Budak

Sunny bermimpi tentang sebuah gunung.

Bergerigi dan sunyi, puncak itu tampak kerdil dibandingkan puncak-puncak lain di pegunungan tersebut, membelah langit malam dengan tepiannya yang tajam. Bulan yang bersinar menyinari lerengnya dengan cahaya pucat yang remang-remang.

Di salah satu lereng, sisa-sisa jalan tua masih menempel erat di bebatuan. Di sana-sini, batu-batu paving yang lapuk terlihat menembus salju. Di sisi kanan jalan, tebing curam menjulang seperti tembok yang tak tertembus. Di sebelah kiri, lautan hitam sunyi yang tak berujung menunjukkan jurang yang tak ada habisnya. Angin kencang menerjang gunung berulang kali, meraung dengan amarah yang tak berdaya.

Tiba-tiba, bulan terbenam di cakrawala. Matahari terbit dari barat, melesat melintasi langit dan menghilang di timur. Kepingan salju melompat dari tanah dan kembali ke pelukan awan. Sunny menyadari bahwa ia sedang melihat aliran waktu secara terbalik.

Dalam sekejap, ratusan tahun berlalu. Salju surut, menampakkan jalan lama. Rasa dingin menjalari punggung Sunny saat ia melihat tulang-tulang manusia berserakan di tanah. Sesaat kemudian, tulang-tulang itu menghilang, dan di tempatnya, muncul kafilah budak yang bergerak mundur menuruni gunung dengan deru rantai.

Waktu melambat, berhenti, lalu kembali ke kecepatan normalnya.

[Calon Siswa! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Bersiaplah untuk Ujian Pertamamu…]

'Apa... apa-apaan ini?'

Langkah. Langkah. Langkah selanjutnya.

Rasa sakit yang tumpul menjalar di kaki Sunny yang berdarah saat ia menggigil kedinginan. Tuniknya yang compang-camping hampir tidak berguna melawan angin yang menusuk. Pergelangan tangannya adalah sumber utama penderitaan: terluka parah oleh belenggu besi, pergelangan tangannya mengirimkan rasa sakit yang tajam setiap kali logam dingin itu menyentuh kulitnya yang terluka.

'Situasi macam apa ini?!'

Sunny melihat ke atas dan ke bawah, memperhatikan rantai panjang yang melilit jalan, dengan puluhan orang bermata cekung—budak seperti dirinya—dirantai di rantai itu dengan jarak yang kecil. Di depannya, seorang pria dengan bahu lebar dan punggung berdarah berjalan dengan langkah terukur. Di belakangnya, seorang pria tampak licik dengan mata cepat dan putus asa mengumpat pelan dalam bahasa yang tidak Sunny ketahui, tetapi entah bagaimana masih ia pahami. Dari waktu ke waktu, penunggang kuda bersenjata dengan baju besi bergaya kuno akan lewat, menatap para budak dengan tatapan mengancam.

Namun, apa pun penilaian Anda, situasinya benar-benar buruk.

Sunny lebih bingung daripada panik. Memang benar, keadaan ini tidak seperti yang seharusnya terjadi pada Mimpi Buruk Pertama. Biasanya, para calon yang baru terpilih akan mendapati diri mereka dalam skenario yang memberi mereka cukup banyak kebebasan: mereka akan menjadi anggota kasta istimewa atau kasta prajurit, dengan banyak akses ke senjata yang diperlukan untuk setidaknya mencoba mengatasi konflik apa pun.

Memulai hidup sebagai budak yang tak berdaya, dirantai dan sudah setengah mati, jauh dari ideal seperti yang bisa dibayangkan.

Namun, Mantra itu sama pentingnya dengan tantangan dan keseimbangan. Seperti kata polisi tua itu, mantra itu menciptakan cobaan, bukan eksekusi. Jadi Sunny cukup yakin bahwa, untuk mengimbangi awal yang buruk ini, mantra itu akan memberinya sesuatu yang baik. Setidaknya, sebuah Aspek yang kuat.

