Bab 2003: Bintang Pagi

Bab 2003: Bintang Pagi

Saat Changing Star muncul, Rain menghela napas lega. Semua ketegangan lenyap dari tubuhnya, dan dia ambruk ke tanah, berlutut di tengah medan perang dengan punggung membungkuk.

Reaksi itu sungguh aneh... secara logika, seharusnya dia ketakutan. Lagipula, seorang Saint musuh telah tiba di medan perang – dan salah satu Saint terkuat di dunia pula.

Jika bukan yang paling berkuasa.

Tentu, Rain mengenal Nephis, dan mereka memiliki hubungan yang jauh. Putri terakhir dari Api Abadi bahkan bisa mengampuninya karena rasa sentimental jika mereka harus saling berhadapan di medan perang... namun, itu akan membutuhkan Nephis untuk mengingat dan mengenali Rain terlebih dahulu.

Mengingat bahwa prajurit yang telah bangkit kekuatannya tidak lebih dari semut di hadapan Changing Star, dia sepertinya tidak mungkin mempelajari wajah setiap orang dari mereka sebelum membakar seluruh sarang semut hingga rata dengan tanah.

...Namun, bertentangan dengan semua logika, Rain tetap merasakan kelegaan yang mendalam saat melihat Saint yang cantik itu.

Entah bagaimana, dia percaya bahwa saudara iparnya yang bukan saudara kandungnya itu akan menyelesaikan semuanya.

'Benar... dia juga pacarnya...'

Setelah akhirnya bisa berpikir jernih, Rain terlambat teringat akan keberadaan gurunya.

Dia ragu sejenak.

[Saudara laki-laki?]

Suaranya yang menenangkan segera bergema di benaknya, menenteramkannya.

[Tenang. Semuanya akan baik-baik saja sekarang.]

Terjadi jeda singkat, lalu dia menambahkan dengan nada yang lebih santai:

[Bersiaplah untuk bergerak. Anda harus segera melarikan diri begitu kekacauan yang sebenarnya dimulai.]

Barulah saat itu Rain mengalihkan pandangannya dari wajah suci Nephis dari Api Abadi dan melihat sekeliling.

Tamar masih tergeletak di tanah, terluka parah dan bergerak lemah.

Ksatria Bulu itu masih berjarak beberapa langkah saja, menggenggam pedangnya erat-erat...

Untungnya, gadis berambut pirang itu tampaknya tidak berminat menyerang Rain saat ini. Dia juga menatap Changing Star dengan mata lebar.

...Sebenarnya, semua orang begitu.

Kedatangannya yang mengejutkan secara ajaib telah menghentikan seluruh pertempuran – setidaknya di sebagian besar medan perang. Para prajurit masih bentrok di sisi-sisi jauh garis depan pertempuran, tetapi di tengahnya, tidak ada yang bergerak.

Seolah-olah pancaran cahayanya yang murni memiliki kekuatan yang sama dengan jurang putih mengerikan yang tersembunyi di atas awan – kekuatan untuk membuat seluruh pasukan berhenti.

Rain menoleh kembali ke Nephis tepat pada waktunya untuk melihat cahaya lembut yang terpancar dari kulitnya menjadi lebih terang dan lebih intens, hampir menyilaukan. Sayapnya larut menjadi aliran cahaya, dan di saat berikutnya…

Segala sesuatu di sekitarnya tiba-tiba diselimuti oleh kobaran api putih.

Medan perang terbakar.

...Namun, anehnya, tidak ada seorang pun yang terluka oleh lautan api yang menyala-nyala itu.

Hujan menyaksikan dengan linglung saat tubuh para prajurit Pasukan Pedang ditelan olehnya, dibasuh olehnya... dan dipulihkan olehnya.

Darah berhenti mengalir. Rintihan kesakitan pun mereda. Luka-luka mengerikan itu menutup, tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun.

Ribuan prajurit secara ajaib diselamatkan dari ambang kematian, tepat di depan mata Rain. Disucikan oleh Api Abadi, mereka bangkit dengan goyah, mengambil senjata mereka...

Dan mereka mengarahkan pandangan mereka kepada para peziarah Ratu Gagak, yang pada saat itu tampak seperti ejekan terhadap segala sesuatu yang suci dan terhadap kehidupan itu sendiri.

Namun, Rain juga memperhatikan sesuatu yang aneh.

