Bab 1 Mimpi Buruk Dimulai

Bab 1 Mimpi Buruk Dimulai

Seorang pemuda berwajah lemah dengan kulit pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi. Ia memegang secangkir kopi di tangannya—bukan kopi sintetis murahan seperti yang biasa dinikmati oleh orang-orang miskin seperti dirinya, tetapi kopi asli. Secangkir kopi nabati ini, yang biasanya hanya tersedia untuk warga kelas atas, telah menghabiskan sebagian besar tabungannya. Namun pada hari itu, Sunny memutuskan untuk memanjakan dirinya sendiri.

Lagipula, hidupnya akan segera berakhir.

Menikmati kehangatan minuman mewah itu, dia mengangkat cangkir dan menikmati aromanya. Kemudian, dengan ragu-ragu, dia menyesap sedikit… dan langsung meringis.

"Ah! Pahit sekali!"

Sambil menatap cangkir kopi itu dengan intens, Sunny menghela napas dan memaksa dirinya untuk meminumnya lagi. Pahit atau tidak, dia bertekad untuk mendapatkan nilai uangnya—takut-takuti rasa pahitnya.

"Seharusnya aku beli daging asli saja. Siapa sangka kopi asli rasanya menjijikkan? Yah, setidaknya ini akan membuatku tetap terjaga."

Dia menatap ke kejauhan, tertidur, lalu menampar wajahnya sendiri untuk bangun.

"Ck. Benar-benar penipuan."

Sambil menggelengkan kepala dan mengumpat, Sunny menghabiskan kopinya dan berdiri. Orang-orang kaya yang tinggal di bagian kota ini bergegas melewati taman kecil itu dalam perjalanan mereka ke tempat kerja, menatapnya dengan ekspresi aneh. Tampak lusuh dengan pakaian murahnya dan karena kurang tidur, kurus dan pucat, Sunny memang tidak pantas berada di sini. Selain itu, semua orang tampak begitu tinggi. Memandang mereka dengan sedikit iri, dia membuang cangkirnya ke tempat sampah.

"Kurasa itulah yang akan terjadi jika kamu makan tiga kali sehari."

Cangkir itu meleset jauh dari tempat sampah dan jatuh ke tanah. Sunny memutar matanya karena kesal, berjalan mendekat dan mengambilnya sebelum dengan hati-hati membuangnya ke tempat sampah. Kemudian, dengan sedikit seringai, dia menyeberang jalan dan memasuki kantor polisi.

Di dalam, seorang petugas yang tampak lelah meliriknya sekilas dan mengerutkan kening dengan rasa jijik yang jelas.

"Apakah kamu tersesat, Nak?"

Sunny melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, memperhatikan pelat baja penguat di dinding dan sarang menara yang tersembunyi dengan buruk di langit-langit. Petugas itu juga tampak lusuh dan galak. Setidaknya kantor polisi tetap sama di mana pun Anda berada.

"Hei! Aku sedang bicara padamu!"

Sunny berdeham.

"Eh, tidak."

Lalu dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menambahkan:

"Sesuai dengan arahan khusus ketiga, saya di sini untuk menyerahkan diri sebagai pembawa Mantra Mimpi Buruk."

Ekspresi petugas itu seketika berubah dari jengkel menjadi waspada. Dia menatap pemuda itu sekali lagi, kali ini dengan intensitas yang tajam.

"Apakah Anda yakin terinfeksi? Kapan Anda mulai menunjukkan gejala?"

Sunny mengangkat bahu.

"Seminggu yang lalu?"

Wajah petugas itu tampak semakin pucat.

"Kotoran."

Kemudian, dengan gerakan tergesa-gesa, dia menekan sebuah tombol di terminalnya dan berteriak:

"Perhatian! Kode Hitam di lobi! Saya ulangi! KODE HITAM!"

***

Mantra Mimpi Buruk pertama kali muncul di dunia beberapa dekade yang lalu. Saat itu, planet ini baru mulai pulih dari serangkaian bencana alam dahsyat dan perang perebutan sumber daya yang terjadi setelahnya.

Pada awalnya, kemunculan penyakit baru yang menyebabkan jutaan orang mengeluh tentang kelelahan dan kantuk yang terus-menerus tidak menarik banyak perhatian. Tetapi ketika mereka mulai tertidur secara tidak wajar, tanpa tanda-tanda bangun bahkan beberapa hari kemudian, pemerintah akhirnya panik. Tentu saja, saat itu sudah terlambat — bukan berarti respons awal dapat membuat perbedaan apa pun.

Ketika orang-orang yang terinfeksi mulai mati dalam tidur mereka, mayat mereka berubah menjadi monster, tidak ada yang siap. Makhluk-makhluk mimpi buruk dengan cepat mengalahkan militer nasional, menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan total.

