Bab 1970 Ketakutan akan Bayangan

Kegelapan telah menyelimuti Godgrave, tempat matahari tak pernah terbenam. Karna terkejut dan, meskipun tak ingin mengakuinya, takut. Ia memiliki Ingatan yang memberinya penglihatan malam seperti predator nokturnal, namun tiba-tiba ia mendapati dirinya buta.

Artinya, kegelapan yang mengelilinginya bukanlah sekadar bayangan yang luas, melainkan kegelapan sejati.

Dia tidak bisa melihat apa pun... tetapi dia bisa mendengar.

Ada banyak sekali suara.

Raungan makhluk-makhluk mimpi buruk yang terpesona, jeritan suara manusia, dentingan logam, suara mengerikan daging yang terbelah. Semuanya terjadi dalam sekejap, mengubah melodi damai derit roda menjadi hiruk pikuk pertempuran yang memekakkan telinga.

'Bagaimana mungkin dia…'

Namun, tidak ada waktu untuk menebak.

Sambil menggeram, Karna mengaktifkan Kemampuan Terbangunnya. Sesaat kemudian, dia bertukar tempat dengan seorang prajurit yang telah dibangkitkan kemampuannya yang sedang menjaga sebuah gerbong beberapa puluh meter di belakangnya.

Masih gelap gulita, jadi Karna bertukar tempat dengan prajurit lain, mundur lebih jauh lagi.

'Ayo ayo…'

Akhirnya, dia berhasil lolos menuju cahaya.

Di depannya, bagian depan kafilah ditelan oleh genangan kegelapan. Di belakangnya terjadi kekacauan — semua orang terkejut oleh serangan tak terduga itu, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Ada sesuatu yang berbeda tentang keadaan kafilah itu juga. Terlepas dari jiwa-jiwa malang yang terjebak dalam genangan kegelapan sejati, prajurit lainnya baik-baik saja. Begitu pula para budak Beastmaster.

Namun, para peziarah — semuanya — telah pergi, digantikan oleh tumpukan api unggun yang tinggi.

Seseorang, atau sesuatu, telah membakar semuanya dalam beberapa saat yang singkat ini.

Karna sedikit memucat dan melompat ke atas kereta, menatap ke depan, ke arah tempat Penguasa Bayangan berdiri sebelumnya.

Dia langsung mengenali sosok Santo yang menyeramkan itu.

Sang Penguasa Bayangan dengan tenang menuruni lereng tulang, langkahnya anggun dan tidak terburu-buru. Punggung sebuah odachi hitam bertumpu di bahunya, dan rambut putihnya berkibar tertiup angin.

Masih ada beberapa ratus meter yang memisahkannya dari kafilah, tetapi orang gila itu memang berniat menghadapi mereka sendirian. Mata Karna menyipit.

Jika memang demikian... dia akan menurutinya.

Sambil mengangkat busurnya, dia menguatkan suaranya dan berteriak:

"Itulah Penguasa Kegelapan! Saudara-saudara, bergabunglah denganku... serang!"

Dan mereka melakukannya.

Para prajurit menyerbu maju, para pengemudi kereta melepaskan Makhluk Mimpi Buruk, memungkinkan mereka untuk menyerbu iblis bayaran Valor dalam amukan pembunuh. Anak panah melesat di langit, dan puluhan Kemampuan Aspek dilepaskan.

Pemandangan itu sungguh menakutkan.

Namun, sesaat kemudian, Karna merasa mulutnya menjadi kering.

Itu karena bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba bergerak di sekitar mereka, menjadi hidup.

Cahaya siang hari tampak lebih redup kini, kegelapan semakin pekat.

Sebagian bayangan melesat dari tanah, berubah menjadi duri-duri tajam—mereka menusuk tubuh para budak Beastmaster. Sebagian lainnya berubah menjadi rantai hitam yang merayap di tanah, mengikat para prajurit dan menarik mereka ke bawah.

Beberapa bahkan berubah menjadi tangan hitam, masing-masing dengan tujuh jari yang berujung cakar tajam, menghalangi Kemampuan Aspek.

Darah tumpah di atas tulang putih, jeritan mengerikan memenuhi udara, dan beberapa gerbong terbelah oleh kekerasan yang tak terkendali.

Karna menggeram.

"Sialan kau!"

Seorang Santo adalah sosok yang perkasa, tetapi bukan sosok yang tak terkalahkan. Mereka tetap berdarah seperti manusia dan bisa dibunuh oleh manusia.

Yang dibutuhkan hanyalah satu pedang yang tepat sasaran, satu anak panah yang menembus baju zirah onyx musuh...

