Bab 1993 Pengurangan

Bab 1993 Pengurangan

Jauh di bawah sana, pertempuran tampak berada dalam keseimbangan yang rapuh. Garis pertempuran terpelintir dan hancur, dan di beberapa tempat, semua upaya menjaga ketertiban telah hilang. Prajurit yang telah bangkit tak terhitung jumlahnya saling berbelit dalam pertempuran kacau di sana, melupakan semua tentang disiplin dan formasi pertempuran. Darah tumpah di tanah, dan serangkaian suara putus asa tenggelam dalam dentingan baja yang memekakkan telinga.

Di tempat lain, para perwira yang gagah berani masih mempertahankan kendali. Pasukan Tentara Pedang mendorong pasukan Song di sayap kiri formasi besar, sementara sayap kanannya justru terdesak mundur. Di tengah, perebutan kekuasaan yang sengit berkecamuk, tanpa ada pihak yang berhasil merebut wilayah. Sekilas, para prajurit Domain Pedang berada dalam posisi yang lebih baik. Hal itu memang benar sepanjang perang. Para prajurit Domain Song tidak kekurangan keberanian, tekad, atau kemampuan bela diri… bahkan, Sunny seringkali takjub oleh tekad mereka yang gigih. Kekuatan dan taktik mereka seringkali aneh, licik, dan liar, membawa serta rasa bahaya yang mematikan.

Mereka sangat tak kenal takut dalam menghadapi kematian, dan sangat kejam ketika dibutuhkan. Namun, mereka sama sekali bukan tandingan bagi para prajurit Pasukan Pedang. Pasukan Domain Pedang lebih lengkap peralatannya, lebih terlatih, dan lebih mampu menjaga disiplin dalam situasi genting. Bahkan jika setiap prajurit yang bertempur di bawah panji Raja Pedang tidak lebih kuat daripada prajurit Song, bersama-sama, mereka membentuk kekuatan yang jauh lebih tangguh dan mematikan. Sebagian alasannya adalah karena Klan Valor dan para pengikutnya telah berkuasa jauh lebih lama daripada Klan Song, dan oleh karena itu memiliki tradisi bela diri yang jauh lebih kaya. Inti dari Pasukan Pedang telah ditempa dalam kampanye penaklukan berturut-turut yang membawa wilayah luas Alam Mimpi di bawah kendali manusia, dan meskipun Ki Song telah memimpin penaklukan bersejarahnya sendiri, cakupan dan durasinya tidak sebanding.

Hal itu juga karena para Yang Terbangun dari Domain Pedang selalu lebih militan, dan budaya bela diri mereka selalu lebih condong ke arah peperangan terorganisir. Keluarga Valor mewarisi garis keturunan Dewa Perang, dan oleh karena itu, wilayah di bawah kendalinya dipengaruhi secara halus agar sesuai dengan warisan tersebut. …Tetapi yang terpenting, itu karena Raja Pedang.

Kekuasaannya ada di mana-mana, menyelimuti Pasukan Pedang seperti tabir tak terlihat. Para prajurit tidak hanya berjuang untuk Wilayahnya—mereka adalah bagian dari wilayahnya dan, oleh karena itu, saluran penghubungnya. Sunny telah memperhatikan efek halus dari kekuasaan Anvil selama pertempuran pertama di tepi timur Dataran Collarbone. Mereka yang membawanya tidak akan secara ajaib menjadi lebih kuat atau lebih berkuasa, tetapi efektivitas tindakan bersama mereka akan lebih besar, kerja sama mereka akan lebih lancar, dan semangat bertempur mereka akan menjadi lebih tak terkalahkan.

Itu adalah wewenang untuk membuat pasukan menang. Dan itulah mengapa prajurit Song kalah telak dalam perang ini. Bahkan sekarang, mereka menderita di medan perang. Gelombang prajurit Song menerobos benteng baja pasukan Tentara Pedang, membayar harga mahal untuk setiap serangan. Terlepas dari kekacauan pertempuran yang mengerikan, musuh mereka masih mempertahankan disiplin militer yang tinggi — unit-unit terdepan bertahan dari serangan selama mungkin, lalu mundur untuk memberi ruang bagi pasukan baru. Ketika tiba saatnya untuk menyerang, mereka maju sebagai satu kesatuan. Ketika garis pertahanan ditembus dan prajurit Domain Pedang dipukul mundur, mereka segera menerima bala bantuan. Untuk setiap prajurit Tentara Pedang yang gugur, dua musuh tewas. Sunny menghela napas. Pada akhirnya, itu tidak penting. Keunggulan yang tampak dari Tentara Pedang… hanyalah ilusi. Siapa pun yang memiliki sedikit wawasan dapat mengetahui bahwa keadaan sebenarnya berjalan sangat buruk bagi pihak mereka. Itu karena Ratu Cacing juga mengerahkan pengaruhnya di medan perang. Dan kekuatannya tidak kalah mengerikan dari kekuatan Raja Pedang. Apa bedanya jika lebih sedikit prajurit Pasukan Pedang yang tewas? Pada akhirnya, semua yang terbunuh — tak peduli pihak mana — bangkit kembali, menjadi anggota legiun orang mati. Hal itu juga berlaku sepanjang perang.

Ya, Pasukan Pedang lebih kuat. Dan ya, mereka telah memegang keunggulan sejak awal, memenangkan lebih banyak pertempuran daripada yang mereka kalahkan, dan menderita korban jiwa jauh lebih sedikit daripada musuh.

Namun, itu tetap jalan menuju kekalahan yang pasti. Seiring bertambahnya kerugian di kedua pihak, hanya satu pihak yang benar-benar melemah… pihak yang diperjuangkan Sunny. Sementara itu, Tentara Song kehilangan prajurit yang telah bangkit, tetapi jumlah mereka tidak pernah benar-benar berkurang.

Sebaliknya, mereka terus bertambah banyak. Karena tidak penting kepada siapa orang mati itu pernah setia — Ratu Cacing tidak membeda-bedakan antara yang gugur dari pasukannya sendiri atau dari pasukan musuh, merangkul semua dengan keanggunan yang sama. Sungguh pemandangan yang mengerikan, melihat seorang rekan yang baru saja bertempur berdampingan denganmu semenit yang lalu, dan yang kematiannya kau ratapi, bangkit dari tanah dan mengarahkan tatapan kosongnya padamu, bertekad untuk memadamkan hidupmu juga. Seolah-olah Pasukan Pedang sedang berperang melawan kematian itu sendiri.

Semakin lama perang berlanjut, semakin banyak prajurit yang hilang dari Domain Pedang, dan semakin besar pula kekuatan pasukan Domain Song. Dan semakin lebar jurang pemisah antara keduanya, semakin banyak korban yang diderita oleh Pasukan Pedang, sehingga menciptakan siklus yang mengerikan.

Meskipun unggul, mereka ditakdirkan untuk kalah dalam perang gesekan ini. …Situasi yang sama, meskipun dalam skala yang lebih kecil, saat ini terjadi di medan perang yang sedang diamati Sunny. Sesuatu harus segera berubah, atau mereka akan menderita kekalahan pahit… yang bisa jadi tidak dapat diperbaiki, dan akan menggeser keseimbangan kekuatan terlalu jauh ke arah Domain Song.

Dia melirik Raja Pedang, bertanya-tanya apa yang dipikirkan oleh Penguasa yang menakutkan itu.