Tidak ada yang tahu apa mantra itu, kekuatan apa yang dimilikinya, dan bagaimana cara melawannya.

Pada akhirnya, merekalah yang Terbangun—mereka yang selamat dari cobaan pertama Mantra dan kembali hidup—yang menghentikan amukannya. Berbekal kemampuan ajaib yang diperoleh dalam Mimpi Buruk mereka, mereka memulihkan perdamaian dan menciptakan tatanan baru yang tampak nyata.

Tentu saja, itu hanyalah bencana pertama yang disebabkan oleh Mantra tersebut. Tetapi sejauh yang Sunny ketahui, semua itu tidak ada hubungannya dengan dia — setidaknya sampai beberapa hari yang lalu, ketika dia mulai kesulitan untuk tetap terjaga.

Bagi orang biasa, terpilih oleh Mantra sama berisikonya dengan peluang. Anak-anak mempelajari keterampilan bertahan hidup dan teknik bertarung di sekolah, untuk berjaga-jaga jika terinfeksi. Keluarga kaya menyewa guru privat untuk melatih anak-anak mereka dalam berbagai macam seni bela diri. Mereka yang berasal dari klan yang Terbangun bahkan memiliki akses ke warisan yang kuat, menggunakan Ingatan dan Gema yang diwarisi pada kunjungan pertama mereka ke Alam Mimpi.

Semakin kaya keluarga Anda, semakin besar peluang Anda untuk bertahan hidup dan menjadi seorang yang Terbangun.

Namun bagi Sunny, yang tidak memiliki keluarga dan menghabiskan sebagian besar waktunya mencari makanan daripada bersekolah, terpilih oleh Mantra itu sama sekali bukan sebuah peluang. Baginya, itu pada dasarnya adalah hukuman mati.

***

Beberapa menit kemudian, Sunny menguap sementara beberapa polisi sibuk memborgolnya. Tak lama kemudian, ia diikat ke kursi besar yang tampak seperti perpaduan aneh antara ranjang rumah sakit dan alat penyiksaan. Ruangan tempat mereka berada terletak di ruang bawah tanah kantor polisi, dengan dinding lapis baja tebal dan pintu brankas yang tampak kokoh. Petugas lain berdiri di dekat dinding, dengan senapan otomatis di tangan mereka dan ekspresi muram di wajah mereka.

Sunny tidak terlalu peduli dengan mereka. Satu-satunya hal yang dipikirkannya adalah betapa ia ingin tidur.

Akhirnya, pintu brankas terbuka, dan seorang polisi berambut abu-abu masuk. Wajahnya tampak berpengalaman dan matanya tegas, seolah-olah dia telah melihat banyak hal mengerikan dalam hidupnya. Setelah memeriksa borgol, polisi itu melirik cepat arlojinya lalu menoleh ke Sunny:

"Siapa namamu, Nak?"

Sunny berkedip beberapa kali, mencoba berkonsentrasi, lalu bergeser dengan tidak nyaman.

"Tanpa sinar matahari."

Polisi tua itu mengangkat alisnya.

"Sunless? Itu nama yang aneh."

Sunny mencoba mengangkat bahu, tetapi mendapati dirinya tidak mampu bergerak.

"Apa anehnya? Setidaknya aku punya nama. Di pinggiran kota, tidak semua orang punya nama."

Setelah menguap lagi, dia menambahkan:

"Itu karena saya lahir saat gerhana matahari. Ibu saya memiliki jiwa puitis, Anda tahu."

Itulah mengapa dia mendapat nama aneh ini dan adik perempuannya dipanggil Rain… setidaknya saat dia masih tinggal bersama mereka. Entah itu hasil imajinasi puitis atau sekadar kemalasan, dia tidak tahu.

Polisi tua itu mendengus.

"Apakah Anda ingin saya menghubungi keluarga Anda?"

Sunny hanya menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada siapa-siapa. Jangan repot-repot."

Sejenak, raut wajah polisi itu tampak muram. Kemudian ekspresinya berubah serius.

"Baiklah, Sunless. Berapa lama kau bisa tetap terjaga?"

"Eh... tidak lama."

Polisi itu menghela napas.

"Kalau begitu kita tidak punya waktu untuk prosedur lengkapnya. Cobalah untuk melawan selama mungkin dan dengarkan saya dengan sangat внимательно. Oke?"

Tanpa menunggu jawaban, dia menambahkan:

"Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Mantra Mimpi Buruk?"

Sunny menatapnya dengan tatapan bertanya.

"Mungkin sama seperti orang lain? Siapa yang tidak tahu tentang Mantra itu?"

