Bab 2001 Jalan Berliku

Bab 2001 Jalan Berliku

Pertempuran antara Sid dan Felise bagaikan malapetaka kecil… yang terjadi di tengah kengerian malapetaka yang jauh lebih besar. Medan perang tempat ratusan ribu Makhluk yang Terbangun berusaha saling menghancurkan membentang dari satu cakrawala ke cakrawala lainnya, terbebani oleh kekuatan besar dan dahsyat yang mereka panggil ke dunia. Di atas mereka terbentang selubung awan bercahaya; di bawah mereka terdapat tulang-tulang dewa yang telah mati.

Sid dan Felise telah menempuh perjalanan panjang sejak Pantai Terlupakan. Namun hari ini, jalan berliku mereka kembali bersilangan… hanya untuk satu jalan mengakhiri jalan yang lain. Sid merasakan darah di mulutnya saat Felise mendorongnya mundur. Mereka bergerak dengan kecepatan yang cukup untuk membuat bentrokan sengit mereka tampak seperti kabur — dari waktu ke waktu, kelompok-kelompok tentara Awakened yang bertempur menghalangi jalan mereka, hanya untuk dilempar dengan kasar ke samping. Beberapa selamat… beberapa kurang beruntung. 'Sialan!'

Dia mengerahkan seluruh pengalaman tempurnya — sedikit orang di dunia yang memiliki pengalaman itu lebih banyak darinya — dan semua keahliannya. Pedangnya bergerak seolah-olah makhluk hidup, menangkis pukulan demi pukulan. Tidak ada yang bisa menahan diri dalam pertempuran ini, jadi Sid melepaskan semua kendali, bergantian antara semburan singkat kekuatan luar biasa, ketahanan luar biasa, dan kecepatan luar biasa — Kemampuan Terpendam, Terbangun, dan Meningkatnya.

Namun, semua itu tidak cukup untuk melawan Felise, yang bagaikan hantu merah tua. Mantan temannya itu sangat kuat dan sangat cepat. Krisnya seperti kutukan, seolah-olah ada di beberapa tempat sekaligus. Tekniknya licik dan sempurna, dan niat membunuhnya mutlak. Sid berhasil menangkis pukulan yang akan membutakannya dengan mengerahkan kekuatannya. Dia menghindari pukulan lain dengan melompat mundur secepat kilat. Pukulan ketiga menembus celah di baju zirahnya, tetapi hanya menggores kulitnya yang keras, gagal menembusnya. Sesaat kemudian, Felise memberikan tendangan keras ke perutnya, membuat Sid mengerang kesakitan. Dia terhuyung mundur. "Elly… jika kau tidak berhenti… aku akan serius…”

Sang Pelayan mencibir. "Kita bukan anak-anak lagi, Sid. Berhentilah berpura-pura."

Sid menyeringai, giginya berlumuran darah. Memang benar… mereka bukan anak-anak lagi. Felise telah tumbuh menjadi sangat kuat. Gadis lembut yang dulu dikenalnya telah lenyap. Sebagai gantinya, seorang pejuang yang gagah dan mematikan kini berdiri di hadapannya — seseorang yang telah mencapai puncak tertinggi dari apa yang diidamkan manusia. Seorang Saudari Darah dari Domain Lagu. Tapi…

Sid mengertakkan giginya dan menegakkan tubuhnya, menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan. Di sana, di Pantai Terlupakan, kehidupan tidak mudah bagi para Pelayan. Sebagian besar penduduk pemukiman terpencil membayangkan Kastil Terang sebagai semacam surga, tetapi Sid tahu lebih baik—pada kenyataannya, orang-orang yang tinggal di sana harus berurusan dengan mimpi buruk mereka sendiri. Felise tidak akan bertahan hidup di sana jika dia lemah.

Namun tetap saja…

Dia bukanlah pemburu dari pemukiman terpencil. Menerjang ke depan, Sid mengaktifkan Kemampuan Tingkat Tingginya dan melesat melintasi tulang yang berlumuran darah. Lalu bagaimana jika Felise lebih kuat? Lalu bagaimana jika dia lebih cepat? Lalu bagaimana jika dia lebih perkasa dalam segala hal?