Setelah memasang anak panah pada tali busurnya, Karna mengaktifkan baik mantra maupun Kemampuan Tertingginya, lalu menarik busur dan membidik.

'Ayo!'

Ia jauh lebih rendah kemampuannya dibandingkan Saint Dar dalam hal memanah. Namun ia tetap lebih baik dan jauh lebih mematikan daripada hampir semua pemanah lainnya di luar sana. Dan karena itu...

Karna melepaskan anak panahnya.

Benda itu melesat ke depan dengan kecepatan yang mengerikan... dan menghilang.

Namun, sepersekian detik kemudian, ia muncul entah dari mana hanya beberapa meter dari Penguasa Bayangan, siap untuk menerjang ke mata topeng ganasnya dalam sepersekian detik berikutnya.

Kedatangannya yang tiba-tiba itu aneh sekaligus berbahaya, dan tidak memberi musuh waktu untuk bereaksi.

Namun...

Meskipun Penguasa Kegelapan tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi, dan hanya memiliki sepersekian detik untuk bergerak, dia tetap melakukannya.

Sesaat kemudian, tangannya terangkat dan menangkap panah Karna, menahannya beberapa sentimeter dari matanya.

Karna terhuyung mundur.

'Aku—mustahil…'

Namun, sedetik kemudian, Penguasa Kegelapan tiba-tiba berdiri di hadapannya.

'Dia…'

Mata Karna membelalak.

Dia mengikuti jejak panah itu. Apakah dia... mencuri Kemampuan Tingkat Tinggi Karna?

Sama seperti dia telah mencuri kegelapan sejati Putri Revel.

"Dia di sini! Lawan!"

Odachi hitam itu bergerak.

Beberapa menit kemudian, Karna menyaksikan pemandangan yang benar-benar mengerikan.

Sang Penguasa Kegelapan tidak hanya tampak seperti iblis... dia memang iblis. Sang Santo yang jahat bergerak dengan anggun seperti penari dan dengan ketepatan tanpa ampun seperti tukang jagal, pedangnya tak pernah berhenti dan tak pernah gagal menemukan sasarannya. Rambut putihnya berkibar tertiup angin seperti sutra hantu.

Serangan para prajurit yang telah bangkit itu sama sekali meleset darinya atau dibelokkan oleh permukaan baju zirah onyx yang dipoles, tanpa meninggalkan goresan sedikit pun. Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk—monster-monster menakutkan yang pernah mengancam nyawa para juara Pasukan Song—jatuh ke tanah satu demi satu, tubuh mereka terbelah dan hancur mengerikan oleh pedang hitam itu.

Sang Penguasa Kegelapan bergerak di tengah badai darah bagaikan pertanda kematian, tatapan topengnya yang garang tetap acuh tak acuh, dingin... tanpa belas kasihan sama sekali.

Namun, iblis itu bukannya tanpa emosi.

Yang paling menakutkan bagi Kama... adalah dia samar-samar bisa mendengar Sang Suci yang jahat bersenandung riang sambil membantai makhluk-makhluk mengerikan yang telah rusak dan mandi dalam darah mereka.

Bajingan bejat itu... menikmati pembantaian yang mengerikan itu.

Karna telah salah.

Benda itu pasti bukan manusia.

Itu pasti bukan manusia — jika tidak, tidak akan ada lagi orang waras di dunia ini.

Pada suatu titik, Penguasa Kegelapan tampaknya sudah lelah berpura-pura menjadi manusia dan melepaskan penyamaran manusianya, berubah menjadi iblis menjulang tinggi dengan empat lengan perkasa dan mahkota tanduk yang menakutkan. Kekuatannya yang sudah mengerikan meledak, dan dia melanjutkan tarian kematiannya yang mengerikan, menebar pembantaian dan kehancuran di sepanjang kafilah.

Tidak ada yang bisa menghentikannya.

Sedetik sebelumnya, dia berada di satu tempat, dengan brutal mencabik-cabik Makhluk Mimpi Buruk yang kuat. Detik berikutnya, entah bagaimana dia sudah berada seratus meter jauhnya, melemparkan seorang Master ke tanah dengan pukulan keras sarung tangan onyx-nya.

Dan di tengah semua ini, kegelapan terus mengalir. Bayangan terus bergerak. Rantai hitam bergemuruh saat memenjarakan mangsanya, dan darah mengalir seperti sungai.

Karna merasa... ngeri.

Namun kemarahannya tidak menyelamatkannya.

Pada akhirnya, busur ajaibnya terbelah menjadi dua, pedangnya hancur, dan dia tersungkur berlutut, rantai hitam mengikat anggota tubuhnya.

