Terlepas dari segala penghormatan yang diterima oleh Penguasa Bayangan, reputasinya menjadi pucat di hadapan warisan gemilang Changing Star, keturunan terakhir dari klan Api Abadi.
Kontras tersebut sangat masuk akal. Esensi mereka menentukan peran mereka — yang satu ditakdirkan untuk bersembunyi dalam kegelapan, yang lain untuk bersinar seperti mercusuar. Lebih dari itu, sementara Penguasa Bayangan tetap menjadi pendatang baru yang penuh teka-teki, Nefis telah lama menjadi jantung harapan orang-orang ini.
Kesetiaan mereka sangat dalam, berakar pada kekaguman selama beberapa dekade terhadap keluarganya yang terhormat. Mereka telah menyaksikan sendiri kenaikan pesatnya: pencapaian luar biasa di Pantai Terlupakan, kepulangannya yang gemilang sebagai seorang Guru setelah pencarian sendirian di Alam Mimpi, dan perlindungannya yang tak tergoyahkan selama tahun-tahun penuh gejolak setelah Rantai Mimpi Buruk.
Jika hubungan Sunny dengan umat manusia tetap rapuh, Nephis telah menempa ikatan sekuat baja.
Maka, tidak mengherankan jika seluruh perkemahan Pasukan Pedang dipenuhi dengan antisipasi akan kepulangannya.
Namun yang lebih menarik adalah popularitasnya yang tak terduga di kalangan pasukan Song.
Sekilas, hal itu tampak paradoks — Changing Star berdiri sebagai musuh yang mereka nyatakan. Tetapi kualitas yang sama yang membuatnya disukai oleh Pasukan Pedang bergema di seluruh garis pertempuran. Terlebih lagi, kabar telah menyebar — yang diatur dengan cermat oleh Cassie, tidak diragukan lagi — bahwa di antara semua juara Valor, hanya Nephis yang mengangkat suaranya menentang deklarasi perang Raja.
Dengan demikian, sementara para prajurit Song melontarkan kebencian saat nama-nama Saint Domain Pedang lainnya, terutama Sang Raja sendiri, mereka berbicara tentang putri Api Abadi dengan sesuatu yang lebih mirip penyesalan yang penuh kerinduan.
Sentimen ini paling強く terdengar di Rain.
Meskipun jarang membicarakan Nephis dan teman-temannya, Sunny menyadari gejolak di hati adiknya. Ingatannya, meskipun terdistorsi, menyimpan gambaran yang jelas: Effie sebagai tetangga, pelajaran dari Nephis dan Kai, pertemuan santai dengan Cassie. Kemungkinan menghadapi mereka sebagai musuh di medan perang sangat membebani jiwanya.
Namun, perjuangan Rain hanyalah contoh dari tragedi yang lebih luas. Meskipun disajikan sebagai konflik antara Domain yang berdaulat, perang antara Anvil dan Ki Song lebih dalam—perang saudara yang memutuskan ikatan persahabatan dan bahkan ikatan darah. Sifat sewenang-wenang dari kesetiaan mereka hanya memperparah keadaan; Mantra Mimpi Buruk telah menyebarkan orang-orang di seluruh Alam Mimpi dengan ketidakpedulian yang dingin, dan hanya sedikit yang memiliki sarana untuk menempuh jarak yang sangat jauh antara Benteng atau menantang Laut Badai yang berbahaya.
Nasib Master Orum menjadi contoh yang menyedihkan. Lokasi klannya di timur memaksa mereka menjadi bawahan Valor; seandainya Mantra itu melemparkan mereka ke barat, dia mungkin akan melayani Ki Song dengan bangga alih-alih mati sebagai "pengkhianat" di sel yang gelap gulita.
Ketidakpuasan membara di kedua pasukan. Saat guncangan awal mereda dan bayang-bayang pertumpahan darah yang akan datang semakin mendekat, kebencian dan ketakutan meracuni udara. Namun pilihan apa yang mereka miliki? Para Pemimpin Tertinggi telah berbicara, dan manusia biasa tidak dapat menentang kehendak mereka.
Namun, Sunny melihat peluang dalam kekecewaan mereka yang semakin meningkat. Seiring dengan meningkatnya kekejaman perang dan hati yang dipenuhi kesedihan, ia tahu bahwa para prajurit akan semakin menerima solusi radikal Neph — penggulingan para Penguasa yang telah memaksa mereka ke dalam konflik saudara ini.
Sambutan antusias yang diterima Nephis menunjukkan bahwa perhitungannya terbukti akurat. Bahkan reputasi Sunny yang menakutkan sebagai Penguasa Bayangan akan membantu tujuan mereka. Di alam ini, di mana kekuatan adalah kebenaran, kesetiaannya yang tampak kepada Nephis akan melegitimasi otoritasnya. Lagipula, bukti apa yang lebih baik dari kekuatannya selain kemampuannya untuk memimpin pasukan yang begitu menakutkan?
Sunny berlama-lama di gerbang kamp perang, mendengarkan obrolan riuh rendah kerumunan orang:
«Mereka telah kembali!»
«Para Penjaga Api semuanya berhasil selamat…»
«Kemuliaan! Kemuliaan!»
Desas-desus tentang alter egonya juga mulai tersebar.
Perayaan-perayaan ini menutupi kebenaran pahit — kemenangan di Danau yang Menghilang telah datang dengan harga yang sangat mahal. Tujuh Orang Suci gugur, setiap kematian tidak hanya melemahkan pertahanan umat manusia tetapi juga menjamin lebih banyak korban dalam pertempuran yang akan datang.
Meskipun sebagian mengetahui kebenarannya — klan yang berduka telah diberitahu, dan kabar telah menyebar — sebagian besar lebih memilih untuk fokus pada narasi yang lebih menyenangkan: kemenangan Changing Star dan Lord of Shadows, kekalahan yang diduga dari Dark Dancer Revel dan saudara-saudarinya.
Namun, kekhawatiran seperti itu bisa ditunda.
Untuk saat ini, setelah berhari-hari lamanya berpisah, Sunny hanya memperhatikan Nephis.
Senyumnya melembut dengan kehangatan yang tulus.
«Nah, ini dia.»
💬 Komentar Chapter
Login untuk komentar.
Belum ada komentar untuk chapter ini.