Bab 1954 Alam Bayangan

Sunny mendapati dirinya berdiri di puncak sebuah gundukan tinggi, dengan hamparan perbukitan gelap yang sunyi membentang di depannya ke segala arah. Tidak ada rumput, tidak ada pohon, tidak ada lumut atau bunga. Tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali, hanya keheningan dan kesunyian.

Hal itu merupakan kontras yang mencolok dengan wilayah Godgrave yang mengerikan, di mana segala sesuatu dilahap oleh hutan merah tua yang luas dan dipenuhi dengan kehidupan yang lapar, gelisah, dan menjijikkan.

Tanah itu tertutup lapisan debu hitam halus yang lembut, tetapi terasa lebih padat daripada gundukan pasir.

Namun, yang membuatnya terkejut bukanlah pemandangan yang sunyi, melainkan segala sesuatu lain yang ia lihat.

...Ada cahaya.

Dia mengira Alam Bayangan akan menjadi negeri kegelapan abadi, sepenuhnya tanpa cahaya dan tertutup oleh selubung bayangan. Namun, sebaliknya, hamparan gelapnya diterangi oleh pancaran perak yang indah, seolah-olah beristirahat di bawah langit berbintang... hanya saja tidak ada bintang.

Saat mendongak, Sunny melihat langit hitam. Setidaknya ia berasumsi bahwa itu adalah langit — tidak ada cara untuk memastikannya. Tidak ada bintang dan tidak ada bulan, hanya hamparan kegelapan yang tampaknya tak berujung.

Namun, ada awan.

Di kejauhan, sebuah front badai besar bergerak melintasi dataran gelap. Setidaknya itulah yang ingin Sunny sebut—sebenarnya, awan-awan itu bukanlah awan sungguhan, dan badai itu bukanlah badai sungguhan.

Awan-awan itu tidak terbentuk dari uap air, melainkan dari partikel cahaya halus. Bersinar dengan pancaran perak, awan-awan itu bergerak dan berputar, seolah-olah terbawa oleh angin gaib. Arus surgawi itu bagaikan sungai-sungai indah cahaya bintang yang menerangi tanah tandus, membuat bayangan-bayangan kuno yang luas yang memenuhi tempat itu mengalir dan menari.

Pemandangannya sungguh menakjubkan.

Namun, lebih dari itu... bahkan dari kejauhan, Sunny bisa merasakan dahsyatnya badai yang menyala-nyala itu. Badai itu menakutkan sekaligus mengerikan, membuatnya ingin menyelam lebih dalam ke dalam pelukan bayangan untuk menyembunyikan dirinya.

Itu adalah badai cahaya.

'TIDAK...'

Tidak terang.

Saat melihat lebih dekat, Sunny sedikit menggigil.

Percikan cahaya perak itu... dia mengenali apa adanya.

Itu adalah esensi jiwa.

Badai yang mengamuk di atas dataran gelap itu adalah badai esensi.

Dia tidak begitu mengerti bagaimana harus menanggapi hal itu.

Pada saat yang sama ketika matanya terpukau oleh pemandangan badai jiwa yang indah namun mengerikan itu, indra Sunny yang lain juga membanjiri pikirannya dengan sensasi yang intens.

Tentu saja, ada indra bayangannya.

Saat arus itu mengalir ke segala arah, Sunny merasa... seperti di rumah sendiri.

Ia dikelilingi oleh bayangan semata, semuanya sangat kuno dan sangat dalam. Kedalaman gelapnya begitu luas sehingga ia hampir merasa tersesat, dan begitu besar sehingga ia hampir merasa gentar oleh skalanya. Ketidakpedulian mereka yang tenang dan mencekam membuatnya merasa tenang dan damai.

Bagaimanapun, bayangan adalah elemen sumbernya.

Di Alam Bayangan ini, Sunny merasakan lebih banyak esensi roh daripada sebelumnya mengalir ke dalam jiwanya, menenangkan dan memuaskannya. Sampai-sampai laju pengisian kembali esensi bayangannya menjadi cukup cepat sehingga setidaknya satu avatar lagi dapat dipertahankan tanpa batas waktu, tanpa menyebabkan kerugian apa pun.

'...Itu bagus.'