Dia menyaksikan luka-luka Ksatria Bulu muda itu disembuhkan oleh api putih - luka menganga di pahanya menghilang, memar di wajahnya memudar, rasa sakit lenyap dari matanya yang indah, digantikan oleh kekaguman dan keheranan...

Namun, anehnya, hal yang sama juga terjadi pada Tamar. Api putih itu juga menyelimutinya, menghapus luka bakar yang mengerikan. Ketika cahaya api meredup, kulitnya yang kecokelatan dan lembut tampak halus dan bersih, tanpa cela.

Faktanya, ada cukup banyak prajurit Tentara Song yang diselamatkan berkat anugerah Changing Star – tidak sebanyak prajurit Tentara Pedang, tetapi tetap merupakan jumlah yang signifikan.

Itu adalah... berkah yang pahit sekaligus manis.

Karena ada begitu banyak orang – di kedua belah pihak – yang tidak pernah mendapat kesempatan untuk diselamatkan.

Tulang yang memutih karena sinar matahari itu berlumuran darah, dan tak terhitung banyaknya tubuh yang hancur berserakan di hamparan merah darah tersebut.

Sebagian besar dari mereka berdiri tanpa bergerak dan menatap Changing Star dengan mata kosong, wajah mereka yang berlumuran darah tanpa ekspresi apa pun.

Dia tidak gentar di bawah tatapan orang mati.

Sebaliknya, dia menoleh, lalu berjalan dengan tenang menuju sosok yang berlutut di tanah sekitar selusin meter jauhnya.

Jaraknya cukup dekat bagi Rain untuk melihat bahwa sosok itu adalah seorang wanita dengan rambut pirang kotor – seorang juara yang telah mencapai tingkatan lebih tinggi dari Pasukan Pedang – yang sedang menggendong seorang Saudari Darah yang sekarat di lengannya, masih menggenggam belati yang telah memberikan luka fatal di tangan yang berdarah.

Dari kejauhan, hampir tampak seperti air mata yang mengalir di wajahnya, bercampur dengan darah dan kotoran.

Saat Santa yang cantik itu mendekat, Sang Maha Pencipta menatapnya dengan wajah iba.

Suaranya yang serak dan tegang terdengar seperti bisikan.

“Nyonya Nefi…”

Changing Star tersenyum lembut.

“Tidak apa-apa.”

Dengan itu, dia berlutut di depan mereka dan dengan lembut meletakkan tangannya di perut Saudari Darah. Pancaran cahayanya menyebar keluar, mengalir ke dalam luka dalam sang juara musuh.

Beberapa saat kemudian, luka itu mulai menutup.

Rain sangat bingung...

Itu tidak masuk akal.

Mengapa dia menyembuhkan musuh-musuhnya?

Para prajurit di sekitarnya juga tampak terkejut.

Cahaya putih yang terpantul di mata mereka, memenuhi mereka dengan cahaya yang menakjubkan.

Akhirnya, Saudari Darah itu bergerak lemah, menggerakkan tangannya untuk meletakkannya di tempat luka fatal beberapa saat yang lalu. Sambil menghela napas, Changing Star terdiam selama beberapa detik, lalu bangkit berdiri dan menatap Ascended dari Pasukan Pedang yang sedang berlutut.

Sambil mengangkat alisnya, dia bertanya:

“Apa yang kau tunggu? Mundur.”

Kemudian, sambil melihat sekeliling, dia meninggikan suara dan memberi perintah kepada setiap prajurit Pasukan Pedang yang masih hidup.

“Kalian semua, mundur! Serahkan sisanya padaku.”

Rain hanya menatap dengan tak percaya.

Pertempuran telah usai... akankah usai begitu saja?

Dia mengalihkan pandangannya dan melirik Ksatria Bulu, yang telah mendengarkan Nephis dengan penuh perhatian.

Kini, kelegaan juga terpancar di wajah wanita muda itu.

Gadis berambut pirang itu menghela napas perlahan, lalu berusaha keras untuk berdiri. Berbalik, dia mengambil langkah pertama yang goyah.

Tatapan mereka bertemu sesaat.

Ksatria Bulu itu berlama-lama, menatap Rain dengan muram.

Lalu, dia mengangguk sedikit, meletakkan bilah pedangnya di bahu, dan melanjutkan berjalan.

Di sekelilingnya, Pasukan Pedang surut seperti lautan.

Hanya menyisakan Changing Star.