Pertempuran telah usai.

Sambil gemetar, Karna melihat sekeliling.

Kegelapan telah sirna. Para peziarah yang terbakar telah berubah menjadi abu. Para budak Beastmaster semuanya telah dicabik-cabik, tergeletak dalam tumpukan berdarah di tanah. Para prajurit yang telah bangkit semuanya terikat rantai, banyak di antara mereka tidak sadarkan diri...

Mereka benar-benar kalah.

Dan satu-satunya makhluk yang telah mengalahkan mereka bahkan tidak menumpahkan setetes darah pun.

Karna mengeluarkan geraman putus asa.

"Terkutuk kau! Terkutuk kau, dasar iblis!"

Suaranya adalah satu-satunya yang memecah keheningan, selain rintihan para prajurit yang terluka.

Tidak... ada suara lain.

Sang Penguasa Kegelapan masih bersenandung riang, seolah hari ini adalah hari terbaik dalam hidupnya.

Setan kegelapan yang menakutkan itu telah kembali ke wujud manusianya, mengamati medan perang dengan rasa puas yang aneh, seperti seorang seniman gila yang sedang memandang kanvas lukisan.

Namun kemudian... Ada sesuatu yang tidak beres.

Karna melihat sekeliling sekali lagi, mencoba memahami dari mana datangnya perasaan janggal yang dirasakannya.

Setelah beberapa saat, sedikit getaran menjalari tubuhnya.

Para peziarah telah binasa, dan para budak telah dibantai. Namun, manusia...

Banyak yang terluka, dan banyak yang berdarah. Namun, luka mereka dangkal, dan pendarahannya ringan.

Mereka pingsan, diikat dengan rantai hitam, dan tidak bisa bergerak. Tapi mereka masih hidup.

Karna tersentak, merasa lega sekaligus sesak napas. Ia merasa getir. Karena ia tahu...

Bahwa menjaga musuh tetap hidup dalam pertempuran jauh lebih sulit daripada membunuh mereka. Penguasa Kegelapan, si iblis itu... bahkan belum menunjukkan kekuatan sebenarnya kepada mereka. Kejahatan sejatinya, kemampuannya yang sebenarnya untuk menabur kematian masih belum diketahui.

'Bagaimana mungkin?'

'Seberapa parah Putri Revel selamat setelah bertemu dengan makhluk mengerikan ini?'

"Mengapa..."

Bisikannya pelan, tetapi sosok gelap itu sepertinya telah mendengarnya.

Penguasa Kegelapan mengalihkan tatapan dinginnya

Mata tanpa cahaya menatap ke arah Karna. Menyadari bahwa tidak ada gunanya lagi menghindari perhatian, Karna menggertakkan giginya.

"Mengapa kau mengampuni kami?!"

Si iblis menatapnya tanpa berkata apa-apa untuk beberapa saat, lalu terkekeh.

Suaranya dingin dan angkuh:

"...Karena Changing Star meminta saya untuk menunjukkan belas kasihan hari ini."

Penguasa Kegelapan terdiam sejenak, lalu menghela napas penuh penyesalan.

"Sayang sekali. Biasanya, aku sangat suka membunuh manusia. Sungguh disayangkan." Ah, suasana hatiku sedang buruk.

Setelah itu, ia terus menyenandungkan melodi riangnya dan berjalan pergi. Karna mendengar suara-suara mengerikan datang dari suatu tempat di belakangnya, tetapi ia tidak bisa menoleh. Seolah-olah sesuatu yang sangat besar sedang berpesta, mengikis tulang-tulang kuno dengan kaki-kaki logam yang tak terhitung jumlahnya saat bergerak.

Setelah beberapa waktu—mungkin seperti keabadian—suara-suara itu mereda. Kemudian, rantai hitam yang mengikatnya lenyap ditelan bayangan. Dia bebas.

Sambil berdiri, Kama berbalik dan melihat sekeliling.

Di sekelilingnya, para prajurit yang terluka terhuyung-huyung saat mereka bangkit dari tanah.

Namun, kafilah itu sendiri telah lenyap. Gerbong-gerbongnya menghilang tanpa jejak, kemungkinan besar hancur total dan ditelan oleh makhluk yang mengerikan.

Yang tersisa hanyalah mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk yang telah terbunuh, dan darah yang mewarnai permukaan Godgrave menjadi merah.

Dan rasa takut.

Ketakutan bertemu dengan Penguasa Kegelapan pada hari ketika iblis mengerikan itu tidak ditahan oleh belas kasihan Lady Changing Star.