Bab 2002 Bunuh atau Dibunuh

Bab 2002 Bunuh atau Dibunuh

Rain berusaha memaksa Feather Knight untuk menyerah, tetapi wanita muda itu ternyata jauh lebih keras kepala dan tangguh daripada yang dia duga. Meskipun dihujani pukulan bertubi-tubi, musuhnya terus melawan, tanpa kehilangan sedikit pun tekadnya.

Yah… Rain tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, gadis berambut pirang itu sedang berjuang untuk hidupnya.

Menyerah berarti kematian.

'Brengsek…'

Musuhnya juga cukup mahir dalam pertarungan tangan kosong… bahkan lebih mahir daripada Rain, sayangnya. Lagipula, Rain telah menghabiskan empat tahun terakhir memburu Makhluk Mimpi Buruk, bukan bergulat dengan manusia. Pelatihannya menyeluruh, tetapi sebagian besar teoritis. Di sisi lain, Ksatria Bulu tampaknya memiliki banyak pengalaman praktis. Dia melindungi dirinya sendiri agar tidak terluka parah sambil memberikan hukuman yang mengerikan kepada Rain. Dan ada juga sengatan listrik yang menyengat…

Sakit. Rain sangat kesakitan. Dia juga takut, panik, dan putus asa…

Lagipula, dia juga berjuang untuk hidupnya. Ksatria Bulu berhasil berguling, menekan Rain ke tanah. Dia menepis lengan Rain dan memberikan pukulan telak, membuat memar — atau mungkin retak — tulang rusuknya dengan tinju berlapis baja.

Rasa sakitnya semakin hebat. Rain mencoba menggunakan kakinya untuk melempar musuh berambut pirang itu, tetapi musuhnya malah mengikuti gerakannya, berputar mengelilinginya dan mencekik lehernya dengan kuat. Tiba-tiba, Rain tidak bisa bernapas. Dia berjuang mati-matian, mencoba menarik lengan Feather Knight dari tenggorokannya. Tapi sia-sia. Musuhnya hanya mengerang dan menarik lebih keras lagi, mencoba menghancurkan tenggorokannya. Meskipun Rain lebih kuat, dia tidak bisa mendapatkan cengkeraman yang baik. Dia terjebak dan tidak bisa bergerak.

Seluruh kekuatannya sia-sia. 'Aku…'

Penglihatannya mulai kabur.

'Aku tidak bisa mati di sini…'

Terguncang dan linglung, dia melupakan semua tentang pertempuran, perang, dan kenyataan bahwa kakaknya tidak akan membiarkannya mati. Yang dia tahu hanyalah kebutuhan putus asa untuk menghirup udara... untuk bertahan hidup. Dia ingin menusuk pembunuhnya dengan salah satu panah ajaibnya, tetapi memanggil Ingatan akan memakan waktu terlalu lama... bukan begitu?

Untungnya, senjata Rain bukanlah sebuah Ingatan. Beberapa langkah jauhnya, tachi hitamnya tergeletak di permukaan tulang kuno yang berlumuran darah. Saat ia memanggilnya, tachi itu bergerak, lalu menghilang, berubah menjadi bayangan kecil. Bayangan itu melata di tanah seperti ular kecil, lalu naik ke tangannya yang terulur. Sesaat kemudian, bayangan itu berubah menjadi belati hitam dengan bilah panjang dan sempit. Memutar tubuhnya, Rain mengerahkan seluruh kekuatan yang tersisa dan menusukkan belati itu ke paha Ksatria Bulu. Wanita muda itu menjerit saat darah mengalir ke tulang kuno. Cengkeramannya melemah sesaat, dan Rain menggunakan momen singkat itu untuk membebaskan diri. Berputar, ia mencabut belati dari daging musuhnya, dan mengangkatnya untuk menusukkan bilah gelap itu ke tenggorokan Ksatria Bulu. Dan kemudian, pada detik terakhir... Rain ragu-ragu. Itu karena ia melihat wajah musuhnya dengan jelas. Ksatria Bulu itu masih muda — lebih tua darinya, tetapi tidak terlalu jauh. Di bawah kotoran medan perang, wajahnya pucat dan cantik. Rambut pirangnya yang indah kini berbintik-bintik, basah kuyup oleh keringat dan darah.

Matanya terbuka lebar, penuh rasa sakit, takut, dan putus asa. Persis seperti mata Rain sendiri. Apakah itu orang yang seharusnya dia bunuh?

Tentu saja, memang begitu. Bagaimanapun juga, itu adalah perang.

Ini adalah pertarungan hidup atau mati. Rain adalah seorang pemburu, pejuang, dan prajurit. Dia adalah prajurit dari Pasukan Song yang hebat, dan Ksatria Bulu yang tak bernama adalah prajurit dari Domain Pedang. Dia adalah musuh Rain, dan dia akan membunuh Rain seketika jika peran mereka dibalik.

…Bukankah begitu?

Keragu-raguan sesaat ini bisa merenggut nyawa Rain jika berlanjut lebih lama. Musuh itu kuat, gigih, dan mematikan. Dia harus mati. Jadi mengapa…

Mengapa Rain merasa sangat jijik membayangkan membunuh wanita muda yang pucat dan ketakutan ini?

