Bab 1996 Pakan Ternak

Bab 1996 Pakan Ternak

Sebelumnya telah terjadi banyak sekali bentrokan kecil dan beberapa pertempuran besar antara kedua pasukan, tetapi belum pernah ada yang sebesar ini.

Belum pernah ada pertempuran sebesar dan seseram ini sepanjang sejarah manusia... setidaknya tidak dalam sejarah dunia mereka.

Namun, ini bukanlah dunia mereka. Legiun Ketujuh berada di bagian medan perang yang paling genting — tepat di tengah-tengah, bertindak sebagai ujung tombak seluruh Pasukan Lagu. Musuh yang mereka hadapi bukanlah para Awakened muda yang menjadi pembawa Mantra setelah Rantai Mimpi Buruk, melainkan inti tangguh dari Pasukan Pedang…

Para veteran berpengalaman dari pasukan klan kerajaan yang melegenda. Para Ksatria Keberanian. Mereka bagaikan benteng baja yang tak tergoyahkan atau terdesak mundur, menangkis satu serangan dahsyat demi serangan dahsyat lainnya. Para Ksatria yang telah naik pangkat memimpin para Pengawal yang telah bangkit, menjaga disiplin yang sempurna dan kemauan yang tak tergoyahkan dari pasukan elit.

Mereka semua mengenakan baju zirah baja berat dan menggunakan Memori yang ampuh sebagai senjata, jubah merah terang mereka tampak mencolok di latar belakang putih tulang yang memutih karena matahari. Gema yang kuat bertempur di depan formasi — beberapa di antaranya diperoleh sebagai hadiah dari Mantra, beberapa dibuat oleh para penyihir Keberanian. Rain berkonsentrasi untuk menghancurkan Gema-gema ini sambil mencoba mengabaikan hiruk pikuk pertempuran yang mengerikan dan jeritan prajurit yang sekarat yang menyelimutinya seperti lagu yang memilukan. 'Sial, sial, sial…'

Tapi bagaimana mungkin dia mengabaikannya?

Tanah yang berguncang licin karena darah, tubuh-tubuh yang hancur tergeletak di sana-sini dan menatap langit yang menyilaukan dengan mata kosong. Sebagian besar dari mereka adalah orang asing, tetapi beberapa di antaranya… beberapa di antaranya, telah dikenalnya selama berbulan-bulan bertempur berdampingan di Godgrave. Pria di sana… dia telah melihatnya selamat dari pelukan mematikan pohon raksasa di Hollows. Dia selamat dari hutan belantara yang mengerikan hanya untuk mati di sini, ditebas oleh pedang manusia. Wanita di sana — dia cukup terkenal di Legiun Ketujuh karena kebiasaannya bernyanyi sepuasnya di pemandian meskipun sama sekali tidak memiliki bakat musik. Rain tidak pernah berbicara dengannya, tetapi dia telah mendengar nyanyian yang menyakitkan itu berkali-kali. Wanita itu tidak akan pernah bernyanyi lagi…

'Brengsek!'

Sambil menggertakkan giginya, ketakutan setengah mati dan sangat marah pada saat yang sama, Rain mencoba membidik melalui air mata yang menyelimuti matanya dan melepaskan tali busur. …Tentu saja, tidak banyak mayat yang berserakan di tanah. Bukan karena sangat sedikit orang yang tewas, tetapi hanya karena orang mati tidak diam lama di medan perang yang mengerikan ini. Tepat ketika panah Rain menembus leher Echo yang mengamuk, penyanyi yang telah mati itu bergerak dan perlahan bangkit berdiri. Ingatannya telah hilang, dan tuniknya berlumuran darah, memperlihatkan luka yang mengerikan. Meskipun demikian, wanita muda itu tampaknya tidak terganggu oleh rasa sakitnya. Dia mengalihkan pandangannya yang kosong ke barisan ksatria berbaju zirah yang kokoh, dan menuju ke arah mereka dengan langkah tenang. Di sekelilingnya, para peziarah lain juga berbaris menuju musuh. Dan di dalam formasi musuh, para prajurit mereka yang gugur bangkit untuk menyerang dari dalam. …Namun, para Ksatria Keberanian adalah kelompok yang kejam. Begitu salah satu dari mereka tewas, tubuhnya akan diseret kembali oleh para prajurit di barisan belakang dan dihancurkan atau dilemahkan sebelum sempat bangkit. Pasukan Pedang juga telah belajar bagaimana melawan otoritas Ratu. Menyaksikan pemandangan mengerikan itu, Rain tetap tak bergerak selama beberapa saat, napasnya tersengal-sengal. Otot-ototnya terasa sakit karena tegang menarik busur yang berat, dan dia menderita karena panas yang tak tertahankan. Bahkan dengan [Pièce de Résistance] yang mendinginkannya, panasnya terlalu menyengat dan menyesakkan, keringat mengalir di kulitnya dan menyengat matanya.