Dengan perasaan linglung dan berusaha menahan kegembiraannya, Rain merangkak ke tempat Tamar masih terbaring di tanah dan membantu Legacy muda itu duduk.

Setelah memastikan Tamar baik-baik saja, dia melihat sekeliling sekali lagi.

Para prajurit Pasukan Pedang mulai pergi, tetapi rekan-rekan prajuritnya dari Pasukan Lagu masih tetap tak bergerak, memandang Nephis dengan berbagai ekspresi yang berbeda.

Sebagian tampak bersyukur. Sebagian lainnya takjub.

Namun, sebagian besar dari mereka gemetar dan perlahan mundur ketakutan.

Karena setelah rasa takjub awal hilang, mereka menyadari bahwa mereka berhadapan langsung dengan seorang dewa setengah manusia yang penuh amarah... sendirian.

Setidaknya begitulah kelihatannya.

Rain tidak menyadari kapan itu terjadi, tetapi pada suatu saat, barisan tentara itu berpisah, dan sesosok anggun muncul dari balik mereka.

Itu adalah Putri Seishan, berjalan melintasi medan perang yang berlumuran darah dengan langkah ringan.

Tiba-tiba, udara menjadi berat, seolah-olah dua kehendak besar bertabrakan di sekitar mereka, tak terlihat oleh mata manusia.

'Omong kosong…'

Rain mencengkeram bahu Tamar lebih erat, tidak yakin harus berbuat apa.

Sementara itu, Putri yang Hilang tiba di tempat Nephis dan berhenti sekitar selusin meter darinya, senyum mempesona teruk di bibir merahnya.

“Nyonya Nephis... sungguh suatu kehormatan. Saya tidak menyangka akan bertemu Anda hari ini.”

Tatapannya beralih ke bawah, tertuju pada Saudari Darah yang terbaring di kaki Changing Star.

Tatapan Putri Seishan berubah sedikit, sesaat, menunjukkan emosi yang dalam. Namun, ia berhasil menahannya dengan cepat, mencegah apa pun tercermin di wajahnya.

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“...Namun demikian, saya harus menyampaikan rasa terima kasih saya. Terima kasih telah menyelamatkan salah satu Pelayan saya. Sungguh... mulia Anda, telah menunjukkan belas kasihan kepada prajurit saya.”

Nephis hanya menatapnya, kobaran api putih menari-nari di matanya.

Setelah beberapa saat hening, dia berkata:

“Dia juga pernah menjadi prajuritku.”

Seishan tersenyum.

“Memang benar. Namun, Lady Nephis, tolong puaskan rasa ingin tahuku. Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya... mengapa Anda berada di sini?”

Changing Star menatapnya dengan dingin untuk beberapa saat.

Lalu, sudut bibirnya sedikit terangkat, dan dia menjawab dengan sedikit rasa geli yang bercampur getir dalam nada suaranya:

“...Karena aku ingin.”

Seishan tampak cukup terkejut dengan jawaban itu sehingga tawa kecil yang merdu keluar dari bibirnya.

Nefis menarik napas dalam-dalam, lalu menatap langsung ke mata putri Song.

“Mari kita tentukan hasil pertempuran ini dengan tangan kita sendiri. Kau dan aku... dan semua Orang Suci lainnya, jika mereka berani. Mengapa prajurit kita harus terus mati menggantikan kita?”

Seishan memiringkan kepalanya sedikit dan tetap diam untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata dengan nada tenang:

“Memang kedengarannya seperti tawaran yang menarik, saya akui. Namun, Lady Nephis... baik Anda maupun saya dilarang untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini, bukan?”

Changing Star mengamati Putri Lagu yang Hilang untuk beberapa saat, lalu tersenyum tipis.

"Memang benar, kita tidak diperbolehkan ikut berperang. Tapi aku memutuskan untuk ikut serta..." "Kedengarannya memang seperti tawaran yang menarik, aku akui. Namun, Lady Nephis... baik kau maupun aku dilarang ikut serta dalam pertempuran ini, bukan?"

Changing Star mengamati Putri Lagu yang Hilang untuk beberapa saat, lalu tersenyum tipis.

“Memang benar, kita tidak diperbolehkan untuk ikut berperang. Tapi aku memutuskan untuk ikut berperang…”

Dia sedikit mengangkat kepalanya, dan matanya yang bercahaya tiba-tiba memancarkan kobaran api putih yang menari-nari.

“...Siapa yang akan menghentikan saya?”