Mengapa dia merasa ragu untuk menusukkan belati ke depan dan mengambil nyawa Ksatria Bulu?

Mengapa…

***

"Tetaplah bersembunyi, Elly!"

Sid menekan Felise ke tanah, tahu bahwa dia bertindak bodoh. Seharusnya dia sudah menghabisi Handmaiden sejak lama. Dia ceroboh dan mempertaruhkan nyawanya, membiarkan emosi mengaburkan pikirannya. Namun, namun…

"Berhentilah meronta, dasar gadis bodoh!"

Sid mendengus.

Felise mendongak menatapnya dari tanah. Matanya dipenuhi emosi yang aneh… apakah itu rasa kesal? Pembangkangan? Tantangan?

Mungkin semuanya.

Namun, ada sesuatu yang lain juga di sana, tersembunyi jauh di dalam. Ketakutan… kepanikan. Dan keputusasaan. Namun, terlepas dari semua itu, Felise tidak berhenti berjuang. Percikan api yang berputar di sekitar tangannya akhirnya meredup, berubah menjadi pisau yang sangat tajam dan dibuat dengan rumit. Sebuah mata pisau yang mematikan.

Sid terdiam sesaat, menatap mantan temannya itu dengan hampa.

Tidak ada waktu untuk ragu lagi, dan tidak ada pilihan lain.

'TIDAK…'

…Lalu, ia menusukkan belatinya ke bawah. Belati itu menembus kain jubah merah tua sang Pelayan, dan menusuk dagingnya. Menyelinap di bawah tulang rusuknya, dan menusuk dalam-dalam. Darah panas membasahi tangan Sid, dan ia merasakan tubuh Elly bergetar di bawahnya. Pisau itu jatuh dari genggaman sang Pelayan yang melemah.

Tatapan menantang di matanya telah digantikan oleh ketidakpercayaan... dan rasa sakit. Dan kesedihan.

Perasaan yang sama dirasakan Sid, tersesat di tengah pertempuran yang mengerikan dan penuh malapetaka ini.

***

Rain menatap mata Ksatria Bulu, menyadari bahwa waktunya hampir habis. Musuh sudah pulih dari keterkejutannya… yang berarti bahwa sesaat kemudian, kesempatannya untuk membunuh musuh akan lenyap seperti hantu. Akan sangat mudah untuk menusukkan belati ke depan dan merenggut nyawa wanita muda itu. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Karena Rain adalah seorang tentara.

Dan dia telah dididik dengan baik.

Inti sari dari pertempuran…

Tapi apakah itu yang Rain inginkan? Menjadi seorang pembunuh?

Sebelum perang… dia ingin membangun sesuatu, bukan menghancurkannya. Untuk menambah dunia, bukan mengambilnya. Rasanya begitu jauh, seolah-olah itu terjadi seumur hidup yang lalu. Namun, seseorang harus hidup untuk membangun apa pun. Dan dia harus membunuh untuk tetap hidup. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu, dan tidak ada pilihan.

Itu hanyalah logika dasar. …Namun, Rain mendapati dirinya tidak mau. Dia linglung, kesakitan, dan baru mulai pulih dari hampir dicekik sampai mati. Dia hampir tidak bisa berpikir, apalagi berpikir jernih, yang bukanlah kondisi terbaik untuk membuat keputusan penting. Tapi, mungkin juga itu adalah kondisi terbaik.

Setelah kehilangan semua akal sehat, Rain dihadapkan langsung dengan naluri terdalam dan paling mendasar dalam dirinya. Dengan hal-hal yang membentuk dirinya… menjadi dirinya sendiri.

Dan apa yang Rain temukan adalah bahwa dia tidak ingin menjadi seorang pembunuh, seorang pembantai, dan seorang perusak.

Dia hanya merasa jijik dengan prospek itu.

Sekalipun itu berarti tidak bisa menjadi apa pun selain itu. 'Maafkan aku…'

Dia sendiri yang memilih untuk bergabung dalam perang. Namun pada akhirnya…

Sepertinya Rain tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang prajurit. Sambil menghela napas pelan, dia perlahan menurunkan belatinya. Dan saat dia melakukannya, Rain merasakan sesuatu yang dalam dan mendalam berubah di dalam dirinya.

Selamanya. Sesaat kemudian, Ksatria Bulu menerjang ke samping, menggenggam gagang pedangnya.

Namun, sebelum dia sempat mengangkatnya…

Keduanya mendongak. Di sana, di atas mereka… sebuah bintang yang menyilaukan tampak jatuh dari langit.

Massa cahaya putih yang menyala-nyala itu jatuh ke medan perang yang berlumuran darah dan menghantamnya dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Gelombang kejut dahsyat muncul akibat kedatangannya, melemparkan para prajurit dari dua pasukan besar itu menjauh satu sama lain. Ketika angin mereda beberapa saat kemudian, Rain terengah-engah. …Seorang dewi cantik berdiri di tengah debu dan darah medan perang yang mengerikan, pancaran cahaya putih murninya tampak tak ternoda… tak mungkin ternoda… oleh debu merah dunia fana. Dua sayap yang menakjubkan bersinar di udara di belakangnya, dan sebuah pita logam berkilauan bertengger di kepalanya seperti mahkota.

Matanya bagaikan lautan api putih.

Changing Star of the Immortal Flame telah turun ke medan perang.