Sunny berusaha menjaga keseimbangan yang cermat antara menggunakan dan mengisi kembali esensinya. Mempertahankan dua avatar setiap saat — Penguasa Bayangan dan pendamping Hujan — adalah apa yang bisa dia lakukan tanpa terus-menerus menguras cadangannya. Jadi, mengetahui bahwa dia akan dapat mengirim satu inkarnasi tambahan untuk menjelajahi Alam Bayangan tanpa melewati batas adalah kabar baik.

'Nah, kalau begitu... haruskah saya melihat-lihat dulu?'

Sepertinya tidak ada bahaya langsung di sekitarnya, tetapi Sunny masih tetap dalam wujud bayangan tak berwujud untuk saat ini. Dia juga tidak dapat melihat bangunan apa pun atau merasakan pergerakan apa pun di dekatnya.

Namun, entah mengapa ia merasa gelisah.

Sebenarnya, wajar saja jika dia merasa tidak nyaman. Alam Bayangan memang seharusnya menjadi negeri kematian. Jika semua yang mati berakhir di sini, maka...

Bayangan para Titan Tak Suci dan kengerian yang tak terlukiskan juga akan ada di sini, bukan? Tentu, makhluk-makhluk mengerikan itu seharusnya sudah mati... tetapi makhluk-makhluk dengan Peringkat lebih tinggi seringkali berada di atas batasan-batasan tersebut.

Bukankah Dewa Bayangan telah memberkatinya dari alam baka?

Kalau dipikir-pikir lagi...

Apakah bayangan para dewa, dan tujuh daemon, juga akan berada di sini?

Sunny menggigil dan dengan hati-hati melangkah beberapa langkah ke depan, mendekati puncak bukit.

'Sepertinya ada sesuatu yang tidak beres.'

Dia merasa agak aneh.

Tidak ada rasa sakit atau ketidaknyamanan, tetapi dia benar-benar merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan dirinya.

Kecemasannya semakin menguat.

'Apa itu?'

Lalu, dia terdiam kaku.

Seandainya Sunny memiliki mata saat itu, matanya pasti akan menyipit.

Itu karena dia melihat seberkas cahaya perak kecil perlahan naik di atas wujudnya yang tak berwujud, menari-nari dalam angin gaib. Lalu, ada lagi, dan lagi...

Mengapa dia memancarkan percikan esensi jiwa?

Itu tidak masuk akal. Bukan hanya karena dia seharusnya tidak secara acak mengeluarkan esensi, tetapi juga karena Sunny sejak awal tidak pernah memiliki esensi jiwa — dia cukup unik, karena memiliki esensi bayangan.

Setelah mendapat firasat buruk, Sunny memanggil rune dan menatap tegang ke penghitung fragmen bayangannya.

Sesaat kemudian, ia merasakan sedikit rasa takut. Fragmen bayangannya... semakin menipis.

Frekuensinya tidak tinggi, hanya satu atau dua setiap saat, tetapi itu sangat jelas.

Jiwanya sedang terkuras.

Tidak, tidak sepenuhnya. Jiwanya tidak terkuras—melainkan perlahan hancur. Itu aneh dan di luar nalar, tetapi dia tidak bisa menyangkal fakta tersebut. Dia tidak diserang jiwanya dan tidak menerima kerusakan jiwa, dia bahkan tidak merasakan sakit apa pun, tetapi jiwanya perlahan hancur berantakan.

Itu sedang dipecah dan diubah menjadi esensi jiwa murni.

Seandainya bukan karena bintik-bintik cahaya yang bersinar itu, Sunny bahkan tidak akan mencurigai apa pun.

Diliputi rasa takut yang mencekam, dia menatap ke kejauhan, di mana badai jiwa yang dahsyat berkecamuk di atas dataran gelap.

Badai yang terdiri dari percikan esensi dalam jumlah yang tak terhitung.

Seandainya Sunny punya rambut sekarang, rambutnya pasti sudah berdiri tegak.

'Sialan...'

Tempat apa ini sebenarnya?

Mengikuti instingnya, Sunny mengambil wujud manusianya dan segera memunculkan Jubah Onyx. Bagaimanapun, bayangan cukup rentan, karena jiwa tidak dilindungi oleh tubuh fisik.

Akhirnya, aliran percikan esensi yang naik di atasnya terputus.

Sunny gemetar dan menghela napas lega.

'Hampir saja...'

Namun, sebelum dia bisa merayakan keselamatannya, indra bayangannya menangkap gerakan halus di jarak yang tidak terlalu jauh.

...Lalu, sebuah anak panah hitam tiba-tiba melesat dari kegelapan, dengan mudah menembus dadanya.