Dia merasa kotor. Suara pertempuran sangat memekakkan telinga, dan pemandangannya mengerikan. Hujan berhenti sejenak. Kemudian, bayangannya bergerak, dan sebuah suara yang familiar berbisik di telinganya:

"Sadarlah!"

Dia tersentak dan mencoba menenangkan diri. "Panggil pedangmu. Segalanya akan segera..."

Sebelum gurunya… Sunny… selesai berbicara, suara terompet keras menggema di sepanjang medan perang tempat Legiun Ketujuh bertempur. Rain awalnya tidak mengerti apa arti suara yang tak terduga itu, tetapi kemudian menggigil. 'Itu para Ksatria…'

Para Ksatria Keberanian dipanggil untuk maju. Saat ini ia berdiri di atas gerobak yang terguling, dikelilingi oleh sesama prajurit. Centuria Tamar telah berpartisipasi dalam serangan terhadap formasi musuh belum lama ini, dan kemudian mundur untuk beristirahat dan menjilat luka mereka sementara anggota legiun lainnya melanjutkan serangan yang gencar. Tetapi mereka tidak terlalu jauh dari pertempuran jarak dekat. Jika musuh mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk serangan ofensif…

'Ah…'

Rain menyingkirkan busurnya dan mewujudkan Tanda Bayangan menjadi tachi hitam. Tamar sudah bangkit dari tanah dengan bersandar pada zweihander-nya yang besar. Fleur sedang merawat salah satu prajurit, jadi Ray meraihnya dan mendorongnya kembali ke tempat aman. Dinding baja para ksatria yang menakutkan tiba-tiba menerjang maju, membuat tanah bergetar. Mereka menderita beberapa korban saat menjatuhkan para peziarah, lalu menabrak para prajurit Legiun Ketujuh beberapa saat kemudian. Seketika, pembantaian dan kekacauan pertempuran menjadi sepuluh kali lebih intens, dengan semua ketertiban yang tersisa lenyap dalam satu momen yang mengerikan. Dentuman yang memekakkan telinga muncul, menenggelamkan suara jeritan manusia. Tak lama kemudian, garis depan legiun hancur dan terdorong mundur, dan musuh-musuh menyerang Tamar dan para prajuritnya yang kelelahan. Rain melompat dari kereta, berpikir bahwa mereka beruntung. Setidaknya musuh yang mereka hadapi bukanlah Ksatria Keberanian yang tak terkalahkan, kali ini. Sebaliknya, mereka tampak seperti milik salah satu klan bawahan… jubah mereka berwarna putih, bukan merah terang, setidaknya, dan banyak yang menghiasi baju zirah mereka dengan bulu. Dunia bergetar saat Aspek yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan dan mengamuk di medan perang, dan langit yang tanpa ampun terus menghantam kedua pasukan besar itu dengan pancaran dan panas. Sambil menggenggam pedangnya, Rain menggertakkan giginya dan mengikuti Tamar untuk melawan para prajurit Pasukan Pedang. …Bayangannya pun mengikutinya, tentu saja.