"Bukan hal-hal mewah yang Anda lihat di drama dan dengar di siaran propaganda. Maksud saya, seberapa banyak yang sebenarnya Anda ketahui?"

Itu pertanyaan yang sulit dijawab.

"Bukankah aku hanya perlu masuk ke Alam Mimpi, membunuh beberapa monster untuk menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama, menerima kekuatan sihir, dan menjadi seorang yang Terbangun?"

Polisi tua itu menggelengkan kepalanya.

"Dengarkan baik-baik. Begitu kau tertidur, kau akan dibawa ke dalam Mimpi Buruk Pertamamu. Mimpi buruk adalah ujian yang diciptakan oleh Mantra. Begitu berada di dalam, kau akan bertemu monster, tentu saja, tetapi kau juga akan bertemu orang-orang. Ingat: mereka tidak nyata. Mereka hanyalah ilusi yang diciptakan untuk menguji dirimu."

"Bagaimana kamu tahu?"

Polisi itu hanya menatapnya.

"Maksudku, tidak ada yang mengerti apa itu Mantra dan bagaimana cara kerjanya, kan? Jadi bagaimana kau tahu bahwa mereka tidak nyata?"

"Kau mungkin harus membunuh mereka, Nak. Jadi, demi kebaikanmu sendiri, anggap saja mereka sebagai ilusi."

"Oh."

Polisi tua itu menunggu sejenak, lalu mengangguk dan melanjutkan.

"Banyak hal tentang Mimpi Buruk Pertama bergantung pada keberuntungan. Secara umum, seharusnya tidak terlalu sulit. Situasi yang Anda hadapi, alat yang Anda miliki, dan makhluk yang harus Anda kalahkan setidaknya harus berada dalam jangkauan kemampuan Anda. Lagipula, Mantra tersebut menetapkan ujian, bukan eksekusi. Anda sedikit dirugikan karena… yah… keadaan Anda. Tapi anak-anak dari pinggiran kota itu tangguh. Jangan menyerah pada diri sendiri dulu."

"Tidak."

Sunny semakin mengantuk. Sulit baginya untuk mengikuti percakapan.

"Mengenai 'kekuatan magis' yang kau sebutkan... kau memang akan menerimanya jika kau bertahan hingga akhir Mimpi Buruk. Kekuatan apa tepatnya yang akan kau terima bergantung pada bakat alamimu serta apa yang kau lakukan selama ujian. Namun, sebagian dari kekuatan itu akan tersedia untukmu sejak awal..."

Suara polisi tua itu terdengar semakin jauh. Kelopak mata Sunny terasa sangat berat sehingga ia kesulitan untuk tetap membuka matanya.

"Ingat: hal pertama yang harus Anda lakukan begitu berada di dalam Mimpi Buruk adalah memeriksa Atribut dan Aspek Anda. Jika Anda mendapatkan Aspek yang berorientasi pada pertempuran, seperti Pendekar Pedang atau Pemanah, segalanya akan lebih mudah. ​​Jika diperkuat oleh Atribut fisik, maka itu bahkan lebih baik. Aspek Pertempuran adalah yang paling umum, jadi kemungkinan mendapatkannya sangat tinggi."

Ruangan berlapis baja itu semakin redup.

"Jika kamu kurang beruntung dan Aspekmu tidak ada hubungannya dengan pertempuran, jangan putus asa. Sihir dan Aspek utilitas berguna dengan caranya masing-masing, kamu hanya perlu bijak dalam menggunakannya. Sebenarnya tidak ada Aspek yang tidak berguna. Yah, hampir. Jadi lakukan apa pun yang kamu bisa untuk bertahan hidup."

"Jika kau selamat, kau akan setengah jalan menuju menjadi seorang yang Terbangun. Tetapi jika kau mati, kau akan membuka gerbang bagi Makhluk Mimpi Buruk untuk muncul di dunia nyata. Itu berarti aku dan rekan-rekanku harus menghadapinya. Jadi… kumohon jangan mati, Sunless."

Sunny, yang sudah setengah tertidur, merasa sedikit tersentuh oleh kata-kata polisi itu.

"Atau, setidaknya, cobalah untuk tidak langsung mati. Para Awakened terdekat tidak akan bisa sampai di sini selama beberapa jam, jadi kami akan sangat menghargai jika Anda tidak membuat kami melawan makhluk itu sendiri…"

'Apa?'

Dengan pikiran terakhir itu, Sunny akhirnya terlelap dalam tidur nyenyak.

Semuanya menjadi gelap.

Lalu, dalam kegelapan, terdengar suara yang samar-samar familiar:

[Calon Siswa! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Bersiaplah untuk Ujian Pertamamu…]