'Mari kita lihat… bagaimana cara saya melakukannya?'

Mengingat komik web populer yang dibacanya saat kecil, Sunny berkonsentrasi dan memikirkan kata-kata seperti "status", "diriku sendiri", dan "informasi". Benar saja, begitu dia fokus, rune berkilauan muncul di udara di depannya. Sekali lagi, meskipun dia tidak mengenal alfabet kuno ini, makna di baliknya entah bagaimana jelas.

Dia dengan cepat menemukan rune yang menggambarkan Aspeknya… dan akhirnya, kehilangan ketenangannya.

'Apa?! Apa-apaan ini?!'

***

Nama: Sunless.

Nama Asli: —

Peringkat: Calon.

Inti Jiwa: Tidak Aktif.

Memori: -

Gema: —

Atribut: [Ditakdirkan], [Tanda Keilahian], [Anak Bayangan].

Aspek: [Budak Kuil].

Deskripsi Aspek: [Budak adalah makhluk malang tak berguna tanpa keterampilan atau kemampuan yang patut disebutkan. Budak kuil sama saja, hanya saja jauh lebih langka.]

Ter speechless, Sunny menatap rune-rune itu, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa mungkin dia hanya berhalusinasi. Pasti, dia tidak mungkin sesial itu… kan?

'Tidak ada Aspek yang tidak berguna, omong kosong!'

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, ia kehilangan ritme langkahnya dan tersandung, menarik rantai itu ke bawah dengan berat badannya. Seketika, pria mencurigakan di belakangnya berteriak:

"Bajingan pelacur! Perhatikan jalanmu!"

Sunny buru-buru menyingkirkan rune-rune itu, yang hanya terlihat olehnya, dan mencoba menyeimbangkan diri. Sesaat kemudian, dia kembali berjalan dengan mantap—namun, sebelumnya tanpa sengaja menarik rantai itu sekali lagi.

"Dasar bajingan kecil! Aku akan membunuhmu!"

Pria berbadan tegap di depan Sunny itu terkekeh tanpa menoleh.

"Untuk apa repot-repot? Si lemah itu toh akan mati sebelum matahari terbit. Gunung itu akan membunuhnya."

Beberapa detik kemudian, dia menambahkan:

"Ini akan membunuhmu dan aku juga. Hanya saja nanti saja. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan para Imperial, memaksa kita ke tempat dingin ini."

Pria yang mencurigakan itu tersentak.

"Bicara untuk dirimu sendiri, bodoh! Aku berencana untuk bertahan hidup!"

Sunny menggelengkan kepalanya tanpa suara dan berkonsentrasi agar tidak jatuh lagi.

'Pasangan yang sangat menawan.'

Tiba-tiba, suara ketiga bergabung dalam percakapan dari suatu tempat yang lebih jauh di belakang. Suara ini terdengar lembut dan cerdas.

"Jalur pegunungan ini biasanya jauh lebih hangat pada waktu ini tahun. Kami benar-benar kurang beruntung. Selain itu, saya menyarankan Anda untuk tidak menyakiti anak laki-laki ini."

"Mengapa demikian?"

Sunny menoleh sedikit, mendengarkan.

"Tidakkah kau melihat tanda-tanda di kulitnya? Dia tidak seperti kita, yang jatuh ke dalam perbudakan karena hutang, kejahatan, atau kemalangan. Dia lahir sebagai budak. Lebih tepatnya, budak kuil. Belum lama ini, pasukan Kekaisaran menghancurkan kuil terakhir Dewa Bayangan. Aku menduga inilah sebabnya anak laki-laki itu berakhir di sini."

Pria berbadan tegap itu menoleh ke belakang.

"Lalu kenapa? Mengapa kita harus takut pada dewa yang setengah terlupakan dan lemah? Dia bahkan tidak bisa menyelamatkan kuil-kuilnya sendiri."