Sid telah mencari nafkah dengan membunuh makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat darinya. Sambil mengayunkan keris yang cepat ke samping, dia bertabrakan dengan Handmaiden dengan keras dan mencengkeramnya, lalu melepaskan pedangnya. Jika seseorang tidak memiliki ruang untuk bergerak, kecepatan tidak terlalu penting. Dia mendorong Felise ke belakang, menempatkan satu kaki di belakang kakinya dan membuatnya tersandung. Jika seseorang tidak memiliki pijakan yang stabil, sulit untuk mengerahkan kekuatan. Bagaimanapun, setiap tindakan memiliki reaksi yang sama dan berlawanan, dan tanpa pijakan untuk didorong, makhluk terkuat sekalipun akan terbatas pada apa yang dapat dilakukannya. Untuk setiap kekuatan, ada kelemahan.

Ada sebuah kekurangan.

Saat mereka berdua terjatuh, Felise mencakar wajah Sid, meninggalkan luka yang dalam. Sid memiringkan kepalanya dan menggigit tangan Pelayan itu, merasakan tulang-tulang rapuh patah di bawah giginya. Para pemburu adalah orang-orang yang membunuh binatang buas. Namun…

Sebelumnya, para pemburu itu sendiri adalah binatang buas. Mereka hanya lebih licik, ganas, dan mematikan daripada mangsanya.

Felise mengeluarkan jeritan tertahan, gagal menusukkan kerisnya ke sisi Sid.

Sesaat kemudian, mereka jatuh ke tanah, dan Sid membenturkan dahinya ke pangkal hidung Pelayan itu dengan sekuat tenaga.

Felise dibutakan oleh rasa sakit, dan sepersekian detik kemudian, bagian belakang kepalanya membentur permukaan keras tulang kuno itu dengan kekuatan yang mengerikan.

Rambut hitam legamnya yang indah berlumuran darah. Merebut keris dari tangannya yang sesaat lemah, Sid menggenggam gagangnya, bersiap untuk menusukkan ujungnya ke daging musuh.

Namun, kemudian… dia ragu-ragu. Meskipun tahu bahwa Felise dapat menghilangkan belati ajaib itu kapan saja, dia tetap tidak tega memberikan pukulan fatal. 'Bodohnya aku...'

Tangannya tidak mau bergerak.

Jadi, sebagai gantinya, dia menusukkan keris ke sisi Pelayan itu, memberinya luka yang melemahkan… tetapi tidak mematikan. Felise mengeluarkan jeritan kesakitan dan berjuang mati-matian, mencoba melepaskan diri dari Sid. Dia membuang keris itu… tetapi saat itu, belati Sid sendiri telah muncul di tangannya yang bebas. Tidak mudah untuk menahan Pelayan yang sangat kuat itu. Darah mengalir di wajah Sid yang robek, dan tangan mantan temannya itu menjelajahinya, mencari matanya untuk mencungkilnya.

Perjuangan putus asa mereka penuh kekerasan sekaligus terasa sangat intim, seolah-olah mereka kembali ke Pantai yang Terlupakan.

Duduk berdampingan di gubuk reyot yang dingin, berbagi kehangatan, dan saling bercerita. Menekan ujung belatinya ke perut musuh, Sid menggeram dengan suara serak:

"Tetaplah berbaring!"

Namun Felise justru berjuang lebih putus asa, tidak mau mengakui kekalahan. Ada percikan cahaya yang berputar di sekelilingnya, yang segera akan bermanifestasi menjadi Ingatan lain.

Mata Sid terasa perih. Entah itu keringat yang masuk ke matanya, atau darah.

Atau air mata. Dia membiarkan belatinya bergerak beberapa sentimeter ke bawah, mengeluarkan darah, dan berkata dengan suara tertahan, hampir memohon:

"Tetaplah di bawah, Elly… tetaplah di bawah. Atau aku akan membunuhmu…"

'Ya Tuhan, kumohon…'

Namun Felise masih kesulitan.

Percikan cahaya itu menari-nari, perlahan-lahan berubah menjadi sebuah senjata.