"Kekaisaran dilindungi oleh Dewa Perang yang perkasa. Tentu saja mereka tidak takut membakar beberapa kuil. Tapi kita di sini tidak dilindungi oleh apa pun atau siapa pun. Apakah kau benar-benar ingin mengambil risiko membuat marah seorang dewa?"

Pria berbadan tegap itu mendengus, tak mau menjawab.

Percakapan mereka terhenti oleh seorang prajurit muda yang menunggang kuda putih yang cantik. Mengenakan baju zirah kulit sederhana, bersenjata tombak dan pedang pendek, ia tampak bermartabat dan mulia. Yang membuat Sunny kesal, si brengsek itu juga sangat tampan. Jika ini adalah drama sejarah, prajurit itu pasti akan menjadi pemeran utama pria.

"Apa yang sedang terjadi di sini?"

Tidak ada ancaman khusus dalam suaranya, bahkan tidak ada sedikit pun kekhawatiran.

Ketika semua orang ragu-ragu, budak yang bersuara lembut itu menjawab:

"Bukan apa-apa, Pak. Kami semua hanya lelah dan kedinginan. Terutama teman muda kami di sana. Perjalanan ini benar-benar terlalu berat untuk seseorang yang masih muda."

Prajurit itu memandang Sunny dengan iba.

'Apa yang kau lihat? Kau tidak jauh lebih tua dariku!' pikir Sunny.

Tentu saja, dia tidak mengatakan apa pun dengan lantang.

Prajurit itu menghela napas dan mengambil sebuah botol dari ikat pinggangnya sebelum memberikannya kepada Sunny.

"Bersabarlah sedikit lagi, Nak. Kita akan segera berhenti untuk bermalam. Untuk sekarang, minumlah air."

'Anak? Anak?!'

Karena tubuhnya yang kurus dan perawakannya yang kecil, keduanya disebabkan oleh kekurangan gizi, Sunny sering dikira lebih muda dari orang lain. Biasanya, dia tidak ragu untuk memanfaatkannya, tetapi sekarang, entah mengapa, dipanggil anak kecil benar-benar membuatnya kesal.

Namun, dia benar-benar haus.

Dia baru saja akan mengambil botol itu ketika sebuah cambuk berderak di udara, dan tiba-tiba Sunny merasakan sakit yang luar biasa. Dia tersandung, sekali lagi menarik rantai dan menyebabkan budak licik di belakangnya mengumpat.

Seorang prajurit lain, yang lebih tua dan lebih marah, menghentikan kudanya beberapa langkah di belakang. Cambuk yang mengiris bagian belakang tunik Sunny hingga berdarah adalah miliknya. Tanpa melirik para budak sekalipun, prajurit yang lebih tua itu menatap rekannya yang lebih muda dengan tatapan menghina.

"Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?"

Wajah prajurit muda itu menjadi muram.

"Saya hanya memberi anak laki-laki ini air."

"Dia akan menerima air bersama yang lain begitu kita berkemah!"

"Tetapi…"

"Tutup mulutmu! Para budak ini bukan temanmu. Mengerti? Mereka bahkan bukan manusia. Perlakukan mereka seperti manusia dan mereka akan mulai berimajinasi."

Prajurit muda itu menatap Sunny, lalu menundukkan kepala dan meletakkan kembali botol minumannya di ikat pinggangnya.

"Jangan sampai aku melihatmu berteman dengan budak lagi, pemula. Kalau tidak, lain kali punggungmu yang akan merasakan cambukku!"

Seolah ingin menunjukkan niatnya, prajurit yang lebih tua itu mencambuk kudanya di udara dan berkuda melewati mereka, memancarkan ancaman dan kemarahan. Sunny memperhatikannya pergi dengan kebencian yang terpendam.

'Aku tidak tahu caranya, tapi aku akan menyaksikanmu mati terlebih dahulu.'

Lalu dia menoleh dan melirik ke arah prajurit yang lebih muda, yang tertinggal di belakang dengan kepala masih tertunduk.

'Dan kamu, yang kedua.'